Khi huynh trưởng bao trọn lầu các để m/ua sắm châu ngọc cho nữ tử khác, ta chỉ được chia một đĩa điểm tâm đã nguội lạnh.

Hắn nói: “Lệnh Nghi, chớ mãi nhìn chòng chọc vào những vật nhỏ nhặt này, chỉ tổ lộ ra vẻ thiển cận.”

Ta cúi đầu, nhặt lên chút vụn đường, áp sát chân tường khẽ tự hỏi: “Ta chỉ muốn một cây trâm mới, cũng tính là tham lam sao?”

Ngoài tường bỗng chốc tĩnh lặng.

Một lát sau, có người cách bức tường gạch xanh lên tiếng.

“Không tính.”

Thanh âm trầm thấp vang xuống, át hẳn tiếng gió khắp sân.

“Khương cô nương nếu chịu gả cho ta, về sau những vật nàng多看一眼, ta đều sẽ đưa tận tay.”

【Chương Một】

Mưa từ góc mái nhỏ xuống, đ/ập vào khe đ/á xanh, b/ắn lên chút mùi tanh của bùn đất.

Ta ngồi trong gian phòng nhỏ tầng hai của Trân Bảo Các, đầu ngón tay đặt lên một chiếc đĩa trống, đáy đĩa còn vương vụn nửa chiếc quế hoa tô.

Ấy là thứ Lâm Phù Âm chê bỏ.

Nàng không thích đồ ngọt, cắn một miếng liền đặt xuống, huynh trưởng Khương Hạc Niên sợ nàng ngấy, bảo chưởng quỹ lui trà mới, lại sai người bưng mai tử thang tới.

Ta vừa đưa tay định chạm vào đĩa hạnh nhân cao còn nguyên vẹn, chiếc quạt xếp của Khương Hạc Niên đã đ/è mu bàn tay ta.

“Lệnh Nghi, Phù Âm hôm nay không ngon miệng, muội hãy nhường nàng chút.”

Cốt quạt làm bằng gỗ mun,

đ/è lên khớp xươ/ng lạnh buốt đến nhức nhối.

Ta rụt tay lại, đầu ngón tay miết qua mép đĩa, dính chút bột đường.

Lâm Phù Âm ngồi cạnh cửa sổ, trên người khoác chiếc phi bạc lụa mỏng huynh trưởng vừa m/ua, chất liệu màu hạnh đào rủ xuống cổ tay, nàng ngước mắt nhìn ta, giọng nói nhỏ nhẹ.

“Huynh trưởng, muội thực sự không cần nhiều đến vậy.”

Khương Hạc Niên mỉm cười, đẩy một cây trâm bướm bằng vàng ròng đến trước mặt nàng.

“Thân thể muội hư nhược, ra ngoài tổng nên trang điểm tinh thần chút, chớ để người ta xem thường phủ Khương gia ta.”

Ta nhìn chòng chọc vào cây trâm ấy.

Trên cánh bướm khảm hồng bảo cỡ hạt gạo, ánh đèn rọi vào, tựa hồ có ngọn lửa đang chập chờn bên trong.

Tháng trước ta cập kê, cây trâm cũ mẫu thân để lại bị g/ãy chân, ta đã đưa cho huynh trưởng xem.

Hắn nói: “Tạm dùng đỡ đã, trong tiệm bạc tiền xoay sở không xuể.”

Hôm nay hắn bao trọn cả tầng lầu, chỉ vì muốn chọn lễ vật sinh thần cho Lâm Phù Âm.

Ta muốn hỏi hắn, tiệm của Khương gia rốt cuộc là hôm nay mới có bạc, hay là chỉ trước mặt ta mới không có.

Lời đã đến đầu lưỡi, lại bị ta nuốt ngược vào trong.

Khương Hạc Niên đã quay sang dặn dò chưởng quỹ: “Mấy cây vừa rồi Phù Âm xem qua, đều gói lại cả.”

Chưởng quỹ cười đến khóe mắt hằn nếp: “Khương công tử quả là hào phóng.”

Lâm Phù Âm khẽ kéo tay áo hắn: “Liệu có quá phí phạm không?

”

“Không phí phạm,” Khương Hạc Niên nói, “muội từ nhỏ寄 cư Khương phủ, chịu không ít ủy khuất, ta làm huynh trưởng, tổng nên bồi thường cho muội.”

Đầu ngón tay ta khẽ co lại.

【Còn ta thì sao?】

Ta cũng là cô nương phủ Khương gia.

