"Người thông quan cuối cùng – Cố An."

"Cách thức thông quan –"

Hắn dừng lại một chút.

" – Kính sợ."

Không gian trắng xóa bắt đầu vỡ vụn. Ánh sáng tràn vào từ những vết nứt. Trần Nhất Niệm bò từ trên đất dậy, loạng choạng chạy tới, ôm chầm lấy tôi. Cậu đang khóc. Khóc nức nở thành tiếng.

"Anh Cố, anh ngầu quá đi mất –"

"Buông ra. Nước mũi của cậu dính hết vào áo tôi rồi."

"Anh vừa bảo Tử Thần là trang điểm cho nó?? Anh có biết em suýt ch*t vì sợ hãi không –"

"Thói quen nghề nghiệp thôi. Thấy sắc mặt ai không tốt là muốn bắt tay vào làm ngay."

"Đó là Tử Thần đấy!!"

"Tử Thần cũng là khách hàng thôi."

Lão Phương ở bên cạnh tìm thấy chiếc kính của mình, một bên gọng đã g/ãy, ông dùng đôi tay r/un r/ẩy đeo lên, mắt kính đầy những vết nứt.

"Cố An." Ông nói.

"Vâng?"

"Sau này... tôi sẽ nhìn nhận lại cái nghề này của cậu."

"Không cần đâu. Lúc nào cần đ/ốt vàng mã thì nhớ đ/ốt là được."

Triệu Thiết Trụ đứng cách đó mười bước chân. Trên mặt hắn có vệt m/áu mũi đã khô, tóc tai bù xù, quần áo dính đầy bụi bặm. Hắn nhìn tôi. Một biểu cảm phức tạp mà tôi không thể thấu hiểu.

Nhưng đôi môi hắn mấp máy. Rất khẽ, hầu như không nghe thấy tiếng. Nhưng tôi đã đọc được khẩu hình của hắn.

"Phục rồi."

Hai chữ. Sau đó hắn quay lưng bước đi.

Ánh sáng càng lúc càng rực rỡ. Ý thức bắt đầu mơ hồ. Tôi siết ch/ặt cây cọ trang điểm trong tay. Ý nghĩ cuối cùng là – phấn má của ông Vương vẫn chưa dặm xong.

【Chương 10】

Khi tỉnh dậy, tôi đang nằm trước bàn trang điểm ở nhà tang lễ. Mặt áp vào mặt bàn thao tác lạnh buốt. Trong khoang mũi là mùi Formalin và th/uốc sát trùng – quen thuộc đến mức khiến người ta an lòng. Chiếc đài bên cạnh đang phát một bản nhạc cũ. Bầu trời ngoài cửa sổ xám xịt, nhưng là cái màu xám bình thường của mùa đông.

Tôi ngồi dậy, xoa xoa cổ. Ông Vương vẫn nằm trên bàn trang điểm. Phấn má của ông – quả nhiên chưa dặm xong. Má trái hồng hào, má phải tái nhợt. Một nửa náo nhiệt, một nửa lạnh lẽo, trông như một tác phẩm nghệ thuật sắp đặt.

Tôi nhìn cổ tay – không có đồng hồ. Sờ vào túi – túi đựng đồ trang điểm vẫn ở đó. Mở ra xem, kem nền đầy ắp. Kem che khuyết điểm là mới. Chì kẻ mày còn nguyên vẹn. Son môi cũng còn. Tất cả mọi thứ đều đầy đủ. Như thể chưa từng được sử dụng.

Điện thoại trong túi rung lên một cái. Lấy ra, ứng dụng ngân hàng thông báo một tin nhắn.

"Số dư: 100.000.000,00 VNĐ"

Tôi nhìn chằm chằm vào dãy số không đó năm giây. Sau đó khóa màn hình. Cất điện thoại vào túi. Cầm cây cọ trang điểm lên. Chấm phấn má, tiến gần đến má phải của ông Vương.

Khi nhấc cổ tay lên, tôi phát hiện trên ngón tay có một vết hằn rất nhạt – giống như dấu vết để lại do chạm vào thứ gì đó làm từ xươ/ng. Thứ mà Tử Thần để lại khi chỉ vào tôi. Tôi nhìn vết hằn đó. Rồi lại nhìn cây cọ trong tay.

Cây cọ lông lợn rừng sư phụ tặng, dùng sáu năm rồi, đầu lông cọ đã hơi tưa ra. Nhưng cảm giác tay vẫn rất tốt.

Tôi dặm nốt phần phấn má bên phải cho ông Vương. Hai bên cân đối. Hồng hào, tự nhiên, có thần sắc. Trông như đang ngủ say vậy.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Đồng nghiệp Tiểu Lưu thò đầu vào: "Anh An, người nhà ông Vương đến rồi, đang đợi ở bên ngoài đấy."

"Được, năm phút nữa."

"À đúng rồi, lúc nãy anh nằm ngủ gục à? Anh không biết anh ngáy to thế nào đâu –"

"Ra ngoài."

"Vâng vâng vâng."

Tiểu Lưu rụt đầu lại. Tôi kiểm tra lại tổng thể lớp trang điểm của ông Vương lần cuối. Cổ áo ngay ngắn, tóc chải gọn gàng, hai tay đan chéo đặt trước ngựk, biểu cảm an tường. Tươm tất.

Tôi đóng túi đồ trang điểm lại, cất vào ngăn kéo. Trước khi đứng dậy, điện thoại lại rung lên. Một tin nhắn. Số lạ. Nội dung chỉ có một câu:

"Lần sau nhớ mang theo kem nền. – Tử Thần."

Tôi nhìn hai giây. Trả lời một chữ:

"Được."

Sau đó cất điện thoại vào túi, đẩy cửa phòng thao tác ra. Người nhà đang đợi bên ngoài. Con gái ông Vương, hơn năm mươi tuổi, đôi mắt đỏ hoe. Cô nhìn cha mình qua lớp cửa kính. Sững người một chút. Rồi bật khóc. Không phải kiểu khóc đ/au đớn – mà là kiểu khóc nhẹ nhõm, cuối cùng cũng buông bỏ được.

"Cảm ơn..." cô nói với tôi, "Ông ấy ra đi rất tươm tất."

"Đó là trách nhiệm của tôi."

Tôi đứng ngoài cửa kính, nhìn ông Vương nằm lặng lẽ ở đó. Bầu trời ngoài cửa sổ bắt đầu hửng nắng. Ánh nắng mùa đông chiếu vào, rơi trên mặt bàn thép không gỉ của bàn trang điểm, phản chiếu một vệt sáng ấm áp. Tôi cài lại cúc áo blouse trắng.

Dù giàu hay nghèo, việc gì cũng phải làm cho tốt. Đó là quy tắc thứ hai sư phụ dạy.

– Hết –