Bên trong là một phòng tiệc nguy nga tráng lệ, đèn chùm pha lê, bàn ăn dài, bộ đồ dùng bằng bạc. Trên bàn bày đầy thức ăn – trông như một bữa tiệc tối thịnh soạn.

Nhưng những người ngồi trên ghế đều là "người ch*t".

Mười mấy th* th/ể mặc âu phục, ngồi ngay ngắn trên ghế, trước mặt bày đĩa ăn. Chúng không cử động. Nhưng tất cả mọi người đều biết, một khi kích hoạt điều kiện nào đó, chúng sẽ hành động.

"Không được chạm vào thức ăn." Triệu Thiết Trụ thì thầm với đội của mình, "Đi vòng qua."

Hầu hết mọi người đều chọn đi men theo tường, tránh xa bàn ăn. Nhưng lối ra của phòng tiệc nằm ở phía cuối bàn – bắt buộc phải đi qua trước mặt tất cả các "vị khách".

Đội đầu tiên thử chui dưới gầm bàn. Khi đi đến dưới cái ghế thứ ba, "vị khách" phía trên cúi đầu xuống. Nhìn họ theo kiểu treo ngược. Tiếng thét của người chơi đó kéo dài năm giây.

"Không thể đi dưới gầm bàn." Tôi quan sát ở lối vào, "Cũng không thể chạm vào thức ăn. Càng không được chạy – điều kiện kích hoạt của chúng có lẽ liên quan đến tiếng động."

"Vậy làm sao để qua?" Giọng Lão Phương r/un r/ẩy.

Tôi nhìn những "vị khách" đó. Họ ăn mặc rất chỉn chu – nam mặc vest, nữ mặc váy dạ hội. Nhưng lớp trang điểm... lại lem luốc tơi bời. Nam thì cà vạt lệch, trên mặt có vết tử ban rõ rệt chưa được che phủ. Nữ thì son môi tô lệch ra ngoài, lông mi giả bong mất một bên.

"Tiệc tùng." Tôi tự lẩm bẩm.

"Cái gì?"

"Đây là một bữa tiệc. Khi cậu tham gia tiệc, trong trường hợp nào thì người ta sẽ không đuổi khách?"

Lão Phương ngẩn người. Sau đó mắt ông ta sáng lên.

"Khách mời." Ông ta nói, "Nếu cậu cũng là khách mời –"

"Đúng."

"Nhưng chúng ta không có âu phục –"

"Không cần âu phục. Cái cần là thái độ."

Tôi chỉnh lại cổ áo, vuốt lại tay áo. Sau đó lấy từ túi đồ trang điểm ra chút kem nền cuối cùng, dặm một lớp mỏng lên mặt. Sửa lại lông mày, dùng son dưỡng làm mềm môi.

Lão Phương và Trần Nhất Niệm nhìn tôi trân trối.

"Cậu... tự trang điểm cho mình à?"

"Tham gia tiệc tùng, lễ nghi cơ bản thôi."

Tôi bước về phía bàn ăn. Đi đường chính diện – không đi vòng, không chui gầm bàn, mà đi thẳng qua lối đi giữa hai hàng "vị khách". Bước chân không nhanh không chậm, nhịp độ ổn định. Giống hệt nhịp bước khi đi vào linh đường lúc dự đám tang – trang trọng, bình tĩnh, không vội vã.

Hàng "vị khách" đầu tiên quay đầu lại. Đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi không tăng tốc, cũng không giảm tốc. Khi đến trước mặt chúng, tôi khẽ gật đầu – đây là động tác chào hỏi tiêu chuẩn dành cho gia đình người quá cố ở nhà tang lễ.

Đầu chúng quay trở lại vị trí cũ. Không tấn công. Tôi tiếp tục đi tới. Hàng thứ hai. Hàng thứ ba. Mỗi hàng đều là quy trình đó – đi qua, gật đầu chào. Chúng nhìn tôi, tôi nhìn chúng, rồi mỗi bên đều bình an vô sự.

Khi đi đến hàng áp chót, một "vị khách" nữ mặc váy dạ hội bên cạnh đột nhiên giơ tay ra. Bước chân tôi dừng lại. Ngón tay cô ta chỉ vào mặt mình. Cái lông mi giả bị bong.

Tôi im lặng một giây. Sau đó ngồi xổm xuống, lấy keo dán mi từ túi đồ trang điểm ra. Thay cô ta dán lại lông mi giả. Tay cô ta hạ xuống. Tôi đứng dậy, tiếp tục đi. Lối ra chỉ còn cách ba mét.

Khi bước ra ngoài, tôi quay đầu nhìn lại. Mười mấy "vị khách" ngồi ngay ngắn trên ghế, mặt hướng về phía trước, im lìm tĩnh lặng. Giống như một bữa tiệc thực thụ.

Lão Phương và Trần Nhất Niệm học theo cách của tôi mà đi qua – chỉnh lại cổ áo, chậm rãi bước qua, gặp người là gật đầu. Họ không có kỹ thuật trang điểm như tôi, nhưng thái độ đã đạt.

Cả ba người đều qua ải.

Đội của Triệu Thiết Trụ ở phía bên kia đã thử xông vào bằng vũ lực, bị "vị khách" đuổi đá/nh suốt hai phút. Cuối cùng họ cũng học theo cách của chúng tôi, chậm rãi bước ra.

Sau khi ra ngoài, mặt Triệu Thiết Trụ xanh mét. Không phải vì bị thương. Mà vì phương pháp của hắn – dùng b/ạo l/ực xông pha, đột phá cưỡng ép – đã hoàn toàn vô tác dụng trong trò chơi này lần đầu tiên. Mà phương pháp của một chuyên viên trang điểm lại có hiệu quả lần thứ hai.

Hắn nhìn tôi, ánh mắt cảnh giác đã biến thành thứ gì đó khác. Sâu hơn, tối hơn. Tôi giả vờ như không thấy. Nhưng Trần Nhất Niệm đã thấy. Cậu ta tiến lại gần, ghé miệng vào tai tôi: "Anh Cố, ánh mắt đó của Triệu Thiết Trụ, em từng thấy rồi."

"Thấy ở đâu?"

"Ở trường em, có đứa bạn gian lận thi cử bị bắt, nó nhìn giám thị đúng bằng ánh mắt này."

"Ánh mắt gì?"

"'Mày cản đường tao rồi'."

Tôi cất túi đồ trang điểm đi. Mỹ phẩm gần như đã dùng hết sạch.

"Cản đường hắn," tôi nhét nửa cây chì kẻ mày cuối cùng vào túi, "Tôi đâu có cố ý."

"Nhưng hắn không nghĩ vậy."

Tôi biết. Nhưng mỹ phẩm không còn nhiều nữa. Những cửa ải phía sau, có lẽ không thể dựa vào trang điểm để qua ải được nữa. Đến lúc đó –

"Đến lúc đó rồi tính tiếp."

"Lại là 'đến lúc đó rồi tính tiếp'! Anh không thể có chút kế hoạch nào sao?!"

"Làm việc ở nhà tang lễ, điều quan trọng nhất chính là – đừng lập kế hoạch quá xa vời."

Trần Nhất Niệm và Lão Phương đồng loạt im lặng.