“Điều tra rồi.” Giọng Cố Diễn rất lạnh, “Tài khoản truyền thông tự phát tán bài viết đó có qu/an h/ệ hợp tác với công ty PR của Lâm Thư D/ao. Nguồn tin có lẽ xuất phát từ người bên cạnh mẹ tôi. Không phải chính bà ấy, mà là một kẻ nào đó bên cạnh đã bị m/ua chuộc.”

Tôi trả điện thoại cho anh: “Bài báo này đã lan truyền rồi sao?”

“Phát tán một tiếng trước. Lượt đọc đã lên tới mười vạn. Khu bình luận rất sôi nổi.”

Tôi có thể tưởng tượng được khu bình luận trông như thế nào.

“Lương sáu nghìn gả vào hào môn nghìn tỷ, đây là Lọ Lem hay là Bạch Liên Hoa?”

“Dựa vào người mẹ b/ệnh tật để b/án thảm gả vào hào môn, giỏi thật.”

“Cố Diễn m/ù rồi sao? Điều kiện như anh ta thì tìm người thế nào không được, lại đi tìm loại này?”

Tôi hít một hơi thật sâu.

“Chuyện này, anh định xử lý thế nào?”

Cố Diễn nhìn tôi: “Còn em? Em muốn xử lý thế nào?”

“Tôi không có gì phải sợ.” Tôi nói, “Những điều này đều là sự thật. Tôi đúng là lương sáu nghìn, đúng là hôn nhân giao dịch. Những chuyện này bị công khai, kết quả tồi tệ nhất đối với tôi là bị ‘xã hội tính tử’ (t//ử h/ình trên mạng xã hội). Nhưng điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến tôi, vì vốn dĩ tôi không có hình tượng xã hội nào cần phải duy trì.”

Anh nhìn sâu vào mắt tôi.

“Nhưng nó ảnh hưởng đến em.” Tôi tiếp lời, “Người đứng đầu tập đoàn Cố thị bị viết là thực hiện hôn nhân giao dịch với một cô gái bình thường. Cổ đông của anh, đối tác của anh, đối thủ của anh, nhìn thấy điều này họ sẽ nghĩ gì?”

“Hãy để họ nghĩ.”

Tôi sững người.

“Hãy để họ nghĩ.” Anh lặp lại, “Hôn nhân của tôi không cần giải thích với bất kỳ ai.”

“Nhưng sự nghiệp của anh sẽ bị ảnh hưởng.”

“Không đâu.” Anh đặt điện thoại xuống, “Đối tác của tôi quan tâm đến việc tôi có thể ki/ếm tiền cho họ hay không, chứ không phải tôi cưới ai. Đối thủ của tôi chỉ mong tôi làm trò cười, nhưng một bài báo truyền thông tự không thể làm hại tôi. Người duy nhất thực sự bị ảnh hưởng chỉ có một.”

“Ai?”

“Mẹ tôi.”

Giọng anh khi nói đến hai chữ này, trong sự lạnh nhạt lại thêm một chút gì đó. Không phải gi/ận dữ, mà gần với sự bất lực hơn.

“Bà ấy sẽ cảm thấy mất mặt. Một phu nhân của gia đình nghìn tỷ, thân phận con dâu bị người ta đào bới lên, tất cả mọi người đều biết con dâu bà ấy là ‘m/ua về’. Bà ấy sẽ rất khó chịu.”

“Vậy thì sao?”

“Vậy nên bà ấy sẽ đến tìm em.” Cố Diễn nhìn tôi, “Có thể sẽ nói những lời không hay. Em hãy chuẩn bị tinh thần.”

Tôi gật đầu: “Tôi chuẩn bị xong rồi.”

Anh bước về phía cửa, khi đi ngang qua tôi thì dừng lại một chút.

“Thẩm Nhược Nhan.”

“Vâng.”

“Bất kể bà ấy nói gì, em không cần phải nhẫn nhịn. Em có thể cãi lại. Trong cái nhà này, em không cần phải ủy khuất bản thân.”

Anh nói xong liền bước ra ngoài. Tôi đứng trong phòng làm việc, nhìn theo bóng lưng anh đóng cửa lại, trong lòng dấy lên một cảm giác kỳ lạ.

Người đàn ông này lạnh lẽo như tủ đông, nhưng mỗi lần đến thời khắc mấu chốt, những lời anh nói đều rơi chính x/ác vào nơi tôi cần nhất. Không phải an ủi, không phải hứa hẹn. Mà là nói với tôi: Em không cần sợ. Em có thể là chính mình.

Điều này hiệu quả hơn bất kỳ lời đường mật nào.

Hai giờ chiều, lão phu nhân quả nhiên đã đến. Khi bà từ tầng ba đi xuống, tiếng bước chân nặng nề hơn bình thường. Tôi ngồi trong phòng khách đợi bà. Hai đứa trẻ đang ngủ trưa trên lầu, có bảo mẫu trông chừng. Lão phu nhân ngồi xuống đối diện tôi, sắc mặt không mấy tốt đẹp.

“Cô thấy rồi chứ?” Bà hỏi.

“Tôi thấy rồi.”

“Cô có gì muốn nói không?”

“Không. Bài báo viết đều là sự thật.”

Lão phu nhân nhìn chằm chằm tôi năm giây.

“Cô không để tâm sao?”

“Để tâm cũng không thay đổi được gì. Quá khứ của tôi chính là như vậy, không vì một bài báo bị phơi bày mà thay đổi được.”

“Nhưng tôi để tâm.” Giọng lão phu nhân trầm xuống, “Sáng nay có ba bà bạn già gọi điện cho tôi, hỏi tôi có phải là thật không. Tôi phải trả lời thế nào? Nói với họ con dâu tôi là m/ua về sao?”

Tôi nhìn bà.

“Lão phu nhân, nếu bà cảm thấy mất mặt, đó là cảm nhận của bà, tôi không thể thay bà giải quyết. Nhưng việc duy nhất tôi có thể làm là chăm sóc Tri Dư và Tri Duẩn thật tốt. Điểm này, từ lúc tôi vào cửa đến nay, chưa một ngày nào tôi làm không tròn bổn phận.”

Đôi môi lão phu nhân mím ch/ặt.

“Dáng vẻ không kiêu không nịnh này của cô cũng ra dáng phết đấy.” Giọng bà có chút châm chọc, “Nhưng cô có từng nghĩ, chuyện này truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng thế nào đến hai đứa trẻ sau này không? Đợi chúng lớn lên, có người nói với chúng ‘mẹ kế của các con năm đó là do bố các con bỏ tiền m/ua về’, cô để chúng nghĩ thế nào?”

Câu nói này đ/âm sâu hơn bất kỳ câu nào trước đó. Vì bà đã đá/nh trúng vào điều tôi thực sự quan tâm. Không phải danh tiếng của chính tôi. Mà là ánh nhìn của hai đứa trẻ đối với tôi sau này. Tôi im lặng ba giây, rồi lên tiếng.

“Chúng sẽ nghĩ thế nào, phụ thuộc vào việc tôi đã làm gì trong cuộc đời chúng. Không phụ thuộc vào người khác nói gì. Nếu tôi dùng mười năm, hai mươi năm đồng hành để chứng minh tấm lòng của mình với chúng, một bài báo không thay đổi được gì cả.”

Lão phu nhân nhìn tôi, ánh mắt thay đổi. Từ soi xét chuyển thành một cảm xúc phức tạp hơn.

“Cô rất cứng rắn.” Bà nói, “Nhưng cứng rắn không giải quyết được tất cả vấn đề.”