Đầu ngón tay ta siết ch/ặt cây trâm bạc đã mòn, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình ta nghe thấy.

“Ta chỉ muốn một cây trâm không g/ãy.”

Mưa quất vào lá dây leo, kêu xào xạc.

Ta lại nói: “Ta thực sự tham lam lắm sao?”

Ngoài tường bỗng không còn tiếng bước chân.

Như thể có người đang đứng lặng trong mưa.

Ta nín thở, nghi ngờ mình nghe nhầm.

Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nam truyền qua vách tường.

“Không tham.”

Ta gi/ật mình ngẩng đầu, lưng đ/ập vào tường.

Người trong phòng cũng tĩnh lặng.

Giọng nói ấy không nhanh không chậm, xuyên qua khe gạch, mang theo chút hơi lạnh sau mưa.

“Chỉ là một cây trâm thôi, sao lại tính là tham?”

Khương Hạc Niên bỗng chốc đứng bật dậy: “Ai ở bên ngoài?”

Người ngoài tường không đáp lời hắn, chỉ hỏi ta:

“Khương cô nương, nàng còn muốn gì nữa?”

Lòng bàn tay ta đầy m/áu, cây trâm bạc bị nhuộm đỏ một vệt.

Ta không dám lên tiếng.

Người kia lại cất lời, âm sắc trầm xuống đôi chút.

“Nàng muốn trâm mới, muốn trà nóng, muốn người khác hỏi nàng có đ/au không trước tiên, những điều này đều không tính là tham.”

Cổ họng ta nghẹn đắng, đầu lưỡi đ/è ch/ặt răng hàm mới không để giọng mình r/un r/ẩy.

Sắc mặt Khương Hạc Niên khó coi, sải bước đi tới bên tường.

“Các hạ núp ngoài tường nghe lén nữ tử nói chuyện, thật là thất lễ.”

Ngoài tường truyền đến một tiếng cười rất nhẹ.

“Khương công tử m/ắng thân muội muội là kẻ thiển cận trước mặt người ngoài, thế thì có lễ phép sao?”

Khương Hạc Niên nghẹn lời.

Lâm Phù Âm đứng dậy, dải phi bạc trượt xuống khỏi vai.

“Vị công tử này, ngài hiểu lầm rồi, huynh trưởng không có ý đó.”

“Ta nghe rất rõ.”

Bốn chữ rơi xuống, trong phòng không ai nói thêm lời nào.

Ta nghe tiếng mưa theo khe tường chảy xuống, từng giọt từng giọt rơi bên ngoài bậu cửa.

Người kia hỏi: “Khương cô nương, nếu có người nguyện ý mang hết những thứ nàng nhìn ngó tới cho nàng, nàng có dám nhận không?”

Ta nắm ch/ặt cây trâm bạc, các đ/ốt ngón tay tê dại.

“Ta không quen biết ngươi.”

“Bây giờ quen biết cũng chưa muộn.”

Ta nghe thấy tiếng vải vóc m/a sát vào cành dây leo bên ngoài, dường như hắn đã tiến lại gần tường.

“Ta họ Tiêu, tên Thừa Nghiễn, hôm nay mượn hậu viện Trân Bảo Các trú mưa, không phải cố ý nghe lén.”

Khương Hạc Niên lạnh lùng nói: “Đã không phải cố ý, Tiêu công tử nên đi cho.”

“Ta vốn dĩ nên đi,” Tiêu Thừa Nghiễn nói, “nhưng ta nghe thấy có người hỏi mình có phải là kẻ tham lam hay không.”

Cái lạnh từ tường gạch thấm vào thái dương, hốc mắt ta sưng lên.

Hắn dừng một nhịp, giọng nói trầm ổn vang lên.

“Khương Lệnh Nghi, hay là nàng gả cho ta đi.”

Cả người ta cứng đờ.

Than hồng trong phòng kêu lách tách, như thể làm n/ổ tung hơi thở của tất cả mọi người.

Khương Hạc Niên gi/ận dữ: “Hoang đường!”

Tiêu Thừa Nghiễn đáp trả qua tường:

“Ngươi chê nàng đòi một cây trâm là tham, ta không chê.”

Hắn lại nói với ta: “Nàng mà gật đầu, ngày mai ta sẽ mời bà mối đến cửa Khương gia.”

Ta muốn cười hắn đi/ên rồi.

Nhưng ta không cười nổi.

