Bên ngoài cửa ra, những người đã đến trước đang đứng thành từng nhóm hai ba người, nhiều người trên mình đầy thương tích, gương mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng sau khi thoát ch*t.

Triệu Thiết Trụ đứng ở vị trí đầu tiên, khớp ngón tay phải bị trầy da, trên áo có những vết cào xước.

Hắn nhìn thấy tôi đẩy xe chở người đi ra, khựng lại một chút.

"Mày đi/ên à, đẩy x/ác ch*t ra đây làm gì?"

"Đây là người sống." Tôi nói.

Trần Nhất Niệm ngồi dậy từ trên xe, đôi chân vẫn còn r/un r/ẩy.

Triệu Thiết Trụ liếc nhìn cậu ta, rồi lại nhìn tôi.

"Sao mày qua được đó? Trên người mày không có lấy một vết thương."

"Đi bộ qua thôi."

"Đi bộ?" Hắn nhíu mày, "Những thứ đó không tấn công mày à?"

"Không."

"Không thể nào." Gã cựu đặc nhiệm bên cạnh cũng nhìn sang, "Tôi tận mắt thấy ít nhất mười mấy cái x/ác đồng loạt đứng dậy, hành lang chật cứng không thể nào chen qua được."

"Tôi không chen, tôi xử lý từng cái một."

"Xử lý? Mày xử lý kiểu gì? Mày đâu có vũ khí."

"Trang điểm cho chúng thôi."

Lại là sự tĩnh lặng đó.

Triệu Thiết Trụ nhìn chằm chằm vào tôi năm giây, rồi quay đầu đi, nói nhỏ gì đó với người bên cạnh.

Tôi nghe không rõ, nhưng nhìn thấy biểu cảm của hắn – không phải ngưỡng m/ộ, mà là cảnh giác.

Giọng người đàn ông mặc lễ phục vang lên từ trên cao: "Kết thúc cửa ải thứ nhất. Số người sống sót: ba mươi bảy người. Số người bị loại: mười một người."

Mười một người, mất tích.

M/áu trên mặt Trần Nhất Niệm rút sạch.

Tôi nhìn túi đồ trang điểm trong tay.

Chì kẻ mày đã dùng hết một cây rưỡi, kem nền còn một phần ba, kem che khuyết điểm sắp cạn đáy rồi.

Phải dùng tiết kiệm thôi.

Phía sau còn chín cửa ải nữa.

【Chương 3】

Trước khi cửa ải thứ hai bắt đầu có một tiếng đồng hồ nghỉ ngơi.

Người đàn ông mặc lễ phục gọi đây là "thời gian xã giao" – trong khoảng thời gian này, người chơi có thể tự do lập đội.

Quy tắc là mỗi đội từ ba đến năm người, ai lẻ loi sẽ bị ép buộc phân nhóm.

Triệu Thiết Trụ bắt đầu lôi kéo người ngay khi quy tắc vừa công bố.

Cựu đặc nhiệm, cựu cảnh sát hình sự, một huấn luyện viên thể hình tự xưng từng tập Muay Thái, ba người chưa đầy một phút đã đứng cạnh hắn.

"Còn thiếu một người." Hắn quét mắt nhìn đám đông, ánh mắt dừng lại trên vài kẻ trông có vẻ khỏe mạnh.

Không nhìn tôi.

Cũng không ai đến tìm tôi.

Điều này cũng không lạ. Trong một trò chơi sinh tử, độ hấp dẫn của một chuyên viên trang điểm t/.ử th/i chắc xếp ở vị trí cuối cùng trong mọi nghề nghiệp.

Trần Nhất Niệm co ro ở góc tường, hai đầu gối ôm trước ngựk, hốc mắt đỏ hoe.

"Mười một người đó, thực sự ch*t rồi sao?" Cậu ta hỏi.

"Chắc là vậy."

"Tôi không muốn ch*t." Giọng cậu ta rất nhỏ, nhỏ đến mức gần như bị tiếng ồn ào trong đại sảnh át đi.

