"Giữa chúng ta vẫn chưa kết thúc."

Giọng anh ta khàn đặc.

"Anh chưa từng cho phép em rời đi."

Ngoài cửa sổ chính là sân bóng chày vịnh biển.

Chốt gôn ánh lên sắc trắng dưới ánh hoàng hôn.

Năm mười tám tuổi, anh ta nói, dù tôi có chạy đi đâu, cuối cùng đều có thể trở về bên cạnh anh ta.

"Tạ Nhiên."

Tôi bình thản nhìn anh ta.

"Tôi muốn về nhà, từ bao giờ lại cần phải thông qua sự cho phép của anh?"

Ngoài cửa phòng b/ệnh bỗng vang lên một giọng nói lạnh lùng.

"Cô ấy không phải tài sản của anh."

"Cô ấy muốn đi đâu, không cần anh phê chuẩn."

Tạ Nhiên quay phắt đầu lại.

Du Dịch đang đứng ở cửa.

Có lẽ anh vừa từ hiện trường c/ứu người trở về, ống tay áo sơ mi đen xắn lên tận khuỷu tay, tai nghe vẫn chưa kịp tháo. Giữa đôi mày hiện rõ sự mệt mỏi sau khi làm việc liên tục, nhưng thần sắc lại bình thản đến mức không gợn chút sóng lòng.

Anh là chuyên gia đàm phán nổi tiếng nhất cả nước.

Giỏi nhất là khuyên nhủ những người đang đứng trên đường cùng.

Du Dịch bước đến trước mặt tôi, nhìn chiếc vòng tay giám sát tình trạng cơ thể trên cổ tay tôi.

"Ai cho phép các người nh/ốt cô ấy ở đây?"

Tạ Nhiên lạnh lùng nói: "Cô ấy đã bốn lần liên tiếp..."

"Tôi không hỏi cô ấy đã làm gì."

Du Dịch ngắt lời anh ta.

"Tôi hỏi là, ai có quyền không cho cô ấy rời đi?"

Trong phòng b/ệnh im phăng phắc.

Anh cúi người, tự tay tháo chiếc vòng đó ra, khoác áo khoác của mình lên vai tôi.

"Còn đi được không?"

Tôi nhìn anh, hồi lâu không đáp.

Du Dịch chìa tay về phía tôi.

"Anh đến đón em đây."

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi khiến tôi thoáng chốc ngẩn ngơ.

Nhiều năm trước, anh cũng từng nói với tôi như vậy.

Năm mười tám tuổi, tôi bị người ta bày trò nh/ốt vào phòng phát thanh bỏ hoang.

Ở đó không có đèn, tín hiệu điện thoại chập chờn. Tôi nghe thấy có người đi ngang qua ngoài cửa, nhưng gọi thế nào cũng không ai đáp.

Người cuối cùng bắt máy điện thoại của tôi là Du Dịch.

Anh không giục tôi phải bình tĩnh,

cũng không nói "Đừng sợ".

Anh chỉ hỏi ở đầu dây bên kia:

"Uất Ninh, em nghe thấy gì nào?"

Tôi áp sát vào cửa, mô tả từng chút một tiếng xe cộ ngoài cửa sổ, tiếng chuông đồng hồ, và cả tiếng dòng điện phát ra từ thiết bị phát thanh cũ kỹ.

Du Dịch ở bên tôi nói chuyện suốt ba tiếng đồng hồ.

Cho đến khi ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã.

Khi cánh cửa bị tông mở, anh ướt sũng toàn thân, quỳ một chân trước mặt tôi.

"Anh đến muộn rồi."

Tôi khóc nức nở lao vào lòng anh.

Anh ôm ch/ặt lấy tôi, vuốt ve sau đầu tôi hết lần này đến lần khác.

"Sau này không cần phải cố sức gọi nữa."

"Chỉ cần em phát ra một chút âm thanh, anh sẽ tìm thấy em."

Sau này, Du Dịch đi học cách thuyết phục những người đang ở bước đường cùng.

Năm mười chín tuổi, nửa năm sau khi tuyến tình thân của Uất Hành thất bại, hệ thống mới mở khóa Du Dịch.

Bản báo cáo nghiên c/ứu đàm phán đầu tiên của anh là do tôi cùng anh sửa từng chữ một.

