Ngọc, vàng, trân châu, điểm thúy, mỗi cây đều không giống nhau. A Lê nhìn đến ngẩn cả người. Cổ họng ta nghẹn lại.

“Nhiều quá rồi.”

M/a m/a cười nói: “Vương gia nói, nếu cô nương chê nhiều, ngày mai sẽ đổi một đợt khác.”

Đầu ngón tay ta dừng lại trên một cây trâm ngọc trắng giản dị. Muốn cầm lấy, nhưng lại rụt về. M/a m/a nhìn thấy, khẽ nói: “Cô nương, Vương gia còn dặn một câu.”

Ta ngẩng đầu.

“Hắn nói, muốn thì cứ lấy, không cần phải tự hỏi mình có xứng hay không.”

Tay ta dừng lại giữa không trung. Gió ngoài cửa sổ thổi qua ngọn cây, lá cây cọ vào giấy cửa sổ sột soạt. Ta cầm cây trâm ngọc giản dị đó lên, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay. Ngọc ôn nhuận, dần dần được lòng bàn tay ta sưởi ấm. A Lê quay lưng đi lau mắt. M/a m/a cười cài lên tóc cho ta.

“Thật đẹp.”

Ta nhìn mình trong gương. Lần này, cây trâm không bị g/ãy chân. Cũng không phải là thứ người khác chê bỏ.

【Chương Năm】

Sau khi định ngày cưới, Lâm Phù Âm đổ b/ệnh. Nàng b/ệnh rất đúng lúc. Ngày Tĩnh Vương phủ đưa áo cưới tới, nàng hộc m/áu. Khương Hạc Niên canh giữ trong viện của nàng, ngay cả sổ sách cũng không gửi tới nữa. A Lê tức đến mức ném khăn tay.

“Nàng ta không hộc sớm, không hộc muộn, lại chọn đúng lúc cô nương thử áo cưới để hộc m/áu.”

Ta nhìn sổ sách chưa bổ sung xong trên bàn:

“Mời vị đại phu nào vậy?”

“Chu đại phu ở phía Nam thành ạ.”

Ta đưa tay khép sổ. Chu đại phu giỏi nhất là kê đơn th/uốc bổ, tiểu thư quý tộc trong kinh thành giả b/ệnh thường tìm ông ta. Lần này Lâm Phù Âm không phải muốn giả đáng thương. Nàng ta muốn kéo chân Khương Hạc Niên, khiến huynh ấy cảm thấy ta ép người quá đáng.

Chạng vạng, Khương Hạc Niên quả nhiên tới. Huynh ấy đứng ngoài cửa, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi.

“Lệnh Nghi, Phù Âm b/ệnh nặng quá, chuyện sổ sách có thể thư thả vài ngày không?”

Ta đặt chén trà xuống:

“Không thể.”

Huynh ấy nhíu mày. Ta lên tiếng trước:

“Huynh trưởng có phải lại muốn nói ta không biết lẽ phải?”

Huynh ấy nghẹn lời. Ta nói:

“Nàng ta b/ệnh, tìm đại phu, uống th/uốc, không hề xung đột với việc trả lại đồ cho ta.”

Giọng Khương Hạc Niên trầm xuống:

“Muội nhất định phải ép nàng ấy vào lúc này sao?”

Ta cười:

“Sổ sách là huynh n/ợ, bạc là huynh lấy đi, ta ép nàng ta cái gì?”

Sắc mặt huynh ấy cứng đờ. Ngoài cửa truyền đến tiếng ho khẽ, Lâm Phù Âm vịn nha hoàn bước vào. Nàng ta khoác áo lông cáo trắng, môi không chút huyết sắc, nhưng đôi mắt lại sáng như vừa được rửa qua nước.

“Tỷ tỷ, đừng trách huynh trưởng, là thân thể muội không tranh khí.”

Ta nhìn nàng ta:

“Nàng nên nằm nghỉ đi.”

Nàng ta lắc đầu, đi tới trước mặt ta, đột nhiên quỳ xuống. A Lê kêu lên một tiếng kinh ngạc. Ta không đỡ. Lâm Phù Âm ngước nhìn ta, nước mắt từng giọt rơi xuống:

“Tỷ tỷ, muội nguyện ý trả lại hết những gì huynh trưởng đã cho muội bao năm qua, chỉ cầu tỷ đừng h/ận huynh trưởng.”

Khương Hạc Niên lập tức cúi người:

“Phù Âm!”

