Bé gái thì lại nảy sinh hứng thú mãnh liệt với một bông bồ công anh, đưa tay định hái, hái được xong liền nhét vào miệng, bị tôi chặn lại ngay lập tức.

"Không được ăn." Tôi rút bông bồ công anh ra khỏi tay con bé.

Âm thanh trong đầu bé gái đầy ấm ức: "Tại sao không được ăn? Lông trắng trắng, nhìn giống kẹo bông gòn quá. Công chúa đây muốn ăn kẹo bông gòn."

Đang dỗ dành con bé, quản gia bước nhanh về phía tôi, biểu cảm nghiêm túc hơn thường ngày.

"Tân phu nhân, có khách đến."

"Ai vậy?"

Quản gia ngập ngừng một chút: "Cô Lâm. Lâm Thư D/ao."

Khi ông nói cái tên này, giọng điệu thay đổi một cách tinh tế, như đang báo cáo một tình huống cần xử lý cẩn thận.

Tôi chưa kịp hỏi Lâm Thư D/ao là ai, một người phụ nữ đã đi xuyên qua cổng vòm của khu vườn tiến lại gần.

Cô ta tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc dài xõa ngang vai, mặc một chiếc váy liền thân màu xanh nhạt, ngoại hình rất nổi bật, là kiểu xinh đẹp mà chỉ cần nhìn lần đầu là nhớ ngay.

Ánh mắt cô ta quét qua cặp song sinh trên thảm dã ngoại, rồi dừng lại trên người tôi.

"Cô chính là Thẩm Nhược Nhan?" Cô ta mỉm cười, "Tân phu nhân của Cố Diễn?"

"Chào cô." Tôi đứng dậy, "Cô là?"

"Lâm Thư D/ao." Cô ta đi đến bên cạnh tấm thảm, tự nhiên ngồi xổm xuống, đưa tay định xoa đầu bé trai, "Tôi là bạn thân của mẹ bé Tri Dư và Tri Duẩn. Trước khi mẹ bọn trẻ qu/a đ/ời, chính tôi là người luôn giúp đỡ chăm sóc chúng."

Âm thanh trong đầu bé trai bùng n/ổ ngay lập tức: "Đừng chạm vào bổn thiếu gia! Người phụ nữ này! Lại đến rồi! Lần nào tới cũng đòi xoa đầu bổn thiếu gia! Tay bà ta lạnh ngắt! Móng tay thì sắc nhọn! Lần trước còn cấu vào mặt bổn thiếu gia nữa! Bổn thiếu gia gh/ét bà ta!"

Bé trai gạt mạnh tay Lâm Thư D/ao ra, miệng phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi "a".

Tay Lâm Thư D/ao lơ lửng giữa không trung, nụ cười trên mặt cứng đờ trong chốc lát, nhưng nhanh chóng khôi phục lại.

"Tri Dư vẫn còn sợ người lạ như vậy." Cô ta đứng dậy, nhìn tôi, "Thẩm Nhược Nhan, hôm nay tôi đến đây là có chuyện muốn bàn với cô."

"Chuyện gì?"

"Tháng sau có một buổi tiệc từ thiện dành cho trẻ em, do tôi và vài người bạn tổ chức. Người tham dự đều là các gia đình có con nhỏ trong giới này. Tôi muốn đưa Tri Dư và Tri Duẩn đi ra mắt, dù sao bọn trẻ cũng gần một tuổi rưỡi rồi, cũng nên xuất hiện trong giới một chút."

Cô ta nói rất tự nhiên, trong giọng điệu mang theo vẻ khẳng định kiểu "đây là điều hiển nhiên".

Nhưng tôi chú ý đến một chi tiết.

Cô ta nói là "Tôi muốn đưa", chứ không phải "Chúng ta cùng đưa".

"Chuyện này," tôi cân nhắc một chút, "có phải nên hỏi ý kiến của Cố Diễn trước không?"

Nụ cười của Lâm Thư D/ao không đổi, nhưng ánh mắt cô ta lóe lên.

