Điều khiến tôi không ngờ tới là mẹ không những không tức gi/ận mà còn mỉm cười gật đầu, thậm chí còn đưa cho tôi một chiếc điện thoại cũ.

"A Hồng, ở trường nhớ học hành chăm chỉ. Cái nhà này... lúc nào rảnh thì về thăm mẹ là được rồi."

Tôi không hiểu tại sao bà lại nói những lời như vậy, nhưng có thể rời xa ngôi nhà này, tôi vẫn cảm thấy rất vui mừng.

Sau đó, ngày nào mẹ cũng đổi món, hầm đủ loại th!t từ tủ lạnh cho bà nội ăn.

Bà nội ngoài miệng thì nói xót của, tiếc lương thực,

nhưng ăn thì ngon lành, chỉ là sau khi ăn xong, bà đều phải ngủ mê mệt nửa tiếng đồng hồ.

Còn đống th!t nhặt nhạnh và rau héo đó, tôi tuyệt nhiên không đụng đũa, mỗi ngày chỉ ăn hai bát mì chay.

Cứ như thế, cuối cùng cũng đợi được đến ngày khai giảng. Tôi vác một chiếc túi dứa cũ nát, bên trong đựng mấy bộ quần áo cũ và đồ dùng học tập, rồi bỏ chạy khỏi nơi này như bay.

Lúc tôi đi, mẹ vẫn đang ở trong phòng bón th!t cho bà nội ăn.

11、

Ở trường, nhờ có sự quan tâm của thím, việc học tập và sinh hoạt của tôi đều diễn ra suôn sẻ.

Kỳ thi giữa kỳ, tôi từ vị trí áp chót vọt lên đứng thứ hai toàn lớp, thầy cô và bạn bè đều chúc mừng tôi.

Tấm giấy khen đỏ thắm dán trên tường ký túc xá. Ngoài cửa sổ đang là mùa xuân, cây liễu đ/âm chồi non, hoa đào e ấp nở nụ cười, tôi ngủ rất ngon giấc.

Thế nhưng ngày hôm sau, tin tức từ nhà truyền đến.

Bà nội qu/a đ/ời! Nghe nói là do nhiễm trùng đường ruột nghiêm trọng, bà ch*t ngay trong đêm, đến trưa hôm sau mẹ mới phát hiện ra!

Các chú họ đang lo liệu hậu sự, nhưng tôi lại nghĩ đến món th!t hầm mà ngày nào mẹ cũng bón cho bà.

Tôi đang do dự không biết có nên xin nghỉ học về nhìn mặt bà lần cuối hay không thì mẹ gọi điện tới:

"A Hồng, bà nội con ch*t thì cứ để nó ch*t đi,

đúng là đồ sao chổi, khắc ch*t chồng, khắc ch*t con trai chưa đủ, giờ còn khắc ch*t cả con trai mẹ nữa."

"Bà già này ch*t hay lắm, ch*t tuyệt vời, ch*t đáng đời lắm."

Cả người tôi run b/ắn lên, không biết mẹ lại lên cơn gì nữa.

Thế nhưng giọng mẹ đột ngột thay đổi, bà bỗng bật khóc:

"A Hồng, con cứ lo học hành cho tốt, không cần về nhìn cái thứ sao chổi đó đâu. Đời này mẹ có lỗi với con."

"Sau này con lớn lên, hãy tìm một nơi tử tế mà lấy chồng, đừng bao giờ quay lại cái nơi này nữa."

...

Ngày hôm đó đầu óc tôi quay cuồ/ng, không biết mình đã cúp máy từ bao giờ, trong đầu chỉ toàn là tiếng khóc của mẹ.

Liệu đây có phải là sự hối h/ận của bà không?

Nhưng kiếp trước, khi bố lôi tôi ra ngoài đá/nh gần ch*t, bà vẫn ôm em trai ngồi sưởi ấm mà không nói một lời.

Nếu như lúc đó bà chịu hé cửa ra một chút, có lẽ kiếp trước tôi đã không bị ch*t cóng trong sân rồi!

Tôi tắt nguồn điện thoại, giấu dưới gối trong ký túc xá.

Những ngày tháng cứ thế trôi qua bình lặng suốt hai tháng. Mẹ gọi điện vài lần, chẳng qua cũng chỉ là nhớ tôi, muốn tôi về thăm, bảo đã chuẩn bị món này món kia tôi thích.

Nhưng tôi đều lấy lý do bận học, trường không cho nghỉ để từ chối.

Trường học quản lý theo chế độ nội trú, nên cũng không lo mẹ sẽ xông vào.

Cho đến gần cuối kỳ, chủ nhiệm lớp nhận được một cuộc điện thoại.

"Tiểu Hồng, nhà con bị ch/áy rồi."

Là đội c/ứu hỏa gọi đến, vì ngôi nhà đã bị th/iêu rụi thành than, tôi có lẽ là người duy nhất còn sống sót.

Thầy chủ nhiệm thuê một chiếc xe máy đưa tôi về.

Khi đến dưới chân tòa nhà, khói đen m/ù mịt đã bao phủ bầu trời. Ngọn lửa tuy đã được dập tắt, nhưng căn phòng đã bị ch/áy rụi hoàn toàn.

Người lính c/ứu hỏa khiêng một th* th/ể ch/áy đen ra để tôi nhận dạng.

Chiếc vòng bạc đen kịt trên cổ tay x/ác nhận danh tính của người đó – đó là mẹ tôi, chỉ là bây giờ bà đã ch*t hẳn rồi.

Người lính c/ứu hỏa thương cảm xoa đầu tôi, rồi ôm tôi vào lòng.

Lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự ấm áp, lại là từ một người xa lạ.

Tôi ngẩng đầu nhìn người lính c/ứu hỏa mặt mũi đen nhẻm, anh mỉm cười với tôi, rồi lấy từ trong túi ra một chiếc kẹo mút đã bị ch/áy xém một góc.

"Cô bé, đừng sợ, các chú sẽ bảo vệ cháu."

Khoảnh khắc đó, tôi chỉ thấy bầu trời đỏ rực, sắc đỏ trên bộ quân phục của các chú lính c/ứu hỏa in đậm trong hốc mắt tôi,

lay động qua lại, cuối cùng hóa thành những mảnh ảo ảnh mờ nhạt.

...

Các chú họ lo liệu hậu sự xong xuôi rồi đưa tôi trở lại trường.

Nhà trường cấp học bổng và hỗ trợ tài chính để tôi hoàn thành việc học.

Tôi trở thành cô gái đầu tiên đỗ vào đại học ở kinh thành.

Ngày công bố kết quả thi đại học, trường b/ắn pháo hoa. Những bông pháo rực rỡ chiếu sáng cả thị trấn nhỏ giữa mùa hè!

Cuộc đời tôi, chỉ mới bắt đầu mà thôi!

(Hết)