Năm mẫu thân b/ệnh mất, ta mới chín tuổi, phụ thân nhậm chức ngoại trấn chưa về, huynh trưởng dắt Lâm Phù Âm bước vào cửa, nói song thân nàng đã mất, về sau chính là muội muội của chúng ta.

Ta nhường nửa gian phòng, nhường y phục mới, nhường cây cầm mẫu thân để lại cho ta.

Hắn nói ta có nhà, có thân huynh trưởng, nên biết điều.

Lâm Phù Âm không còn song thân, nên nàng càng đáng được yêu chiều.

Ta hiểu chuyện suốt tám năm.

Hiểu đến nỗi ngày lễ cập kê, huynh trưởng vội vã ra ngoài thành đón Lâm Phù Âm thưởng mai, chỉ sai m/a m/a cài cho ta một cây trâm ngọc g/ãy chân.

Trong gian phòng hỏa bồn ch/áy quá đượm, hương thơm ngọt ngậy nghẹn nơi cổ họng, ta định đứng dậy hóng gió, vạt váy lại bị chân bàn vướng phải.

Một tiếng động khẽ, chiếc đĩa trống bị ta kéo rơi xuống đất.

Mảnh sứ vỡ văng ra, vụn quế hoa tô dính lên mặt giày.

Khương Hạc Niên nhíu mày nhìn sang.

“Lệnh Nghi, hôm nay muội làm sao vậy?”

Ta cúi xuống nhặt mảnh vỡ.

Mép mảnh sứ lướt qua đầu ngón tay, hạt m/áu rỉ ra, ta giấu tay vào trong tay áo.

“Không sao.

”

“Không sao thì chớ có sa sầm mặt,” hắn đặt quạt xuống, giọng trầm xuống, “Phù Âm难得 vui vẻ, muội cứ nhất quyết muốn mọi người đều không thoải mái sao?”

Ta ngẩng đầu lên.

Lâm Phù Âm cắn môi, khóe mắt lập tức ươn ướt.

“Lệnh Nghi tỷ tỷ có phải đang trách muội không?”

Khương Hạc Niên che chắn nàng ra sau lưng, ánh mắt nhìn ta tựa như nhìn một kẻ không biết lẽ phải.

“Nàng chỉ m/ua vài món trang sức, muội cũng phải so đo?”

Cổ họng ta như nghẹn đầy cát sỏi.

“Ta không so đo.”

“Vậy muội nhìn chòng chọc vào trâm làm gì?”

Ta hé môi.

Ta muốn nói, ta cũng có sinh thần, ta cũng muốn trâm mới, ta cũng không muốn mỗi lần ra cửa đều bị người ta cười nhạo cô nương Khương gia đeo ngọc g/ãy.

Nhưng sắc mặt Khương Hạc Niên đã trầm xuống.

Nước mắt Lâm Phù Âm đang treo trên mi.

Chưởng quỹ và nha hoàn đều nhìn chằm chằm vào ta.

Ta lại cúi đầu, nhặt mảnh sứ cuối cùng vào lòng bàn tay.

“Ta chỉ xem thôi.”

Khương Hạc Niên thở dài, từ trong tay áo rút ra một cây trâm bạc, đặt lên mép bàn.

Cây trâm ấy đơn giản đến mức chỉ có một viên châu nhỏ, mặt châu còn bị mài mòn, tựa như đồ cũ ch/ôn đáy rương trong tiệm.

“Nếu muội thực sự muốn, thì cầm lấy cái này đi.”

Hắn ngừng một chút, lại bồi thêm một câu.

“Lệnh Nghi,

làm người không thể quá tham lam.”

Hai chữ ấy giáng xuống, mảnh sứ trong lòng bàn tay ta đ/âm sâu vào th!t.

Ta không khóc.

Ta chỉ đứng dậy, cầm lấy cây trâm bạc, đi đến bên bức tường sau bình phong.

Gian phòng tầng hai Trân Bảo Các thông với ngoại viện, ở giữa chỉ cách một bức tường gạch xanh, trên tường bám đầy dây leo nửa khô héo, hơi mưa từ khe hở thấm vào, mặt gạch lạnh buốt thấu xươ/ng.

Ta áp trán lên đó, khẽ nhắm mắt.

Trong phòng, Khương Hạc Niên vẫn đang dỗ dành Lâm Phù Âm.

“Nàng bị ta nuông chiều hư mất rồi, muội chớ để bụng.”