Tiêu Thừa Nghiễn đứng ngoài cửa, huyền bào dính đầy sương sớm, ngọc bội bên hông đ/è lên vạt áo, phía sau thị vệ cúi đầu đứng lặng. Hắn nhìn ta, ánh mắt dừng trên lòng bàn tay đang băng bó, ý cười trong đáy mắt thu lại sạch sẽ.

“Vậy hôm nay bản vương đích thân tới hỏi.”

Hắn bước vào sảnh, dừng lại cách ta ba bước.

“Khương Lệnh Nghi, nàng có nguyện ý gả không?”

Khương Hạc Niên vội vàng lên tiếng: “Lệnh Nghi!”

Lâm Phù Âm cũng gọi: “Tỷ tỷ!”

Ta nhìn cây trâm hải đường kia, rồi lại nhìn Tiêu Thừa Nghiễn. Hắn không thúc giục ta, chỉ lấy hộp gấm từ dưới tay Khương Hạc Niên ra, hai tay đưa cho ta. Ta nhận lấy hộp gấm, cây trâm ngọc nặng trĩu rơi vào lòng bàn tay. Ta nói:

“Ta nguyện ý.”

【Chương Ba】

Khương Hạc Niên thay đổi sắc mặt ngay tại chỗ. Hắn chộp lấy cổ tay ta, lực đạo lớn đến mức vết thương của ta lại rá/ch ra.

“Khương Lệnh Nghi, muội có biết mình đang nói gì không?”

Ánh mắt Tiêu Thừa Nghiễn rơi xuống tay hắn.

“Buông ra.”

Khương Hạc Niên không buông. Hắn như thể cuối cùng cũng nhớ ra mình là huynh trưởng của ta, trong mắt th/iêu đ/ốt một ngọn lửa.

“Hôn nhân đại sự, sao có thể để muội tùy hứng?”

Ta đ/au đến mức đầu ngón tay r/un r/ẩy, nhưng không giãy giụa.

“Ta tùy hứng?”

Khương Hạc Niên hạ thấp giọng: “Hôm qua muội chịu ủy khuất, huynh trưởng quay về sẽ bù đắp cho muội, hà tất phải lấy cả đời ra để gi/ận dỗi?”

Ta cười một tiếng. Bù đắp. Hắn luôn luôn chỉ thốt ra hai chữ này vào lúc ta đã không còn muốn nữa. Ta nhìn hắn:

“Huynh trưởng, ta không phải gi/ận dỗi.”

“Vậy là gì?”

“Là ta không muốn chờ huynh nhớ đến ta nữa.”

Ngón tay Khương Hạc Niên bỗng chốc buông lỏng. Tiêu Thừa Nghiễn bước tới nửa bước, che chở ta vào bên người. Tay áo hắn lướt qua xươ/ng cổ tay ta, mùi trầm hương thoang thoảng xộc vào mũi.

“Khương công tử, nàng ấy nói nguyện ý.”

Khương Hạc Niên nhìn chằm chằm hắn:

“Vương gia thân phận tôn quý, muốn nữ tử nào mà không có? Tại sao nhất định phải cưới Lệnh Nghi?”

Hạ nhân trong sảnh cúi đầu, không ai dám thở mạnh. Tiêu Thừa Nghiễn nghiêng đầu nhìn ta. Ta tưởng hắn sẽ nói điều gì đó như môn đăng hộ đối, bát tự tương hợp, hay là hữu duyên gặp gỡ hôm qua. Hắn chỉ nói:

“Bởi vì lúc nàng ấy hỏi mình có phải là kẻ tham lam hay không, chẳng có ai thay nàng ấy trả lời.”

Tim ta như bị ai đó đ/ập mạnh một cái. Lâm Phù Âm bỗng khóc òa lên:

“Vương gia, ngài chỉ nghe vài câu nói, không biết chuyện mấy năm nay trong nhà chúng ta, huynh trưởng đối với tỷ tỷ thực ra rất tốt, chỉ là thân thể muội yếu ớt, huynh trưởng mới chăm sóc muội nhiều hơn chút.”

Nàng quỳ xuống, nước mắt rơi trên mặt váy:

“Nếu vì muội mà khiến tỷ tỷ hiểu lầm huynh trưởng, muội nguyện ý rời khỏi Khương gia.”

Khương Hạc Niên lập tức dìu nàng:

“Phù Âm, muội đứng lên đi.”

