Tại buổi tiệc mừng thành công dự án của Phòng thí nghiệm Trọng điểm Quốc gia, phu nhân chủ nhiệm nhìn tôi với ánh mắt đầy ẩn ý.

“Tiến sĩ Tiêu còn trẻ tuổi vậy mà nhờ mối qu/an h/ệ đặc biệt với chủ nhiệm, đã liên tiếp chinh phục hết đề tài này đến đề tài khác, cho đăng bài trên các tạp chí hàng đầu.”

“Là phu nhân chủ nhiệm, tôi thật sự vô cùng khâm phục cô.”

Nghe vậy, cả khán phòng xì xào bàn tán, những ánh mắt đổ dồn về phía tôi đều mang vẻ đầy ẩn ý.

Tôi hoàn toàn ch** lặng.

Tôi quả thực đã liên tiếp công bố các bài báo trên tạp chí đỉnh cao.

Nhưng đó đều là thành quả có được nhờ việc tôi thức trắng đêm ngày ngâm mình trong phòng thí nghiệm, dựa hoàn toàn vào thực lực.

Tất nhiên, cũng không thể phủ nhận việc anh trai tôi là ngôi sao đang lên trong giới học thuật, nắm giữ nguồn tài nguyên học thuật khổng lồ và tiếng nói quan trọng.

Xét về thâm niên và bối cảnh, ngay cả chủ nhiệm phòng thí nghiệm gặp anh trai tôi cũng phải nể mặt ba phần.

Cớ sao vừa mới có thành quả, tôi lại biến thành một “Đát Kỷ học thuật” dùng thân x/ác để leo lên chức vị?

……

Tôi ngẩng đầu nhìn phu nhân chủ nhiệm Tống Huệ, trong lòng phẫn uất khôn nguôi nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

“Bà Hứa, mỗi bài luận văn, mỗi con số dữ liệu của tôi đều đứng vững trước sự thẩm định và lặp lại. Sự thành công của dự án dựa vào thực lực, chứ không phải thứ gì khác.”

Tống Huệ bật cười khẩy, giọng không lớn nhưng đủ khiến những người xung quanh phải chú ý.

“Thực lực ư? Phòng thí nghiệm của các người có bao nhiêu tiến sĩ, nghiên c/ứu sinh hậu tiến sĩ, sao chỉ có thực lực của cô là nổi bật thế? Tôi thấy cô ngâm mình trong phòng thí nghiệm lâu hơn người khác nhiều, e rằng không phải đang đợi chờ ai đó chứ?”

Tiếng bàn tán xung quanh ngày một lớn, tôi cứng đờ người, gánh chịu những ánh mắt đầy á/c ý.

Chủ nhiệm phòng thí nghiệm Hứa Thiên Hựu cuối cùng cũng hoàn h/ồn, bước lên dàn xếp.

“Tống Huệ, cô uống nhiều rồi. Tiêu Du là nhân tài xuất sắc của phòng thí nghiệm chúng ta.”

Tống Huệ gạt phắt tay ông ta ra, ánh mắt sắc lẹm quét về phía tôi.

“Tôi có nói nhảm đâu, tôi đang khen tiến sĩ Tiêu năng lực xuất chúng mà? Tuổi còn trẻ đã biết cách tận dụng lợi thế bản thân, dỗ dành chủ nhiệm để mọi nguồn lực đều đổ dồn về phía cô.”

Sắc mặt Hứa Thiên Hựu lúc xanh lúc trắng. Ông nhìn tôi, lại nhìn đám người xung quanh đang hóng chuyện, cuối cùng chỉ ấp úng nói.

“Thôi thôi, đều là hiểu lầm cả, hôm nay là ngày vui mà.”

Ông không phủ nhận rõ ràng, cũng không lớn tiếng ngăn cản. Thái độ m/ập mờ ấy khiến tiếng xì xào xung quanh càng thêm không còn e dè.

“Nhìn thái độ của chủ nhiệm Hứa kìa, tám phần là thật rồi.”

“Bình thường giả bộ cao ngạo thanh khiết,

hóa ra là vậy.”

“Thảo nào tiến độ thí nghiệm của cô ta lúc nào cũng nhanh nhất.”

M/áu trong người tôi như đông đặc lại, đầu ngón tay lạnh toát.

Tống Huệ nhấp một ngụm rư/ợu, hạ thấp giọng nói với tôi: “Cô gái trẻ, đừng đắc ý quá. Những năm qua tôi đã gặp quá nhiều người như cô, cuối cùng đều thân bại danh liệt.”

