“Các người tưởng ông ta chỉ là kẻ háo sắc thôi sao? Ông ta còn lén đăng ký công ty bên ngoài, dùng thành quả của phòng thí nghiệm để trục lợi.”

Loạt tin tức bóc trần khiến Hứa Thiên Hựu ngồi sụp xuống ghế, mặt c/ắt không còn giọt m/áu. Có lẽ vì không muốn từ bỏ mọi thứ dễ dàng hoặc vì lý do nào khác, Hứa Thiên Hựu đột nhiên bật dậy chỉ vào Tống Huệ: “Cô tưởng mình trong sạch lắm sao? Cái thằng cháu quý tử của cô căn bản chỉ là kẻ học dốt, là cô ép tôi phải tuyển nó vào. Còn cả chuyện cô can thiệp vào việc m/ua sắm của phòng thí nghiệm, cô đã ăn bao nhiêu tiền hoa hồng rồi?”

Khung cảnh hỗn lo/ạn tột độ. Trước đây, họ từng là cặp đôi kiểu mẫu của viện nghiên c/ứu, giờ đây lại quay sang chỉ trích, vạch trần lẫn nhau. Tôi nhìn cảnh tượng này, chỉ thấy vô cùng gh/ê t/ởm.

“Phó viện trưởng, tôi cho rằng nội dung tiếp theo đã vượt quá phạm vi của cuộc họp này rồi, xử lý thế nào chắc ông đã có câu trả lời. Tôi xin phép đi trước.”

Để lại câu nói đó, tôi xoay người rời khỏi phòng họp, bên tai vẫn văng vẳng tiếng hét thất thanh của Tống Huệ: “Hứa Thiên Hựu, tôi sẽ bắt ông phải trả giá.”

Còn phản hồi của Hứa Thiên Hựu chỉ là một câu ch/ửi bới trong cơn gi/ận dữ tột cùng: “Đồ đi/ên, đồ tiện nhân, tao muốn ly hôn!”

Kết quả xử lý được công bố sau đó một tuần. Sáng hôm đó, tôi nhận được thông báo của phó viện trưởng, bảo tôi đến văn phòng viện trưởng một chuyến. Đẩy cửa bước vào, ngoài viện trưởng còn có vài lãnh đạo viện và thành viên Ủy ban Học thuật. Hứa Thiên Hựu và Tống Huệ cũng có mặt. Họ ngồi tách biệt ở hai đầu phòng họp, nhìn nhau như người xa lạ.

“Tiêu Du đến rồi, mời ngồi.”

Tôi bình tĩnh ngồi xuống, phó viện trưởng bắt đầu đọc quyết định: “Qua kiểm chứng, giáo sư Hứa Thiên Hựu có hành vi sai phạm nghiêm trọng trong học thuật, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc chiếm đoạt thành quả nghiên c/ứu của sinh viên, sử dụng kinh phí trái quy định, quản lý phòng thí nghiệm có sai sót lớn. Kể từ hôm nay, miễn nhiệm chức vụ chủ nhiệm phòng thí nghiệm, đình chỉ công tác để tiếp tục điều tra.”

Hứa Thiên Hựu cúi đầu, cả người vô cùng suy sụp, khác hẳn với dáng vẻ phong độ của một đại gia học thuật ngày nào.

“Bà Tống Huệ nhiều lần can thiệp vào trật tự bình thường của phòng thí nghiệm, lan truyền thông tin sai sự thật, gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của viện nghiên c/ứu, vĩnh viễn cấm bà ta bước chân vào các khu vực phòng thí nghiệm.”

Tống Huệ đột ngột ngẩng đầu: “Dựa vào đâu mà xử lý như thế, tôi…”

Lời của Tống Huệ chưa dứt đã bị phó viện trưởng nghiêm giọng c/ắt ngang: “Đủ rồi, đây là quyết định cuối cùng của viện nghiên c/ứu.”

Văn phòng trở nên yên tĩnh, phó viện trưởng quay sang tôi, giọng điệu trở nên thân thiện: “Tiêu Du à, viện nghiên c/ứu đã chính thức làm rõ mọi cáo buộc sai sự thật đối với cô, danh dự học thuật của cô đã hoàn toàn được khôi phục.”

Tôi gật đầu: “Cảm ơn viện nghiên c/ứu đã trả lại sự trong sạch cho tôi.”