Nàng ta nắm lấy tay áo huynh ấy, khóc r/un r/ẩy:

“Vốn là muội n/ợ tỷ tỷ, muội không nên tham lam những thứ tốt đẹp của Khương gia.”

Chữ “tham lam” vừa thốt ra, vết thương cũ trong lòng bàn tay ta nhói lên. Nàng ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm, mở ra, bên trong là cây trâm bướm vàng ròng hôm qua.

“Tỷ tỷ, cái này trả lại tỷ.”

Ta không nhận:

“Lâm Phù Âm, nếu nàng thực sự muốn trả, hãy liệt kê tất cả mọi thứ thành một danh sách.”

Tiếng khóc của nàng ta khựng lại. Ta nhìn chằm chằm nàng ta:

“Viết rõ ràng từng món một, năm nào tháng nào, ai cho, trị giá bao nhiêu bạc.”

Sắc mặt nàng ta càng tái nhợt. Khương Hạc Niên nhíu mày:

“Lệnh Nghi, Phù Âm đã b/ệnh đến thế này rồi.”

Ta đứng bật dậy. Chén trà bị tay áo quệt đổ, trà đắng đổ tràn trên mặt bàn, chảy dọc theo mép sổ sách xuống dưới.

“Nàng ta b/ệnh thì không phải trả sao?”

Ta nhìn Khương Hạc Niên:

“Lúc ta bị thương, huynh nói đừng làm bẩn khắp nơi. Nàng ta chỉ đổ hai giọt nước mắt, huynh đã chẳng dám nhìn sổ sách nữa.”

Khương Hạc Niên mấp máy môi. Ta đi tới trước mặt Lâm Phù Âm, ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang với nàng ta:

“Nàng có biết đó là đồ của ta không?”

Lông mi nàng ta run lên dữ dội:

“Muội... muội không biết.”

“Thực sự không biết?”

Nàng ta cắn môi. Ta đưa tay cầm lấy chiếc vòng ngọc trên cổ tay nàng ta. Đó là chiếc vòng ngọc dương chi ghi trong sổ hồi môn của mẫu thân, một đôi. Chiếc kia ta từng thấy trong hộp của nàng ta.

“Mặt trong chiếc vòng này có khắc tên khuê danh của mẫu thân ta, Hứa thị Minh Lan.”

Tay Lâm Phù Âm gi/ật mạnh về phía sau. Ta nắm ch/ặt cổ tay nàng ta, lật chiếc vòng cho Khương Hạc Niên xem. Chữ rất nhỏ, nhưng vô cùng rõ ràng. Mặt Khương Hạc Niên cứng đờ. Lâm Phù Âm vừa khóc vừa lắc đầu:

“Muội thực sự không nhìn thấy, lúc huynh trưởng đưa cho muội, muội cứ tưởng chỉ là chiếc vòng bình thường.”

Ta buông nàng ta ra:

“Vậy giờ nhìn thấy rồi, có thể trả lại chưa?”

Cơ thể nàng ta loạng choạng như sắp ngã. Khương Hạc Niên định đỡ, ta nhanh hơn một bước nhét chiếc hộp gấm kia vào tay huynh ấy:

“Huynh trưởng, huynh nhìn cho kỹ đi.”

Huynh ấy cúi đầu nhìn dòng chữ trên chiếc vòng, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên. Lâm Phù Âm cuối cùng cũng không khóc nổi nữa. Ngoài viện bỗng truyền đến tiếng thông báo:

“Tĩnh Vương tới.”

Ta sững người. Khi Tiêu Thừa Nghiễn bước vào cửa, trên áo choàng vẫn còn hơi lạnh bên ngoài. Hắn nhìn Lâm Phù Âm đang quỳ trong phòng, rồi nhìn sổ sách bị trà làm ướt bên tay ta, lông mày hơi nhíu lại:

“Bản vương đến không đúng lúc sao?”

Ta chưa kịp nói, Lâm Phù Âm đã quỳ rạp về phía hắn hai bước:

“Vương gia, đều là lỗi của muội, tỷ tỷ trách muội là đúng, chỉ cầu Vương gia đừng vì thế mà xem thường Khương gia.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn nàng ta, ánh mắt rất lạnh nhạt:

“Nàng là ai?”

Lâm Phù Âm cứng đờ. Khương Hạc Niên cũng sững sờ. Tiêu Thừa Nghiễn quay sang hỏi ta:

“Nàng ta chính là người tiêu của hồi môn của nàng sao?”

Ta gật đầu.