Ta gấp tờ giấy n/ợ lại.

“Theo quy củ, huynh trưởng nên tiễn.”

Ánh mắt huynh ấy sáng lên, rồi nhanh chóng đ/è xuống.

“Được.”

Sự im lặng bao trùm.

Huynh ấy lấy từ trong tay áo ra một gói vải nhỏ, đặt lên bàn.

“Đây là hạt dẻ rang đường muội thích ăn nhất hồi nhỏ.”

Ta nhìn gói hạt dẻ đó.

Giấy dầu đã bị hơi ấm làm cho mềm nhũn, các góc cạnh tỏa ra mùi thơm ngọt ngào.

Hồi nhỏ ta rất thích món này.

Sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, ta khóc rất dữ dội, Khương Hạc Niên lén trèo tường ra ngoài m/ua,

lúc trở về vạt áo dính đầy bùn, hạt dẻ vẫn còn nóng hổi.

Sau đó Lâm Phù Âm đến.

Nàng ta nói hạt dẻ làm nghẹn cổ, huynh trưởng liền không m/ua nữa.

Khương Hạc Niên hạ giọng: “Hôm nay ta đi ngang qua đầu ngõ, thấy gánh hàng cũ vẫn còn đó.”

Ta cầm một hạt dẻ lên, bóc vỏ.

Hạt đã nguội, vỏ rất cứng, móng tay bấm vào hơi đ/au.

Huynh ấy vội vàng: “Đừng bóc nữa, nguội rồi ăn không ngon.”

Ta vẫn bóc xong, bỏ vào miệng.

Vị ngọt rất nhạt, bột bột dính trên đầu lưỡi.

“Quả nhiên không bằng ngày trước.”

Nước mắt Khương Hạc Niên bỗng nhiên rơi xuống.

Huynh ấy vội vã xoay người lau đi, nhưng bờ vai cứ run lên không ngừng.

Ta chưa từng thấy huynh ấy như vậy.

Huynh ấy luôn là đại công tử của Khương gia, thay phụ thân quản gia, thay tộc nhân tiếp đãi khách khứa, dạy ta hiểu chuyện, che chở Lâm Phù Âm.

Hóa ra huynh ấy cũng biết khóc.

Nhưng ta nhìn bóng lưng huynh ấy, chỉ thấy lồng ngựk trống rỗng.

Những lời ta muốn nghe nhất, hạt dẻ ta muốn ăn nhất, sự quan tâm ta muốn nhất, đều đã qua thời điểm rồi.

Khương Hạc Niên nghẹn ngào nói: “Lệnh Nghi, trước đây ta luôn cảm thấy muội có ta, nên không cần chuyện gì cũng phải ưu tiên muội. Ta sợ Phù Âm cảm thấy ăn nhờ ở đậu, sợ người ngoài nói Khương gia bạc đãi cô nhi, sợ bản thân làm chưa đủ nhân nghĩa.”

Huynh ấy quay đầu lại,

mắt đỏ hoe.

“Nhưng ta đã quên, muội cũng chỉ có mình ta.”

Ta cúi đầu nhìn vỏ hạt dẻ trong tay.

“Huynh không phải quên.”

Huynh ấy sững người.

Ta nói: “Huynh chỉ là cảm thấy, ta sẽ không rời đi.”

Khương Hạc Niên như bị ai quất một roj, sắc mặt trắng bệch.

Ta đặt vỏ hạt dẻ xuống.

“Ngày mai huynh tiễn ta đến cửa là được rồi.”

Huynh ấy gật đầu, giọng nói vỡ vụn.

“Được.”

“Sau này viện của ta sẽ niêm phong lại, đồ đạc của mẫu thân đều chuyển sang Tĩnh Vương phủ.”

“Được.”

“Lâm Phù Âm xử lý thế nào là việc của huynh, nhưng những gì nàng ta n/ợ ta, phải trả theo luật.”

“Được.”

Huynh ấy đáp rất nhanh, như thể chậm một chút ta sẽ thu hồi cơ hội tiễn gả.

Ta nhìn huynh ấy một hồi lâu.

“Huynh trưởng.”

Huynh ấy đột ngột ngẩng đầu.

Đã rất lâu rồi ta không gọi huynh ấy như thế.

“Đừng bao giờ lấy cách n/ợ nần ta để bù đắp cho người khác nữa.”

Khương Hạc Niên che mặt, cuối cùng ngồi thụp xuống.

Huynh ấy khóc không thành tiếng, chỉ có bờ vai run lên từng nhịp.

Ta đứng dậy đi ra cửa.

