Huynh ấy nhận lấy rồi cất vào hộp, bảo rằng nam tử không nên đeo những thứ quá đơn điệu. Sau này ta từng thấy ở cửa phòng hạ nhân, chiếc túi thơm đó đã bị rạ/ch ra, hương liệu bên trong được lấy đi để Iót tủ quần áo.

“Huynh trưởng, người mất mặt hôm nay không phải là ta.”

Ánh mắt huynh ấy thay đổi đột ngột.

Ta hạ thấp giọng:

“Trân Bảo Các đông người như thế, huynh nói muội ruột của mình thiển cận, m/ắng muội ấy tham lam.”

“Ta làm vậy là để dạy dỗ muội!”

“Dạy ta cái gì?”

Ta nhìn chằm chằm huynh ấy:

“Dạy ta nhìn thấy đồ mình thích thì phải cúi đầu, dạy ta bị thương thì không được kêu la, dạy ta chỉ cần Lâm Phù Âm muốn thì ta phải nhường?”

Lâm Phù Âm lập tức ôm ngựk:

“Tỷ tỷ, sao tỷ có thể nói muội như vậy?”

Khương Hạc Niên giơ tay chỉ vào ta:

“Đủ rồi!”

Xe ngựa dừng trước cửa Khương phủ. Ta không đợi huynh ấy dìu, tự mình nhảy xuống, đế giày dẫm vào vũng nước, nước lạnh tràn vào trong hài thêu.

Mụ già giữ cửa ngẩn người:

“Cô nương, giày của người...”

Ta bước vào trong. Khương Hạc Niên quát lớn từ phía sau:

“Khương Lệnh Nghi!”

Ta dừng lại dưới hành lang, nước mưa từ đuôi tóc nhỏ xuống cổ. Huynh ấy ôm hộp gấm của Lâm Phù Âm xuống xe, đuổi theo vài bước:

“Những lời muội nói hôm nay, ta có thể coi như chưa nghe thấy, nhưng ngày mai muội không được gặp kẻ đó.”

Ta quay đầu lại:

“Nếu hắn thực sự đến thì sao?”

“Ta đã nói rồi, ta sẽ đuổi đi.”

“Dựa vào cái gì?”

Sự gi/ận dữ trên mặt Khương Hạc Niên khựng lại.

Ta nói: “Hôn sự của ta, huynh chưa từng hỏi ta muốn gả cho ai.”

“Ta là huynh trưởng của muội!”

“Huynh trưởng sẽ nhớ ngày cập kê của muội muội, huynh trưởng sẽ mời đại phu cho muội muội, huynh trưởng sẽ hỏi muội ấy có đ/au tay không.”

Ta giơ lòng bàn tay lên, chiếc khăn tay đã thấm đẫm m/áu:

“Huynh đã thấy, nhưng huynh chỉ sợ ta làm bẩn xe ngựa.”

Khương Hạc Niên mấp máy môi. Lâm Phù Âm bước tới, nước mắt lăn dài trên má:

“Lệnh Nghi tỷ tỷ, đều là lỗi của muội, muội trả lại trang sức cho tỷ, tỷ đừng cãi nhau với huynh trưởng nữa.”

Nàng vừa nói vừa định mở hộp gấm. Khương Hạc Niên lập tức ấn tay nàng lại:

“Không liên quan đến muội.”

Ta nhìn bàn tay huynh ấy. Bàn tay đó che chở thật nhanh. Bỗng nhiên ta không muốn tranh cãi nữa:

“Huynh xem, huynh cũng biết là không liên quan đến nàng ta.”

Ta gi/ật chiếc khăn tay trong lòng bàn tay ra, ném vào vũng nước bên hành lang:

“Bởi vì trong lòng huynh, người sai mãi mãi là ta.”

Nói xong, ta xoay người trở về viện của mình. Viện của ta nằm ở phía Bắc nhất của Khương phủ, mùa đông gió lùa vào trước, mùa hè muỗi mòng chui vào trước. Một chiếc đèn lồng ở cửa bị hỏng, a hoàn A Lê đứng trên ghế định thắp chiếc còn lại, thấy ta trở về, sợ đến mức suýt ngã xuống:

“Cô nương, tay của người!”

