A Lê nghe mà tức đến mức bốc hỏa, cầm chổi định ra phố m/ắng người. Ta ngăn nó lại.

“M/ắng không hết đâu.”

“Vậy cứ để mặc họ bịa đặt sao?”

Ta cất cuốn sổ sách cuối cùng đi.

“Sẽ có người sốt ruột hơn chúng ta thôi.”

Quả nhiên, sau giờ ngọ, Tĩnh Vương phủ gửi thiếp tới, mời ta đến tiệm vàng phía Đông thành xem sổ sách. Tiệm vàng đó vốn thuộc Trân Bảo Các, hôm qua mới thay biển hiệu. Khi ta đến, cửa tiệm đã vây kín người. Lâm Phù Âm cũng ở đó. Nàng ta mặc y phục trắng thuần, được hai nha hoàn đỡ, gió thổi qua liền chao đảo. Khương Hạc Niên đứng sau lưng nàng ta, sắc mặt khó coi.

Ta xuống xe, tiếng bàn tán lập tức hạ thấp. Lâm Phù Âm thấy ta, nước mắt rơi trước.

“Tỷ tỷ, hôm nay muội đến, là muốn tạ tội với tỷ trước mặt mọi người.”

Nàng ta quay người đối diện với những người đang vây xem.

“Những năm qua huynh trưởng chăm sóc muội nhiều hơn, khiến tỷ tỷ chịu ủy khuất, là lỗi của muội. Muội nguyện đem tất cả những gì đã nhận trả lại toàn bộ, chỉ cầu tỷ tỷ đừng gi/ận nữa.”

Trong đám đông có người thở dài.

“Lâm cô nương đã đến mức này rồi, Khương cô nương cũng nên dừng tay thôi.”

“Dù sao cũng là người sắp gả vào Vương phủ, hà tất phải so đo với một cô nhi.”

Ta không lên tiếng. Một chưởng quỹ từ trong tiệm vàng bước ra, tay ôm một chồng sổ sách dày cộp. Tiêu Thừa Nghiễn theo sau bước ra. Hôm nay hắn mặc trường bào màu thạch thanh, không đội mũ, chỉ dùng trâm ngọc búi tóc, đứng trước cửa tiệm, tiếng ồn ào khắp phố đều lắng xuống. Hắn nhìn Lâm Phù Âm.

“Nàng nói trả lại toàn bộ?”

Lâm Phù Âm cắn môi gật đầu:

“Phải.”

Tiêu Thừa Nghiễn giơ tay. Chưởng quỹ mở cuốn sổ đầu tiên, giọng vang dội:

“Vòng ngọc dương chi trong hồi môn của Khương phu nhân một đôi, hiện còn một chiếc trong tay Lâm cô nương, chiếc còn lại đã cầm vào tiệm cầm đồ ở chợ phía Tây ba năm trước, được ba trăm lượng bạc.”

Sắc mặt Lâm Phù Âm trắng bệch. Đám đông xôn xao. Chưởng quỹ lật trang.

“Đôi khuyên tai đông châu, Lâm cô nương năm ngoái ban cho nha hoàn thân cận Xuân Đào, Xuân Đào b/án lại, được tám mươi lượng bạc.”

Lâm Phù Âm vội vàng nói: “Nha hoàn đó tr/ộm đồ của ta!”

Tiêu Thừa Nghiễn thản nhiên nói: “Xuân Đào ở phía sau.”

Một nha hoàn bị thị vệ dẫn ra, quỳ rạp xuống.

“Không phải nô tỳ tr/ộm, là Lâm cô nương ban thưởng, nô tỳ có khế ước b/án làm bằng chứng.”

Nàng ta giơ cao một tờ giấy. Thân hình Lâm Phù Âm chao đảo. Chưởng quỹ tiếp tục đọc. Từng việc một, từng món một. Vòng ngọc của mẫu thân, cây đàn của mẫu thân, trâm vàng, lụa là, bạc phiếu người để lại cho ta. Những thứ ta chưa từng thấy ấy, đã trở thành xiêm y, trang sức, tiền thưởng, th/uốc thang, yến tiệc du hồ của Lâm Phù Âm. Sắc mặt những người vây xem thay đổi. Người phụ nữ lúc nãy còn bênh vực nàng ta giờ đã che miệng lại. Khương Hạc Niên đứng dưới bậc thềm, ánh mắt tan vỡ từng chút một. Tiêu Thừa Nghiễn nhìn hắn:

“Khương công tử, nghe rõ chưa?”