"Vậy thì đi theo tôi."

"Đi theo anh có ích gì... anh đâu có biết đá/nh nhau..."

"Tôi không biết đá/nh, nhưng tôi biết cách giao tiếp với người ch*t." Tôi nhìn quanh, "Chủ đề của trò chơi này là 'Kết cục', đâu đâu cũng là tủ x/ác và qu/an t/ài, cậu nghĩ các cửa ải sau sẽ là gì? Thi đấu võ thuật à?"

Cậu ta sững người.

"X/ác suất cao vẫn là những thứ liên quan đến cái ch*t." Tôi nói, "Đối phó với cái ch*t, tôi là chuyên gia."

Cậu ta há miệng, muốn phản bác nhưng không nói được lời nào.

Cuối cùng, cậu ta gật đầu.

Chúng tôi lập đội hai người – không đủ tiêu chuẩn tối thiểu ba người.

Hệ thống cưỡng ép phân người thứ ba cho chúng tôi.

Một người đàn ông trung niên, hói đầu, bụng bia, mặc áo sơ mi kẻ sọc, trông như một lập trình viên.

Ông ta tên Lão Phương.

"Các cậu làm nghề gì?" Ông ta đẩy kính.

"Chuyên viên trang điểm t/.ử th/i."

"Sinh viên năm ba ngành tài chính."

Biểu cảm của Lão Phương trải qua năm giai đoạn – kinh ngạc, phủ nhận, gi/ận dữ, mặc cả, chấp nhận.

"Được rồi." Ông ta nói câu cuối cùng, "Tôi cứ tưởng sẽ được phân vào một đội có người biết đá/nh đ/ấm."

"Còn ông làm nghề gì?" Trần Nhất Niệm hỏi.

"Chuyên viên tổ chức tiệc cưới."

Ba người nhìn nhau.

Một người trang điểm cho t/.ử th/i, một người học tài chính, một người tổ chức đám cưới.

Đội của Triệu Thiết Trụ đi ngang qua chúng tôi, hắn liếc nhìn đội hình của chúng tôi, cười khẩy một tiếng.

"Chuyên viên trang điểm t/.ử th/i." Hắn nói với người bên cạnh, giọng không to không nhỏ, vừa đủ để chúng tôi nghe thấy, "Lát nữa bị loại, vừa hay tự trang điểm cho mình luôn."

Người bên cạnh hắn cười theo.

Trần Nhất Niệm nắm ch/ặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Tôi vỗ vai cậu ta.

"Đừng vội, kỹ thuật trang điểm của tôi tốt lắm, hắn không đủ tiền thuê đâu."

Lão Phương bật cười phì một tiếng.

Trần Nhất Niệm trợn tròn mắt nhìn tôi.

"Lúc này rồi mà anh còn đùa được à?"

"Không đùa đâu, phí dịch vụ của tôi đắt lắm đấy."

Đồng hồ đếm ngược phía trên đại sảnh về không.

Người đàn ông mặc lễ phục xuất hiện, lần này hắn đổi sang bộ vest màu đỏ.

"Cửa ải thứ hai –"

Bức tường phía sau hắn lại nứt ra.

Lần này thứ bay ra không phải mùi hôi thối, mà là mùi hương hoa.

Mùi hương hoa ngọt lợ.

Giống như mùi hoa cúng trong linh đường sau khi để lâu ngày.

"Cô dâu m/a."

Hắn mỉm cười, khóe miệng kéo rộng ra.

"Trong cửa ải này, các bạn sẽ gặp một cô dâu. Cô ấy bị s/át h/ại vào đúng ngày cưới, ch*t không nhắm mắt. Cô ấy sẽ truy sát tất cả những người mà cô ấy nhìn thấy."

Trong đám đông có người hít ngược một hơi lạnh.

"Việc các bạn cần làm là đi từ lối vào nhà thờ, băng qua hiện trường đám cưới, đến được lối ra của nhà thờ. Thời hạn – hai mươi phút."