Tôi ngước mắt nhìn thẳng vào bà, giọng lạnh hơn hẳn lúc nãy: “Bà Hứa xin hãy tự trọng. Giới học thuật dựa vào tài năng và thực học, không phải những chuyện bẩn thỉu mà bà tưởng tượng.”

Bà cười nhạt một tiếng, quay người bỏ đi.

Các đồng nghiệp xung quanh lặng lẽ giãn khoảng cách với tôi, đối tác hợp tác vừa nãy còn nhiệt tình thảo luận thí nghiệm với tôi cũng dời ánh mắt đi nơi khác.

Hứa Thiên Hựu ghé sát tôi thì thầm: “Tiêu Du, cô đừng để bụng. Vợ tôi tính vậy đấy, uống nhiều rồi nói bậy thôi.”

“Vậy thì, tôi đáng bị s/ỉ nh/ục trước mặt mọi người sao?” Tôi phản hỏi ông.

Ông ta nghẹn lời, im lặng vài giây, rồi ấp úng bỏ đi, chẳng hề có ý định giúp tôi làm rõ hay giải thích.

Bữa tiệc vẫn tiếp diễn, còn tôi như ngồi trên đống lửa.

Mỗi ánh mắt lướt qua tôi đều mang vẻ soi mói, mỗi câu thì thầm đều như đang bàn tán về tôi.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn anh trai gửi đến.

“Tiệc mừng sao rồi? Nghe nói các em lại đăng bài trên tạp chí đỉnh cao,

chúc mừng.”

Tôi chằm chằm nhìn vào màn hình, móng tay cắm sâu vào th!t lúc nào không hay.

Lời vu khống đột ngột này đã hoàn toàn làm hoen ố danh dự học thuật của tôi.

Chuyện xảy ra ở bữa tiệc nhanh chóng lan truyền.

Hôm sau, khi tôi bước vào phòng thí nghiệm, nhóm người vốn đang tụ tập thảo luận dữ liệu lập tức tản ra.

Thực tập sinh Tiểu Trần, người từng nhiệt tình gọi tôi là Tiêu giáo viên, giờ cúi đầu giả vờ nhìn điện thoại, bước nhanh qua người tôi.

“Chào buổi sáng, Tiểu Trần.”

Tôi chủ động chào hỏi, cô ấy ậm ừ đáp lại một tiếng, chẳng buồn ngẩng đầu lên mà rời đi.

Trở về văn phòng, mở hộp thư ra, tôi thấy ngay ba email chưa đọc.

Trong lòng tôi dấy lên linh cảm chẳng lành, mở email ra, quả nhiên đúng như vậy.

Là từ phía đối tác hợp tác gửi đến, nội dung na ná nhau.

——Tiến sĩ Tiêu Du, chúng tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng, cảm thấy đề tài hợp tác vẫn cần thêm thời gian suy xét.

——Rất xin lỗi, kế hoạch chia sẻ dữ liệu dự kiến có thể phải tạm hoãn một thời gian.

——Về việc hợp tác tổ chức hội nghị thượng đỉnh, chúng tôi muốn tiếp tục quan sát thêm một thời gian.

Nhìn nội dung trên màn hình, tôi siết ch/ặt hai tay, gi/ận đến mức không kìm được r/un r/ẩy.

Chỉ sau một đêm, tôi từ một ngôi sao mới trong giới nghiên c/ứu khoa học đã biến thành “Đát Kỷ học thuật” dùng thân x/ác để leo lên chức vị.

Dằn nén cơn gi/ận,

tôi đứng dậy đi lấy mẫu, nhưng phát hiện những lọ đã đá/ nh dấu trong tủ ủ không cánh mà bay.

“Ai đã động vào mẫu của tôi?” Tôi cố dằn nén lửa gi/ận hỏi kỹ thuật viên trực ca.

Anh ta ấp úng đáp: “Là chủ nhiệm Hứa, ông ấy bảo những mẫu này cần ưu tiên cho dự án khác.”

“Dự án nào?”

“Chính là… dự án của Trương Lẫm.”

Trương Lẫm, cháu trai Tống Huệ, mới vào phòng thí nghiệm năm ngoái, đến thí nghiệm cơ bản còn làm không ra h/ồn.

Tôi cố nén gi/ận, quay người bỏ đi.