Ta đứng tại chỗ, nhìn một kẻ quỳ, một kẻ đỡ. Trước đây chỉ cần Lâm Phù Âm nói như vậy, ta sẽ hoảng lo/ạn. Ta sẽ quay sang khuyên nàng đừng đi, khuyên huynh trưởng đừng gi/ận, khuyên tất cả mọi người coi như chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng hôm nay ta không hề động đậy. Tiêu Thừa Nghiễn cũng không động đậy.

Lâm Phù Âm quỳ một lúc lâu, cuối cùng ngẩng đầu nhìn ta:

“Tỷ tỷ, tỷ thực sự muốn ép muội đi sao?”

Ta nói: “Không ai ép ngươi cả.”

Nước mắt nàng khựng lại một nhịp. Ta nói tiếp:

“Nếu ngươi muốn đi, là do ngươi tự nói.”

Khương Hạc Niên nhìn chằm chằm vào ta:

“Lệnh Nghi!”

“Sao vậy?” Ta hỏi hắn, “Nàng ấy nói nguyện ý rời đi, huynh trưởng xót xa, thì huynh trưởng cứ giữ nàng ấy lại là được, tại sao lại thành ta ép buộc?”

Khương Hạc Niên bị hỏi đến mức c/âm nín. Tiêu Thừa Nghiễn cười khẽ một tiếng. Tai ta nóng bừng, cố chống đỡ không nhìn hắn. Lễ quan ho nhẹ:

“Khương công tử, Vương gia hôm nay mang theo khẩu dụ ban hôn của Thánh thượng, Khương cô nương đã gật đầu, việc này coi như đã thành.”

Sắc m/áu trên mặt Khương Hạc Niên rút sạch. Hắn nhìn Tiêu Thừa Nghiễn, giọng nói căng cứng:

“Thánh thượng ban hôn?”

Tiêu Thừa Nghiễn thản nhiên nói:

“Bản vương đêm qua đã vào cung c/ầu x/in.”

Khương Hạc Niên lùi lại nửa bước. Đêm qua. Nghĩa là sau khi hắn rời khỏi Trân Bảo Các, không chỉ là nói suông. Hắn dầm mưa vào cung, biến một lời hứa qua vách tường thành tờ hôn thú mà Khương gia không thể chối từ. Ta nắm ch/ặt hộp gấm, vết thương trong lòng bàn tay nhói lên từng hồi.

Lễ quan đọc xong khẩu dụ, bà mối bắt đầu đọc danh sách sính lễ:

“Đông châu mười hai hộc, Thục cẩm tám mươi súc, bạch ngọc như ý một đôi, trang viên suối nước nóng ở ngoại ô hai nơi, tiệm vàng ở phía Đông thành một gian...”

Đến khi đọc đến tiệm vàng, trong sảnh lại lặng đi một lúc. Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta:

“Trân Bảo Các hôm qua, ta đã m/ua lại rồi.”

Ta ngẩn người. Giọng hắn bình thản như thể đang nói hôm nay mưa đã tạnh:

“Về sau nàng muốn trâm, không cần chờ người khác chọn bỏ lại nữa.”

Sắc mặt Lâm Phù Âm tái nhợt đến mức sắp không trụ nổi. Khương Hạc Niên nghiến răng:

“Vương gia hà tất phải làm nh/ục người khác đến thế?”

Tiêu Thừa Nghiễn cuối cùng cũng nhìn hắn:

“Khương công tử cho rằng đây là s/ỉ nh/ục?”

Hắn giơ tay, thị vệ bưng tới một chiếc hộp gỗ. Hộp mở ra, bên trong bày ngay ngắn các cuốn sổ sách:

“Bản vương đêm qua đã tra xét, của hồi môn mà Khương phu nhân để lại cho Khương cô nương năm đó gồm sáu tiệm, ba trang viên, hai vạn lượng bạc phiếu, đều do Khương công tử thay mặt quản lý.”

Hơi thở ta nghẹn lại. Những thứ này, ta chưa từng biết đến. Sắc mặt Khương Hạc Niên thay đổi trong chớp mắt. Tiêu Thừa Nghiễn mở một cuốn sổ sách:

“Tám năm qua, thu nhập của sáu cửa tiệm có một nửa tiêu vào Lâm cô nương, sản lượng lương thực của ba trang viên nhập vào công quỹ Khương phủ, bạc phiếu cũng bị đem đi bù lỗ cho Khương gia.”

Hắn khép sổ lại:

“Khương công tử, ngươi hết lần này đến lần khác nói nàng ấy tham lam.”

Trong sảnh im phăng phắc. Ta nhìn Khương Hạc Niên. Hắn tránh ánh mắt của ta. Móng tay ta cắm sâu vào mép hộp gấm.