Phó viện trưởng cân nhắc từ ngữ: “Ngoài ra, chúng tôi hy vọng cô có thể tiếp tục ở lại phòng thí nghiệm, chúng tôi có thể cung cấp cho cô chức danh nghiên c/ứu viên đặc biệt, phòng thí nghiệm đ/ộc lập, kinh phí nghiên c/ứu năm triệu mỗi năm, trực tiếp báo cáo với Ủy ban Học thuật.”

Điều kiện này vô cùng hậu hĩnh. Hứa Thiên Hựu kinh ngạc ngẩng đầu lên, Tống Huệ thì nhìn tôi đầy oán h/ận, nhưng tôi chỉ mỉm cười nhẹ.

“Cảm ơn ý tốt của phó viện trưởng, nhưng tôi từ chối.”

Phó viện trưởng không hiểu, giọng điệu có phần sốt sắng: “Tại sao? Nếu cô không hài lòng về điều kiện, chúng ta có thể bàn bạc thêm.”

Tôi bình thản nói: “Không phải vấn đề điều kiện, trải qua những chuyện này, tôi cho rằng môi trường này không còn phù hợp để tôi tiếp tục làm nghiên c/ứu khoa học nữa.”

“Nhưng…”

Phó viện trưởng chưa kịp nói hết câu, tôi đã trực tiếp ngắt lời: “Ông nên biết, có những chuyện một khi đã xảy ra thì không bao giờ quay lại được nữa.”

Hứa Thiên Hựu đột nhiên lên tiếng: “Tiêu Du, chuyện trước kia là tôi không đúng, cô có thể…”

“Không thể.” Tôi thẳng thừng từ chối: “Chủ nhiệm Hứa, giữa chúng ta, kể từ khi ông bắt đầu mặc nhiên cho phép mọi sự vu khống xảy ra, thì đã không còn chút tình nghĩa nào nữa rồi.”

Tống Huệ ở bên cạnh cười khẩy: “Giả vờ thanh cao cái gì.”

Tôi nhìn bà ta, giọng điệu lạnh lùng: “Bà Hứa, bà nên lo cho bản thân mình trước đi, tôi nghe nói Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã vào cuộc điều tra những vấn đề mà bà vừa nhắc đến rồi đấy.”

Nói xong, sắc mặt Tống Huệ lập tức trắng bệch.

Tôi đứng dậy nhìn phó viện trưởng: “Nếu không còn chuyện gì nữa, tôi xin phép cáo từ.”

Phó viện trưởng vội vàng nói: “Tiêu Du, cô hãy suy nghĩ lại đi, nhà trường có thể cho cô thêm nhiều tài nguyên hơn.”

Tôi bước đến cửa, nghe thấy câu này liền dừng lại một giây, giọng điệu vẫn kiên định như trước: “Có những thứ là tài nguyên không thể đá/ nh đổi lại được.”

Sau khi nộp đơn từ chức, tôi bắt đầu tận hưởng kỳ nghỉ hiếm hoi của mình. Kỳ nghỉ kết thúc, tôi nhận được điện thoại của anh trai, giọng anh tràn đầy ý cười: “Đã sắp xếp xong xuôi, Viện nghiên c/ứu liên ngành tiên phong mới thành lập của Viện Hàn lâm Khoa học, cho em vị trí đ/ộc lập, kinh phí khởi điểm mười triệu, thứ Hai tuần sau có thể nhận việc.”

Tôi siết ch/ặt điện thoại, giọng dịu dàng: “Cảm ơn anh.”

Sáng thứ Hai, tôi đứng trước cửa phòng thí nghiệm mới, nhìn tấm biển tên mới tinh dán trên cửa: “Phòng thí nghiệm nghiên c/ứu viên Tiêu Du”.

Đẩy cửa bước vào, trong căn phòng rộng rãi là những thiết bị mới tinh. Một chàng trai trẻ bước tới: “Chào cô Tiêu, tôi là trợ lý nghiên c/ứu của cô, Phó Cảnh.”

Tôi mỉm cười bắt tay cậu ấy: “Chào cậu.”

“Phòng thí nghiệm đã được bố trí theo đúng yêu cầu của cô, đây là trạng thái sử dụng của tất cả các thiết bị.”