"Trò chơi sinh tử không nhất thiết phải gi*t người."

"Vậy nó cần gì?"

"Cần bạn biết cách chung sống với cái ch*t."

Không ai đáp lời. Nhưng tất cả mọi người đều đang nhìn tôi. Bao gồm cả Triệu Thiết Trụ.

【Chương 8】

Trước cửa ải thứ tám, Triệu Thiết Trụ đã làm một việc. Hắn liên kết với tất cả các đội còn lại – ngoại trừ nhóm của chúng tôi. Trong hai mươi ba người, mười chín người đứng về phía hắn. Cộng thêm ba người chúng tôi và một nữ hacker luôn hành động đ/ộc lập.

Bốn chọi mười chín.

Hắn không nói rõ định làm gì. Nhưng hắn đã làm một việc tà/n nh/ẫn hơn – trước khi cửa ải thứ tám bắt đầu, hắn đ/á túi đồ trang điểm của tôi vào trong cửa ải. Một túi đồ trống rỗng, nhưng đó là bộ dụng cụ tôi đã dùng suốt sáu năm. Bên trong có bộ cọ đầu tiên sư phụ tặng tôi – làm bằng lông lợn rừng, giờ đây đã không còn sản xuất nữa.

Tôi nhìn túi đồ trang điểm biến mất vào bóng tối sau cánh cửa, đứng yên tại chỗ không cử động. Trần Nhất Niệm lao lên định liều mạng với Triệu Thiết Trụ thì bị Lão Phương kéo lại.

"Anh làm cái gì thế!" Trần Nhất Niệm gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu.

Triệu Thiết Trụ cúi đầu nhìn cậu ta, khóe miệng treo một nụ cười.

"Tao tiện tay ném vào giúp nó, đỡ cho nó phải cúi lưng."

Hắn quay đầu nhìn tôi.

"Cố An, không còn mỹ phẩm nữa, cửa ải này mày vượt qua thế nào đây?"

Tôi không nhìn hắn. Tôi đang nhìn cánh cửa kia.

"Tôi không phải nhờ có mỹ phẩm mới vượt qua được cửa ải."

"Ý mày là gì?"

"Mỹ phẩm là công cụ, không phải bản chất."

"Vậy bản chất là gì?"

"Sự tôn trọng."

Triệu Thiết Trụ bật cười. Không phải nụ cười mỉa mai – mà là thực sự thấy buồn cười.

"Tôn trọng? Mày đi nói chuyện tôn trọng với người ch*t á?"

"Thế mày đi nói chuyện nắm đ/ấm với người sống, mày thắng chưa?"

Nụ cười của hắn biến mất.

Cửa ải thứ tám mở ra. Bối cảnh là một b/ệnh viện bỏ hoang. Đèn hành lang chớp tắt liên hồi, mùi th/uốc sát trùng trộn lẫn với mùi hôi thối nồng nặc từ sâu bên trong. Cửa các phòng b/ệnh mở ra từng cánh một, tiếng tít tít của máy theo dõi nhịp tim vang lên – nhưng tần suất đó không đúng, giống như đang đếm ngược vậy.

"Quái vật" ở cửa ải này là những hình nhân mặc áo b/ệnh nhân, hành động không nhanh nhưng rất đông. Chúng bước ra từ mỗi phòng b/ệnh, từng cái một.

Đội mười chín người của Triệu Thiết Trụ áp dụng chiến thuật đột phá theo nhóm – ba nhóm tiến theo ba hướng. Đột phá bằng b/ạo l/ực.

Ba phút đầu rất thuận lợi. Sau đó thì không.

Những "b/ệnh nhân" đó sau khi bị đá/nh ngã lại đứng dậy. Hết lần này đến lần khác. Hơn nữa mỗi lần đứng dậy, tốc độ lại nhanh hơn một chút.

Triệu Thiết Trụ nhận ra – cửa ải này dùng b/ạo l/ực cũng không qua được. Hắn dừng lại trong hành lang, lưng dựa vào tường, thở hổ/n h/ển. Trên tay đầy "m/áu" của đối phương – thứ chất lỏng màu xám, lạnh lẽo.