Anh còn tặng tôi một chiếc thẻ khẩn cấp màu đen.

"Chỉ cần nhấn vào nó, anh sẽ biết em đang ở đâu."

Du Dịch hơn tôi bốn tuổi, lúc đó đã bắt đầu học cách c/ứu người từ trong nguy hiểm.

Anh đặt chiếc thẻ vào lòng bàn tay tôi, đôi mắt sáng rực và chân thành.

"Dù xảy ra chuyện gì, anh cũng sẽ là người đầu tiên đón em."

Cũng từ năm đó, anh cùng tôi vượt qua những cơn á/c mộng hết lần này đến lần khác.

Chúng tôi yêu nhau hai năm.

Bây giờ, anh lại đến.

Ngay lúc tôi không còn mong đợi bất kỳ ai nữa.

Du Dịch nắm lấy tay tôi, đỡ tôi dậy khỏi giường b/ệnh.

Tạ Nhiên chắn trước cửa.

"Anh định đưa cô ấy đi đâu?"

"Đến một nơi không ai có thể ép buộc cô ấy."

"Cô ấy bây giờ không được rời khỏi b/ệnh viện."

Uất Hành cũng nghe tin chạy đến.

Du Dịch nghiêng mặt, giọng điệu vẫn bình tĩnh.

"Cô ấy là một con người sống sờ sờ, không phải là phạm nhân bị các người cùng nhau canh giữ."

Bùi Tiêu đứng ở cuối hành lang, không ngăn cản.

Chỉ là ánh mắt luôn dán ch/ặt vào bàn tay Du Dịch đang nắm lấy tay tôi.

Cho đến khi Du Dịch đưa tôi vào một căn phòng chuyên dùng để trấn an tâm lý.

Ánh đèn trong phòng dịu nhẹ, trên bàn đặt nước ấm và những món ăn tôi từng thích. Khoảng cách giữa các ghế ngồi được giữ ở mức khiến tôi không cảm thấy bị áp bức, ngay cả rèm cửa cũng chỉ kéo lại một nửa.

Du Dịch không hỏi về đoạn ghi âm ngay lập tức.

Anh cho phép tôi ngủ một giấc, sau khi tỉnh dậy cũng chỉ ngồi cùng tôi ăn cơm.

"Bây giờ không muốn nói, thì không cần nói."

Anh đẩy ly nước ấm về phía tôi.

"Anh đợi em sẵn sàng mở lời."

Quá đỗi quen thuộc.

Đèn nên sáng bao nhiêu, ghế nên cách bao xa, phải im lặng bao lâu, tất cả đều đến từ bản phương án đàm phán đầu tiên mà tôi từng sửa cùng anh.

Tôi biết, những sự sắp xếp này chỉ để khiến tôi buông bỏ sự đề phòng. Nhưng ít nhất, anh đã trao quyền quyết định khi nào mở lời cho tôi.

"Anh muốn chiếc thẻ khẩn cấp đó sao?"

Ngón tay Du Dịch dừng lại trên vành ly.

Anh không phủ nhận.

Ngày việc rút m/áu bị cưỡ/ng ch/ế dừng lại, Đàn Âm từng đến thăm tôi.

Mỗi một câu cô ta nói, đều được ghi âm lại bởi chiếc thẻ đen đã lâu không thể cầu c/ứu hay định vị đó.

Chiếc thẻ này tuy đã mất hiệu lực từ lâu, nhưng vẫn giữ lại một tính năng cũ: khi người đeo gặp chuyện, nó sẽ tự động ghi âm thanh xung quanh.

Nhân viên khi sắp xếp lại dữ liệu cũ đã phát hiện ra đoạn ghi âm này. Sau đó, không biết là ai đã truyền một phần trong đó cho truyền thông.

Thế giới bên ngoài cuối cùng cũng nghe thấy Đàn Âm tự miệng thừa nhận:

Cô ta không để tôi ch*t, không phải vì không nỡ.

Mà là sợ sau khi tôi ch*t, đóa hoa hồng đỏ, quả bóng chày và ngôi nhà bên bờ biển đều sẽ trở thành bằng chứng cho thấy họ đã làm hại tôi.

Đoạn ghi âm này đủ để chứng minh, Đàn Âm hoàn toàn không lương thiện như vẻ bề ngoài.