Không ai để ý đến hắn. Trong từ đường chật ních người, già trẻ lớn bé trong thôn đều mặc áo vạt chéo màu đen, đứng hai bên với vẻ mặt vô cảm. Ánh mắt họ trống rỗng mà tham lam, như một đàn sói đói đã lâu, chằm chằm nhìn vào miếng th!t trên thớt.

Chính giữa từ đường thờ một pho tượng thần không rõ mặt, trước tượng thần là một đài đ/á tròn khổng lồ, trên đó khắc đầy những phù văn vặn vẹo kỳ dị. Hương trầm nồng đậm trộn lẫn với mùi gỉ sắt thoang thoảng, xộc vào mũi khiến người ta chóng mặt hoa mắt.

Bà Chu chống gậy đầu rắn, từng bước một, chậm rãi đi tới trước mặt Triệu Diên Minh. Bà vươn bàn tay khô héo như móng gà, bóp ch/ặt cằm Triệu Diên Minh, ép hắn ngẩng đầu lên.

"Chậc chậc, cái vỏ bọc thật đẹp đẽ."

"Dương khí cũng đầy đủ, đúng là một món lương thực thượng hạng."

Triệu Diên Minh sợ đến h/ồn bay phách lạc, liều mạng giãy giụa, nhưng bị Lâm Thiết Trụ giẫm một chân lên lưng, không thể động đậy.

"Tiểu Tuyết! Lâm Sơ Tuyết! C/ứu anh! Hãy nể tình cảm của chúng ta ngày trước..."

Ánh mắt hắn xuyên qua đám đông, tuyệt vọng nhìn về phía tôi. Tôi đứng bên cạnh cha tôi, Lâm Trấn Viễn, lặng lẽ nhìn hắn, ánh mắt không chút nhiệt độ. Tình cảm ư? Vào lúc hắn b/án tôi lấy một triệu, vào lúc hắn ném tôi xuống hầm, vào lúc hắn chuẩn bị biến tôi thành vật thế thân, giữa chúng tôi đã chẳng còn lại gì cả.

Bà Chu không thèm để ý đến tiếng kêu gào của hắn nữa, từ trong ngựk lấy ra một chiếc bình sứ nhỏ, đổ ra một con sâu đỏ thẫm toàn thân, trực tiếp nhét vào miệng Triệu Diên Minh. Triệu Diên Minh nghẹn ngào, muốn nhổ con sâu ra, nhưng con sâu đó vừa chạm vào lưỡi hắn đã lập tức hóa thành một sợi chỉ đỏ, chui tọt vào cổ họng hắn.

Cả người hắn như bị điện gi/ật, co gi/ật dữ dội. Lâm Thiết Trụ xách hắn lên, như ném một cái bao tải, vứt hắn lên đài đ/á ở trung tâm. Mấy gã vạm vỡ đã chờ sẵn bên cạnh lập tức tiến lên, dùng dây thừng thấm m/áu chó mực trói ch/ặt tứ chi hắn vào bốn góc đài đ/á. Hắn bị đặt nằm thành hình chữ "Đại", phần thân trên trần trụi phơi bày dưới ánh nến vàng vọt.

Bà Chu giơ cao gậy đầu rắn, miệng bắt đầu lẩm bẩm chú ngữ. Theo tiếng tụng niệm của bà, các phù văn trên đài đ/á lần lượt sáng lên, tỏa ra ánh sáng đỏ u ám. Ánh mắt của tất cả dân làng trong từ đường cũng sáng lên thứ ánh sáng tương tự. Họ chậm rãi, từng bước một vây quanh đài đ/á, như thể đang thực hiện một nghi lễ hành hương trang nghiêm nào đó.

"Á——"

Triệu Diên Minh phát ra một tiếng kêu thảm thiết x/é lòng. Tôi nhìn thấy tại vị trí trái tim hắn, dưới lớp da, có thứ gì đó đang đi/ên cuồ/ng chạy lo/ạn. Những sợi chỉ đỏ như m/áu bị cưỡng ép rút ra khỏi cơ thể hắn, như những dây leo có sự sống, vặn vẹo trong không trung, tụ lại ở khoảng không phía trên cơ thể hắn. Những sợi chỉ đỏ ngày càng nhiều, dần dần hình thành một quả cầu m/áu to bằng nắm tay, tỏa ra hơi ấm.

Mà Triệu Diên Minh trên đài đ/á đang thay đổi với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Những cơ bắp săn chắc của hắn nhanh chóng teo tóp, làn da nhẵn nhụi bắt đầu chùng xuống. Mái tóc đen nhánh rụng từng mảng lớn, trở nên bạc trắng, khô vàng. Gương mặt từng rất tuấn tú ấy, hốc mắt sâu hoắm, gò má nhô cao, răng rụng rời, trong chớp mắt đã biến thành dáng vẻ của một ông lão sắp ch*t. Tiếng kêu thảm thiết của hắn cũng từ thê lương ban đầu chuyển thành ti/ếng r/ên rỉ yếu ớt, cuối cùng chỉ còn lại những hơi thở đ/ứt quãng. Ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt nhanh chóng, chỉ còn lại nỗi sợ hãi và hối h/ận vô tận. Cuối cùng, đầu hắn nghiêng sang một bên, hoàn toàn tắt thở.

Quả cầu m/áu lơ lửng trong không trung lúc này tỏa sáng rực rỡ. Bà Chu dùng gậy gõ nhẹ vào quả cầu.

"Tản ra."

Quả cầu "bộp" một tiếng, hóa thành vô số đốm sáng đỏ nhỏ li ti, như những con đom đóm, bay về phía dân làng xung quanh. Những đốm sáng hòa vào cơ thể họ, trên mặt mỗi dân làng đều lộ ra vẻ mãn nguyện, sắc mặt vốn dĩ tái nhợt của họ cũng ửng lên một chút hồng hào bất thường.

Tôi lạnh lùng nhìn cái x/ác khô chỉ còn da bọc xươ/ng trên đài đ/á. Đây chính là kết cục của Triệu Diên Minh. Một người đàn ông vì một triệu cỏn con mà có thể b/án đứng bạn gái mình. Một kẻ tham lam vô độ, vọng tưởng nuốt trọn tài sản của cả một ngôi làng. Kết cục của kẻ phản bội, xưa nay chỉ có một.

Nghi thức kết thúc. Dân làng mãn nguyện giải tán. Trong từ đường nhanh chóng chỉ còn lại gia đình chúng tôi. Chị gái Lâm Thanh Sương bước đến bên cạnh tôi, nhẹ nhàng vỗ vai tôi. Đầu ngón tay chị ấy hơi lạnh.

"Đi thôi."

"Có vài chuyện, cũng đến lúc để em biết rồi."

Tôi theo chị gái bước ra khỏi từ đường. Một cơn gió lạnh mang theo mùi hương cỏ cây ùa tới, xua tan mùi m/áu tanh ngọt lịm trong mũi. Ánh trăng như nước, bao phủ cả ngôi làng dưới ánh bạc thanh lạnh. Chị gái không nói gì, chỉ dẫn tôi dọc theo con đường lát đ/á xanh trong thôn, chậm rãi bước đi. Chúng tôi đi mãi cho đến dưới gốc cây hòe già đầu thôn. Chị ấy dừng bước, quay người lại, đôi mắt phượng cực kỳ giống tôi trở nên sáng rực dưới ánh trăng.

"Em có h/ận hắn không?"

Tôi lắc đầu.

"Không h/ận."

"H/ận một người quá mệt mỏi, hắn không xứng."