Khương Hạc Niên môi trắng bệch. Lâm Phù Âm bỗng lao về phía hắn:

“Huynh trưởng, muội không cố ý, muội chỉ là quá sợ mất huynh!”

Khương Hạc Niên lùi lại một bước. Nàng ta vồ hụt, đầu gối đ/ập xuống bậc đ/á, phát ra tiếng động khô khốc. Lần này, huynh ấy không đỡ. Trong đám đông có người m/ắng:

“Lấy di vật của mẹ người ta, còn giả vờ đáng thương, thật không biết x/ấu hổ.”

“Khương công tử cũng thật hồ đồ, để muội ruột bị b/ắt n/ạt thế này.”

Khuôn mặt Lâm Phù Âm lúc xanh lúc trắng. Nàng ta bỗng quay sang ta, ánh mắt như chứa đ/ộc:

“Khương Lệnh Nghi, ngươi ép ta ch*t mới cam tâm sao?”

Ta bước đến trước mặt nàng ta:

“Ngươi sẽ không ch*t.”

Nàng ta ngẩn người. Ta nói:

“Ngươi không nỡ.”

Xung quanh im lặng. Ta nhìn nàng ta:

“Ngươi không nỡ cuộc sống tốt đẹp ở Khương gia, không nỡ để người khác đ/au lòng, không nỡ nhả ra những thứ của ta.”

Lâm Phù Âm toàn thân r/un r/ẩy. Ta cúi người, lấy từ trên tóc nàng ta xuống một chiếc trâm vàng. Đó là trâm hình hoa sen chạm vàng trong sổ sách.

“Cái này, cũng trả cho ta.”

Nàng ta muốn trốn, nhưng bị thị vệ chặn lại. Ta giao chiếc trâm cho A Lê. Tiêu Thừa Nghiễn bảo quan sai: “Truy thu theo sổ, thiếu một món thì quy đổi ra bạc.”

Lâm Phù Âm cuối cùng cũng hoảng lo/ạn. Nàng ta bò đến chân Khương Hạc Niên, nắm lấy vạt áo hắn:

“Huynh trưởng, c/ứu muội.”

Khương Hạc Niên cúi đầu nhìn nàng ta, hốc mắt đỏ ngầu.

“Phù Âm, nàng lừa ta bao nhiêu năm rồi?”

Nàng ta khóc lắc đầu. Hắn gỡ từng ngón tay nàng ta ra:

“Ta cũng đã lừa Lệnh Nghi bao nhiêu năm rồi.”

Lâm Phù Âm ngã ngồi xuống đất, miệng lẩm bẩm: “Không phải vậy, không phải vậy.”

Ta nhìn nàng ta, trong lòng không thấy nhẹ nhõm chút nào. Chỉ là tảng đ/á đ/è nặng trong ngựk bao năm qua, nay đã bị người ta dời đi ngay giữa phố, để lộ ra vết thương cũ đã bạc màu. Tiêu Thừa Nghiễn bước đến bên cạnh ta:

“Mệt rồi?”

Ta gật đầu. Hắn giơ tay, như muốn dìu ta, rồi lại khựng lại giữa chừng. Phố xá đông đúc, lễ giáo nghiêm ngặt. Ta nhìn bàn tay hắn, bỗng nhiên đặt cuốn sổ sách vào lòng bàn tay hắn:

“Hơi nặng, huynh cầm giúp ta.”

Hắn rũ mắt cười:

“Được.”

【Chương Chín】

Một ngày trước hôn lễ, Khương Hạc Niên đến tìm ta. Huynh ấy đặt tất cả địa khế, bạc phiếu và danh sách quy đổi bạc còn lại lên bàn. Chỉ trong vài ngày, huynh ấy g/ầy rộc đi, cằm mọc đầy râu, y phục cũng nhăn nhúm.

“Những gì có thể b/án ta đều b/án cả rồi, hai cửa tiệm còn lại tạm thời chưa sang tay được, ta đã viết giấy n/ợ.”

Ta lật xem xong, gật đầu:

“Được.”

Huynh ấy đứng đó không nhúc nhích. A Lê hiểu ý lui ra. Trong phòng chỉ còn lại hai anh em chúng ta. Khương Hạc Niên nhìn chiếc áo cưới bên cửa sổ, yết hầu chuyển động:

“Ngày mai, ta tiễn muội xuất giá.”

Ta không đáp ngay. Huynh ấy vội vàng nói:

“Nếu muội không muốn, cũng không sao.”