Thảm đỏ đã được trải lại, hai bên bày đầy hoa trắng, cổng vòm bằng màn che được dựng lên phía trên bàn thờ. Lão Phương đứng dưới cổng vòm, hai tay đan vào nhau trước ngựk.

"Chuẩn bị xong rồi." Ông ta nói.

Giọng ông ta đã bình tĩnh trở lại – sự bình tĩnh chuyên nghiệp của người đã chủ trì hơn ba trăm đám cưới.

"Dụ cô ấy qua đây." Tôi nói với Trần Nhất Niệm.

"Dụ kiểu gì??"

"Gọi cô ấy."

"Gọi gì?"

"Cô dâu ơi, đám cưới bắt đầu rồi."

Gương mặt Trần Nhất Niệm lộ rõ vẻ hoang đường, nhưng cậu ta vẫn đứng dậy, dùng hết sức bình sinh hét lên:

"Cô – cô dâu ơi! Đám cưới bắt đầu rồi!!"

Tiếng hét vang vọng trong mái vòm. Cô dâu m/a khựng lại. Mọi người đều dừng hết mọi hành động.

Cô ta chậm rãi quay đầu, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía bàn thờ.

Nhìn thấy thảm đỏ. Nhìn thấy hoa. Nhìn thấy cổng vòm. Nhìn thấy Lão Phương đang đứng dưới cổng vòm.

Tiếng khóc của cô ta thay đổi – từ gào thét chuyển thành nức nở.

Cô ta bước tới.

Khi đặt chân lên thảm đỏ, động tác của cô ta chậm lại. Không còn đi/ên cuồ/ng, không còn gào thét.

Từng bước một, chậm rãi, trang trọng tiến về phía bàn thờ. Dáng đi của cô ta giống hệt mọi cô dâu từng bước lên lễ đường.

Trán Lão Phương đầy mồ hôi, nhưng giọng ông ta ổn định đến lạ thường: "Kính thưa các vị khách quý, hôm nay chúng ta ở đây để tổ chức đám cưới muộn màng này cho cô dâu xinh đẹp."

Từng câu ông ta nói đều là lời dẫn tiêu chuẩn của một MC đám cưới.

Cô dâu m/a bước đến trước bàn thờ rồi dừng lại. Đôi môi cô ta mấp máy như đang nói gì đó, nhưng không có âm thanh.

Tôi bước lên phía trước. Cô ta cách tôi chưa đầy một mét.

Nhìn gần, gương mặt cô ta... còn rất trẻ. Có lẽ lúc sinh thời chỉ mới ngoài đôi mươi.

Lớp trang điểm quả thực đã hỏng nặng. Đường kẻ mắt nhòe hết, son môi quẹt lên tận cằm, lớp nền loang lổ bong tróc vì khóc, để lộ làn da xám trắng bên dưới.

Tôi ngồi xổm xuống – cô ta không cao, đang mặc váy cưới quỳ trước bàn thờ.

"Đừng cử động." Tôi khẽ nói, vẫn dùng tông giọng khi làm việc.

Khi ngón tay chạm vào mặt cô ta, một luồng hơi lạnh từ đầu ngón tay chạy dọc lên cánh tay tôi. Da cô ta lạnh ngắt, như th* th/ể vừa lấy ra từ kho lạnh vậy.

Tôi quá quen với nhiệt độ này rồi.

Đầu tiên, dùng bông tẩy trang lau sạch lớp trang điểm cũ. Sau đó dặm lớp nền mới. Phải thật nhẹ tay, dùng cách ấn dặm, không được kéo da – da th* th/ể độ đàn hồi kém, kéo mạnh sẽ gây tổn thương.

Kem nền không còn nhiều, tôi dùng thật tiết kiệm, chỉ cần một lớp mỏng là đủ. Kem che khuyết điểm tập trung vào vùng dưới mắt và khóe miệng. Lông mày được vẽ lại – dáng mày của cô ta rất đẹp, cong cong, không cần chỉnh sửa nhiều, chỉ cần tô điểm cho đầy đủ là được.