Gió đêm thổi vào, ánh đèn trên bàn lay động.

Ta không quay đầu đỡ huynh ấy.

Bởi vì ta từng ngã quá nhiều lần.

Huynh ấy cũng không đỡ ta.

【Chương Mười】

Ngày thành hôn, trời vừa hửng sáng, Khương phủ đã vang tiếng kèn đám cưới.

Ta ngồi trước gương, A Lê chải đầu cho ta, chải được một nửa, nước mắt rơi lã chã trên mu bàn tay ta.

“Cô nương, nô tỳ thấy vui.”

Ta nhìn nó trong gương.

“Vui mà còn khóc?”

Nó sụt sịt mũi.

“Chỉ là muốn khóc thôi.”

M/a m/a cài cây trâm hải đường bạch ngọc vào búi tóc, rồi phủ khăn voan đỏ lên cho ta.

Trước mắt tối sầm lại, chỉ còn một mảng đỏ dưới chân.

Bên ngoài tiếng người ồn ào, bước chân Khương Hạc Niên dừng lại ngoài cửa.

“Lệnh Nghi.”

Ta đứng dậy.

Cửa mở.

Huynh ấy bước vào, giọng rất nhẹ.

“Huynh trưởng cõng muội xuất giá.”

Theo quy củ Khương gia, nữ nhi xuất giá, do huynh trưởng cõng đến trước kiệu hoa.

Khi ta áp lên lưng huynh ấy, có thể cảm nhận được cả người huynh ấy cứng đờ.

Huynh ấy cõng rất vững.

Suốt dọc đường từ viện nhỏ của ta đến tiền sảnh.

Ta nghe thấy tiếng khóc kìm nén của hạ nhân, nghe thấy hỷ nương hô giờ lành, nghe thấy tiếng Lâm Phù Âm đ/ập phá đồ đạc trong viện xa xa.

Khương Hạc Niên không dừng bước.

Đến trước cửa chính, huynh ấy bỗng nói nhỏ: “Lệnh Nghi, sau này nếu chịu ủy khuất, đừng nhịn.”

Ta qua khăn voan,

không nhìn thấy mặt huynh ấy.

“Sẽ không đâu.”

Hơi thở huynh ấy nghẹn lại.

Ta nói: “Ta sẽ không nhịn nữa.”

Trước kiệu hoa, Tiêu Thừa Nghiễn đưa tay đón ta.

Lòng bàn tay hắn khô ráo, các đ/ốt ngón tay có vết chai mỏng.

Khi Khương Hạc Niên đặt tay ta vào tay hắn, đầu ngón tay dừng lại rất lâu.

Tiêu Thừa Nghiễn nói: “Ta sẽ đối xử tốt với nàng ấy.”

Giọng Khương Hạc Niên khàn đặc.

“Nếu ngươi phụ muội ấy, ta dù tan nát Khương gia cũng sẽ đòi lại công đạo.”

Tiêu Thừa Nghiễn nắm ch/ặt tay ta.

“Ngươi sẽ không có cơ hội đó đâu.”

Ta ngồi vào kiệu hoa.

Trước khi rèm kiệu buông xuống, ta nghe thấy Khương Hạc Niên lùi lại một bước, giọng rất thấp.

“Lệnh Nghi, xin lỗi muội.”

Tiếng trống kèn vang lên, át hẳn tiếng gió phía sau.

Ta không vén rèm.

Kiệu hoa lắc lư tiến về phía trước.

Ta nắm ch/ặt quả táo trong tay, đầu ngón tay co lại rồi lại thả lỏng.

Đường từ Khương phủ đến Tĩnh Vương phủ không tính là dài.

Nhưng ta như đã đi suốt tám năm.

Những xiêm y cũ, trà lạnh, trâm g/ãy, đĩa trống ấy, từng chút một bị tiếng trống kèn bỏ lại phía sau.

Khi bái đường, Tiêu Thừa Nghiễn nắm lấy đầu kia của dải lụa đỏ.

Hỷ nương hô nhất bái thiên địa, ta cúi người, chuỗi ngọc khẽ chạm nhau, phát ra tiếng động nhỏ.

Nhị bái cao đường, trong chính sảnh Tĩnh Vương phủ chỉ thờ bài vị tiên Vương phi.

Tiêu Thừa Nghiễn nói nhỏ: “Mẫu phi, con dâu đã cưới được nàng ấy rồi.”

Tim ta rung động.

Phu thê giao bái, ta qua khăn voan, nhìn thấy mũi giày đen của hắn dừng lại trước mặt ta.

Hắn cúi thấp hơn cả ta.