Bà ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt dán ch/ặt vào mặt tôi: "Vậy cô làm thế nào để làm được những việc đó? Con nhà họ Tiền, con nhà họ Mạnh, đứa trẻ sốt cao trong buổi tiệc, và cả việc cô thu phục hai đứa trẻ mà ai cũng bó tay ngay ngày đầu tiên vào cửa. Rốt cuộc cô có bản lĩnh gì?"

Tôi im lặng. Câu hỏi này, Cố Diễn cũng từng hỏi tôi. Anh không truy hỏi tiếp. Nhưng lão phu nhân thì khác. Trong mắt bà không có sự tò mò, chỉ có sự phán xét.

"Con khá nh.ạy cả.m với trẻ con." Tôi nói.

"Nh.ạy cả.m đến mức nhìn ra được những vấn đề mà các chuyên gia khác không thấy?"

"Đôi khi các chuyên gia chú trọng vào dữ liệu và chỉ số mà bỏ qua những quan sát trực quan nhất."

"Cô đang nói những chuyên gia đó không bằng cô sao?"

"Con không có ý đó."

Lão phu nhân nhìn chằm chằm tôi mười giây.

"Thẩm Nhược Nhan, ta không quan tâm cô dựa vào may mắn hay bất cứ thứ gì khác, ta chỉ quan tâm một việc. Cô vào cái nhà này vì cái gì?"

"Vì phí phẫu thuật cho mẹ con. Trong thỏa thuận tiền hôn nhân đã viết rất rõ."

"Chỉ vì tiền thôi sao?"

"Vâng. Mẹ con cần chữa b/ệnh, con không trả nổi tiền. Đây là một cuộc giao dịch."

Lão phu nhân buông tập tài liệu trong tay xuống, tựa người vào lưng ghế.

"Thẳng thắn đấy." Bà nói, "Nhưng vai trò của cô trong nhà này hiện tại đã vượt quá phạm vi của một 'đối tượng giao dịch' rồi. Cô giải quyết vấn đề cho đối tác của con trai ta, cô giành lại thể diện cho nhà họ Cố trong các dịp xã giao, cô khiến hai đứa trẻ khiến ai cũng đ/au đầu phải ngoan ngoãn phục tùng. Những việc này cộng lại, giá trị của cô đã không còn chỉ là 'chăm sóc trẻ con' nữa."

Giọng điệu của bà không giống như đang khen tôi. Giống như đang cân đo đong đếm tôi hơn. Cân đo xem một món hàng rốt cuộc đáng giá bao nhiêu tiền.

"Cho nên ta muốn biết," giọng lão phu nhân bình thản nhưng sắc bén, "yêu cầu của cô là gì? Cô thực sự muốn nhận được gì từ cái nhà này?"

Lưng tôi thẳng tắp.

"Con không có yêu cầu nào khác. Trên thỏa thuận viết gì thì chính là cái đó."

"Cô không muốn danh phận? Không muốn tài sản? Không muốn vị trí lâu dài trong nhà này?"

"Con không muốn bất cứ thứ gì ngoài thỏa thuận."

Lão phu nhân nhìn tôi rất lâu. Sau đó, bà làm một việc nằm ngoài dự đoán của tôi. Bà cười. Không phải kiểu cười ấm áp, mà là kiểu cười "ta tin cô mới là lạ nhưng tạm thời ta chưa vạch trần cô".

"Được." Bà đứng dậy, "Vậy thì tiếp tục chăm sóc bọn trẻ cho tốt. Những chuyện khác, để sau rồi nói."

Bà đi đến cửa, lại dừng lại, quay lưng về phía tôi nói một câu.

"Lâm Thư D/ao hôm nay nói với ta, năng lực của cô có lẽ không phải bẩm sinh, có khi là học được phương th/uốc dân gian nào đó, dùng lên người bọn trẻ sẽ có rủi ro."