Phấn mắt dùng màu đất cơ bản nhất, không cần cầu kỳ, chỉ cần sạch sẽ là tốt.

Son môi...

Tôi chỉ còn đúng một thỏi. Màu đậu đỏ, rất tự nhiên, nhưng lại hợp với màu da của cô ta.

Nét cuối cùng hoàn thành, tôi lùi lại một bước.

Cô ta mở mắt ra.

Không còn là màu đen trống rỗng nữa. Trong mắt đã có ánh sáng. Giống như... đã sống lại vậy.

Cô ta cúi đầu nhìn tấm gương vỡ trên bàn thờ. Trong mảnh kính vụn, cô ta nhìn thấy gương mặt mình. Lớp nền sạch sẽ, đôi mắt đôi mày tinh tế, màu môi trang nhã. Giống như một cô dâu thực thụ.

Đôi môi cô ta mấp máy. Lần này tôi đã nghe thấy tiếng. Rất khẽ, rất khẽ, như tiếng gió luồn qua khe cửa nhà thờ.

"Cảm ơn."

Sau đó cô ta nhắm mắt lại. Chiếc váy cưới trắng hóa thành những đốm sáng, tan ra từ bàn thờ, bay lên mái vòm như những hạt bồ công anh.

Nhà thờ im lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng thở. Trần Nhất Niệm ngồi bệt dưới đất, nước mắt nước mũi lem nhem. Lão Phương vịn vào bàn thờ, đôi chân r/un r/ẩy. Triệu Thiết Trụ đứng cách đó mười mét, nắm đ/ấm vẫn siết ch/ặt.

Biểu cảm của hắn rất phức tạp – có nghi hoặc, có cảnh giác, và cả một thứ gì đó không rõ ràng.

Giọng người đàn ông mặc lễ phục lại vang lên từ trên cao: "Kết thúc cửa ải thứ hai. Cách thức qua ải – qua ải đặc biệt. Số người sống sót: ba mươi hai người."

Lại mất thêm năm người nữa. Nhưng chúng tôi đã sống sót.

Một chuyên viên trang điểm t/.ử th/i, một sinh viên đại học, một chuyên viên tổ chức tiệc cưới. Dựa vào không phải nắm đ/ấm, không phải vũ khí, không phải kỹ năng chiến đấu. Mà dựa vào một thỏi son và một đám cưới muộn màng.

Triệu Thiết Trụ bước tới, đứng lại trước mặt tôi. Hắn cao hơn tôi nửa cái đầu, cúi xuống nhìn tôi.

"Sao mày biết làm thế là qua được ải?"

"Không biết."

"Mày không biết? Thế mà mày dám xông lên trang điểm cho thứ đó?"

"Cô ấy không phải 'thứ đó', cô ấy là một cô dâu." Tôi cất túi đồ trang điểm vào, "Một cô dâu ch*t trong đám cưới, lớp trang điểm hỏng bét, mày nghĩ cô ấy có thể không gi/ận sao?"

Khóe miệng hắn gi/ật gi/ật.

"Gia nhập đội của tao đi."

"Không cần."

"Đây không phải là thương lượng."

"Tôi biết. Nhưng sát khí của các người nặng quá." Tôi liếc nhìn hắn, "Lúc nãy mày đá/nh cô ấy, đã làm rơi khăn voan của cô ấy rồi. Trong nghề của chúng tôi, đó gọi là bất kính."

Ánh mắt hắn thay đổi. Sự cảnh giác đó biến thành vẻ lạnh lẽo.

"Tùy mày." Hắn nói xong liền quay người bỏ đi.

Trần Nhất Niệm tiến lại gần, hạ thấp giọng: "Anh Cố, lúc nãy anh có phải đang khiêu khích hắn không?"

"Không, tôi chỉ đang nói sự thật."

"Nhưng rõ ràng hắn đang gi/ận mà!"

"Gi/ận cũng sẽ không ra tay ngay tại chỗ đâu."

"Sao anh biết?"