Bức tường kia lạnh lẽo đến mức làm ta nhức nhối, nhưng giọng nói ngoài tường lại đá/nh thức bộ xươ/ng bị đóng băng của ta từng tấc một.

Lâm Phù Âm r/un r/ẩy nói: “Lệnh Nghi tỷ tỷ, tỷ đừng để bị lừa, làm gì có nam tử nào cầu hôn qua vách tường?”

Ta nhìn cây trâm bạc cũ trong tay.

Muốn nói không cần.

Muốn nói ta không dám.

Muốn nói điều này không hợp quy củ.

Nhưng Khương Hạc Niên đã nhanh hơn một bước: “Lệnh Nghi sẽ không đồng ý, nó là nữ nhi Khương gia, hôn sự do ta làm chủ.”

Ta chậm rãi quay đầu nhìn hắn.

Tư thế hắn che chở Lâm Phù Âm vẫn chưa thu lại, như thể sợ ta sẽ lao tới cư/ớp lấy cây trâm vàng trong lòng nàng.

Ta bỗng nhiên cảm thấy vết m/áu nơi lòng bàn tay không còn đ/au nữa.

【Dựa vào cái gì chứ?】

Ta đi tới bên tường, đặt cây trâm bạc đã mòn lên bậu cửa sổ.

“Tiêu công tử.”

Ngoài tường lập tức đáp lời: “Ta ở đây.”

Ta nghe thấy giọng mình khô khốc, nhưng từng chữ từng chữ đều rõ ràng.

“Ngày mai ngài đến cầu hôn, hãy mang theo một cây trâm mới.”

Ngoài tường lặng đi một thoáng.

Tiêu Thừa Nghiễn cười.

“Được.”

Sắc mặt Khương Hạc Niên trắng bệch.

【Chương Hai】

Khi ta về đến Khương gia, mưa đã tạnh.

Trong xe ngựa rất chật chội.

Lâm Phù Âm tựa vào đệm mềm, trong lòng ôm bốn chiếc hộp gấm, Khương Hạc Niên nhét lò sưởi tay cho nàng, rồi kéo ch/ặt rèm xe, sợ gió lùa vào.

Ta ngồi bên cửa, nửa ống tay áo ướt sũng, lòng bàn tay quấn chiếc khăn tay vừa x/é tạm.

M/áu thấm ra, dính vào vải, kéo một cái là đ/au nhói.

Khương Hạc Niên liếc nhìn, lông mày nhíu ch/ặt.

“Về nhà bảo nha hoàn bôi th/uốc cho muội, đừng để dây bẩn khắp nơi.”

Ta gật đầu.

Lâm Phù Âm nói nhỏ: “Huynh trưởng, Lệnh Nghi tỷ tỷ hôm nay có phải tức gi/ận đến hồ đồ rồi không? Vị Tiêu công tử kia lai lịch bất minh, sao tỷ ấy có thể đồng ý?”

Sắc mặt Khương Hạc Niên trầm xuống như sắp nhỏ nước.

“Nó chỉ đang gi/ận dỗi với ta thôi.”

Ta vén nhẹ rèm xe, nước đọng trên đường phố dài phản chiếu ánh đèn, vó ngựa giẫm lên, nước bùn b/ắn vào thành xe.

Khương Hạc Niên lại nói: “Lệnh Nghi, bây giờ muội nhận sai đi, ngày mai nếu có người đến thật, ta sẽ thay muội đuổi đi.”

Ta buông rèm xe.

“Ta không sai.”

Lâm Phù Âm hít một hơi.

Khương Hạc Niên nhìn chằm chằm ta: “Muội nói lại lần nữa xem?”

Lòng bàn tay ta đ/au nhức, cái đ/au khiến ta ngược lại không muốn rụt tay lại.

“Ta không sai.”

Trong thùng xe tĩnh lặng chỉ còn tiếng bánh xe nghiến trên đ/á tảng.

Khương Hạc Niên tức đến bật cười.

“Hôm nay ở bên ngoài muội để một nam tử xa lạ nghe thấy chuyện riêng tư của khuê các, còn đáp ứng lời cầu hôn của hắn, mặt mũi Khương gia đều bị muội vứt sạch rồi, muội nói muội không sai?”

Ta nhìn túi thơm treo bên hông hắn.

Đó là do Lâm Phù Âm thêu, mũi kh//âu xiêu vẹo, hắn đã đeo ba năm nay.

Ta từng làm cho hắn một chiếc thêu vân trúc xanh,

đã thức hai đêm liền, đầu ngón tay bị kim đ/âm hơn mười lỗ.