Bà quay đầu nhìn tôi một cái: "Ta không tin lời cô ta. Nhưng nếu ngày nào đó bọn trẻ xảy ra bất cứ vấn đề gì, ta sẽ là người đầu tiên tìm cô."

Cửa đóng lại. Tôi ngồi trong phòng làm việc, lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Những lời Lâm Thư D/ao nói với lão phu nhân thật đ/ộc địa. "Năng lực không phải bẩm sinh", "có lẽ là phương th/uốc dân gian", "dùng lên người trẻ con sẽ có rủi ro". Ba câu này cộng lại chẳng khác nào gieo một quả bom hẹn giờ vào lòng lão phu nhân. Hiện tại bọn trẻ tốt, quả bom này sẽ không n/ổ. Nhưng nếu ngày nào đó bọn trẻ mắc b/ệnh vặt bình thường, cảm cúm sốt tiêu chảy, bất kỳ b/ệnh vặt nào mà đứa trẻ bình thường nào cũng trải qua. Lão phu nhân sẽ nghĩ thế nào? Liệu có nhớ đến lời Lâm Thư D/ao không? "Xem đi, quả nhiên là có rủi ro."

Tôi nắm ch/ặt tay. Đây không phải là xung đột trực diện, đây là cài mìn dưới chân tôi.

Âm thanh trong đầu bé trai từ dưới lầu truyền lên, mơ hồ: "Sao đại ca vẫn chưa xuống? Lâu đài xếp hình của bổn thiếu gia đã xây đến tầng bảy rồi, không có ai chụp ảnh lưu lại, bổn thiếu gia rất thất vọng."

Tôi đứng dậy, hít một hơi thật sâu, ra khỏi phòng làm việc, đi xuống lầu. Bất kể Lâm Thư D/ao làm gì sau lưng, việc duy nhất tôi có thể làm hiện tại là chăm sóc hai đứa trẻ này đến mức không thể bắt bẻ được. Để không ai tìm ra bất cứ lý do nào.

Khi xuống lầu, tôi gặp một người ở góc rẽ. Một người phụ nữ tôi chưa từng gặp, mặc đồng phục bảo mẫu, nhưng khuôn mặt rất lạ lẫm. Khoảng ba mươi tuổi, tóc ngắn, ngoại hình bình thường, biểu cảm ôn hòa. Thấy tôi, cô ta lập tức cúi đầu nhường đường: "Chào tân phu nhân."

"Cô là người mới à?"

"Vâng, tôi là bảo mẫu chăm sóc trẻ do lão phu nhân sắp xếp đến giúp việc hôm nay. Họ Dương."

Bước chân tôi khựng lại. Do lão phu nhân sắp xếp. Sắp xếp ngay hôm nay. Sau khi điều tra bối cảnh của tôi, sau khi nói chuyện với tôi, ngay trong cùng một ngày, sắp xếp một bảo mẫu mới vào. Đây không phải trùng hợp. Đây là nước cờ dự phòng.

Tôi nhìn bảo mẫu mới tên Dương gì đó, cô ta cúi đầu, tư thế cung kính, trông hoàn toàn vô hại. Âm thanh trong đầu bé trai truyền đến từ xa: "Có người mới đến. Bổn thiếu gia ngửi thấy mùi lạ. Không gh/ét, nhưng cũng chẳng nói là thích. Đang quan sát."

Tôi gật đầu với cô ta rồi tiếp tục xuống lầu. Bước chân rất vững, nhưng tim đ/ập rất nhanh. Sóng ngầm trong cái nhà này ngày càng dữ dội. Nhưng quân bài tẩy vẫn luôn nằm trong tay tôi. Chỉ cần tôi còn nghe hiểu được tiếng lòng của hai đứa trẻ này, sẽ không ai có thể thay thế vị trí của tôi. Bất kể là Lâm Thư D/ao. Hay lão phu nhân. Hay bảo mẫu mới đột nhiên xuất hiện này.