"Cố Diễn bận lắm, chuyện nhỏ như thế này không cần làm phiền anh ấy. Hơn nữa, mối qu/an h/ệ giữa tôi và hai đứa trẻ này thân thiết hơn cô nhiều. Khi mẹ bọn trẻ còn sống, tuần nào tôi cũng gần như ghé qua thăm chúng."

Âm thanh trong đầu bé trai đi/ên cuồ/ng phản bác: "Thân thiết cái đầu bà! Lần nào tới bà cũng nhấc bổn thiếu gia lên quay vòng vòng, quay đến mức bổn thiếu gia chóng mặt muốn nôn! Còn ép bổn thiếu gia mặc quần áo bà m/ua, cổ áo chật đến mức bổn thiếu gia không thở nổi! Bà ta hoàn toàn không hiểu bổn thiếu gia!"

Âm thanh trong đầu bé gái cũng tham gia vào cuộc chiến: "Công chúa đây không muốn đi với bà ta! Lần trước bà ta cho công chúa ăn một loại bùn màu xanh, đắng đến mức công chúa khóc cả buổi chiều! Bà ta nói đó là quả bơ, công chúa thấy đó là th/uốc đ/ộc!"

Hai đứa trẻ đồng loạt bò ra sau lưng tôi, mỗi đứa một bên nấp sau lưng tôi, chỉ để lộ hai đôi mắt cảnh giác.

Lâm Thư D/ao nhìn cảnh tượng này, nụ cười trên mặt cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.

"Tại sao bọn trẻ lại thân với cô như vậy?" Cô ta hỏi, giọng điệu có thêm một chút cảm xúc khó lòng che giấu.

"Có lẽ vì ngày nào tôi cũng ở bên cạnh chúng." Tôi nói.

"Trước đây ngày nào tôi cũng đến."

"Nhưng cô không sống ở đây."

Câu này nói rất nhẹ, nhưng biểu cảm của Lâm Thư D/ao đã thay đổi.

Cô ta nhìn tôi, ánh mắt rất phức tạp, có sự soi xét, có sự không phục, và còn một chút gì đó mà tôi không nói rõ được.

"Thẩm Nhược Nhan, tôi cho cô một lời khuyên." Giọng cô ta trầm xuống, "Cô gả vào đây là vì giao dịch, tất cả mọi người trong nhà này đều biết. Cô có thể ở lại bao lâu, phụ thuộc vào việc cô có bao nhiêu giá trị lợi dụng. Hai đứa trẻ này là quân bài duy nhất của cô. Nhưng cô phải hiểu rõ, mẹ của bọn trẻ là bạn thân nhất của tôi, tôi mới là người thân cận nhất với chúng. Cô chỉ là một kẻ thay thế mà thôi."

Nói xong, cô ta quay người bỏ đi.

Tiếng giày cao gót nện trên con đường đ/á trong vườn nghe thật giòn giã và đầy quả quyết.

Bé trai thò đầu ra từ sau lưng tôi, âm thanh trong đầu đầy bất bình: "Bà ta đi rồi à? Tốt quá! Bổn thiếu gia tuyên bố, người phụ nữ này sau này không được phép bước vào lãnh địa của bổn thiếu gia! Đại ca nhớ kỹ, người thân cận nhất với bổn thiếu gia là chị! Không phải bà ta! Bà ta là cái thá gì chứ!"

Bé gái thò đầu ra từ phía bên kia, âm thanh trong đầu rất nghiêm túc: "Đại ca, người phụ nữ đó nói chị là kẻ thay thế. Kẻ thay thế là gì? Có ăn được không?"

Tôi xoa đầu con bé, không trả lời.

Kẻ thay thế.

Từ này đ/âm vào lòng hơi đ/au.

Nhưng điều cô ta nói cũng không hoàn toàn sai. Tôi đúng là gả vào đây vì giao dịch, tôi đúng là không có bất kỳ nền tảng nào, và hai đứa trẻ này đúng là chỗ dựa duy nhất của tôi trong cái nhà này.