"Khốn kiếp..."

Hắn ngoái đầu nhìn – ở phía đầu kia hành lang, tôi đang ngồi xổm trước mặt một "b/ệnh nhân". Không có mỹ phẩm. Nhưng việc tôi đang làm là – chỉnh lại chiếc áo b/ệnh nhân bị lệch trên người nó. Vuốt lại mái tóc cho nó. Đặt hai bàn tay nó về hai bên cơ thể. Sau đó khép mắt nó lại. Dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng phủ lên, vuốt xuống một cái. Đây là thủ thuật cơ bản nhất của chuyên viên khâm liệm. Không cần bất kỳ dụng cụ nào.

"B/ệnh nhân" dịu lại. Không còn đứng dậy nữa.

Triệu Thiết Trụ nhìn cảnh này, nắm đ/ấm siết ch/ặt đến mức kêu răng rắc. Hắn không phải không hiểu. Hắn là không cam tâm. Bắt hắn cúi lưng chạm vào một "th* th/ể", giúp nó chỉnh sửa quần áo? Hắn, Triệu Thiết Trụ, nhà vô địch quyền anh cấp tỉnh, lại đi cúi cái lưng này sao?

Gã đặc nhiệm bên cạnh nhìn thao tác của tôi, do dự một chút.

"Anh Triệu, hay là... chúng ta cũng thử xem?"

"Thử cái gì?" Triệu Thiết Trụ nghiến răng.

"Thì... học theo cách của hắn."

"Mày bảo tao đi chỉnh quần áo cho người ch*t á?"

"Có thể qua ải mà –"

"Có qua ải được cũng không được!"

Giọng hắn vang vọng trong hành lang. Nhưng những "b/ệnh nhân" liên tục đứng dậy ngày càng nhiều. Càng lúc càng tiến gần đến chỗ hắn.

Sắc mặt gã đặc nhiệm thay đổi: "Anh Triệu!"

Triệu Thiết Trụ nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, hắn ngồi xổm xuống. Động tác rất cứng nhắc, như đang làm một việc chưa từng làm bao giờ. Hắn vươn tay, nắm lấy cổ áo bị lệch của một "b/ệnh nhân" trước mặt. Ngón tay r/un r/ẩy. Không phải vì sợ – mà vì không quen. Nhưng hắn vẫn chỉnh lại cổ áo cho nó.

"B/ệnh nhân" ngừng giãy giụa. Từ từ, lặng lẽ nằm xuống.

Biểu cảm của Triệu Thiết Trụ khó mà diễn tả được. Có thứ gì đó nứt ra trên mặt hắn – lớp vỏ cứng nhắc, luôn gồng mình lên đó đã xuất hiện một vết nứt nhỏ. Nhưng hắn nhanh chóng đứng dậy, trên mặt không còn biểu cảm gì.

"Đi." Hắn nói với đội của mình.

Cửa ải này, tất cả mọi người đều học theo cách của tôi mà qua. Ngồi xổm xuống, chỉnh trang di dung, khép mắt. Có người làm vụng về, có người làm một cách gượng gạo, có người làm mà tay r/un r/ẩy. Nhưng tất cả đều đã làm.

Sau khi ra ngoài, Trần Nhất Niệm giúp tôi tìm lại túi đồ trang điểm. Sau khi bị đ/á vào, nó lăn vào góc hành lang, dính đầy bụi nhưng không bị hỏng. Tôi mở túi, kiểm tra từng cây cọ một. Tất cả đều còn nguyên. Cả cây cọ lông lợn rừng sư phụ tặng cũng còn. Tôi lau sạch bụi, xếp lại ngay ngắn.

Lão Phương đứng bên cạnh nhìn, muốn nói lại thôi. Cuối cùng ông ta nói một câu: "Sư phụ của cậu là người như thế nào?"

"Rất nghiêm túc. Không hay nói chuyện."