Nàng kéo ta vào phòng, lục tung tủ tìm th/uốc. Bình th/uốc chỉ còn lại chút cặn, là từ năm ngoái khi ta ngã xuống bậc thềm để lại. A Lê tức đến đỏ cả mắt:

“Nô tỳ ngày mai sẽ đến phòng kế toán lĩnh loại mới.”

Ta ngồi bên sập, cởi đôi giày ướt ra:

“Không lĩnh được đâu.”

A Lê nghiến răng: “Đại công tử quá thiên vị rồi.”

Ta không nói gì. Nàng rửa vết thương cho ta, mảnh sứ đ/âm sâu, lúc rút ra, m/áu trào ra ngay lập tức. Ta cắn ch/ặt tay áo, trong cổ họng vẫn để lọt ra một ti/ếng r/ên.

A Lê run tay:

“đ/au thì cứ kêu lên.”

Ta lắc đầu.

【Kêu lên cũng chẳng có ai đến.】

Ngoài cửa sổ gió lại nổi, thổi vào cửa giấy nghe xào xạc. Ta thức trắng đêm. Khi trời gần sáng, A Lê gục trên bàn chợp mắt, ta ngồi trước gương trang điểm, lấy cây trâm ngọc g/ãy chân ra. Nó vốn là di vật của mẫu thân, ngọc trong vắt, chỗ g/ãy được ta dùng sợi bạc quấn lại, nhìn xa vẫn còn giữ được chút thể diện.

Ta dùng nó để búi tóc, búi được một nửa, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã. Mụ già hét lên ngoài cửa:

“Cô nương, Đại công tử mời người ra tiền sảnh.”

A Lê lập tức tỉnh dậy:

“Sớm thế ạ?”

Giọng mụ già căng thẳng:

“Lễ quan trong cung đã đến, còn có cả bà mối, khiêng rất nhiều rương, chặn kín cả tiền viện rồi.”

Cây trâm ngọc trong tay ta rơi bộp xuống bàn. A Lê há hốc mồm:

“Cô nương, thực sự đến rồi sao?”

Ta nhìn khuôn mặt tái nhợt của mình trong gương.

【Hắn thực sự đã đến.】

Ngoài tiền sảnh chật kín hạ nhân. Một hàng rương sơn son bày từ bức tường bình phong ra đến hành lang, nắp rương mở ra, gấm vóc châu báu phản chiếu ánh sáng ban mai, chói đến mức làm người ta nhức mắt. Trong chiếc hộp gấm ở vị trí đầu tiên, đặt một cây trâm hải đường bạch ngọc. Cánh ngọc mỏng tựa cánh ve, nhụy hoa khảm một chút vàng.

Khương Hạc Niên đứng giữa sảnh, sắc mặt cứng đờ. Lâm Phù Âm vịn lưng ghế, ngón tay bấu ch/ặt đến trắng bệch. Bà mối cười không khép được miệng:

“Khương cô nương đến rồi.”

Ta bước qua ngưỡng cửa. Lễ quan mở婚 thư (thư cầu hôn), giọng nói trong trẻo:

“Tĩnh Vương phủ Tiêu Thừa Nghiễn, kính cầu Khương thị Lệnh Nghi làm chính phi.”

Ta khựng bước chân. Tĩnh Vương phủ. Tiêu Thừa Nghiễn. Ta nghe thấy tiếng người trong sảnh hít một hơi lạnh. Chiếc quạt xếp của Khương Hạc Niên rơi xuống đất, cái bộp một tiếng.

Lễ quan đưa婚 thư đến trước mặt ta:

“Vương gia nói, hôm qua ngoài tường thất lễ, hôm nay xin cầu hôn bằng lễ chính quy.”

Bà mối nâng cây trâm hải đường bạch ngọc lên:

“Vương gia còn nói, Khương cô nương muốn trâm mới, cây đầu tiên phải đưa tận tay người.”

Ta đưa tay ra định nhận. Khương Hạc Niên bỗng nhiên ấn ch/ặt hộp gấm:

“Không được.”

Lễ quan nhìn huynh ấy. Khương Hạc Niên gân xanh trên thái dương nổi lên:

“Xá muội còn nhỏ tuổi, hôn sự không thể vội vàng.”

Ngoài sảnh truyền đến một giọng nói quen thuộc:

“Khương công tử chẳng phải hôm qua nói, hôn sự của nàng ấy do ngươi làm chủ sao?”

Tất cả mọi người quay đầu lại.