Còn Bàn Thạch Thành của ta, nhờ có kháng sinh và tri thức y học ta lấy từ trong không gian, đã trở thành vùng đất thanh bình duy nhất không bị dị/ch bệ/nh xâm phạm giữa thời lo/ạn lạc này.

Vô số nhân tài,

thợ thủ công, bách tính, dắt díu gia quyến, lũ lượt kéo đến nương nhờ.

Ngày nay, nhân khẩu dưới quyền cai quản của Bàn Thạch Thành đã vượt quá mười vạn.

Quân đội của ta cũng đã mở rộng lên tám nghìn người, trang bị tinh nhuệ, huấn luyện bài bản, trở thành một thế lực hùng mạnh ở phương nam mà không ai dám kh/inh thường.

“Thành chủ.”

Xuân Hòa bưng một chén trà, bước vào.

Nàng đã không còn là tiểu nha hoàn nhút nhát e dè ngày trước, mà là phó quan đắc lực nhất của ta, chưởng quản toàn bộ nội chính của Bàn Thạch Thành.

“Tin tức mới nhất từ kinh thành.”

Nàng đưa cho ta một phong mật báo.

Ta mở ra.

Trên đó chỉ vỏn vẹn vài dòng.

Uy Vũ Hầu Cố Diễn, do dẹp lo/ạn bất lực, cộng thêm tội lâm trận đào ngũ, bị tước bỏ tước vị, tịch thu gia sản, giáng xuống làm thứ dân, giam cầm trọn đời.

Nhà họ Cố, triệt để sụp đổ.

Ta nhìn bản mật báo, trong lòng không gợn chút sóng nào.

Thậm chí, còn cảm thấy có phần vô vị.

Ta phất tay, bảo Xuân Hòa lui ra.

Trong gian thư phòng rộng lớn, chỉ còn lại một mình ta.

Bên ngoài cửa sổ, trời dần tối, mây đen đ/è xuống càng thấp. Một trận mưa bão, sắp sửa ập đến.

Ta nhắm mắt, ý thức lại chìm vào không gian sắt thép quen thuộc ấy.

Nơi này, vẫn lạnh lẽo và tịch mịch như xưa.

Từng dãy vũ khí,

lặng lẽ nằm trên kệ, tựa như những con quái vật đang say ngủ.

Đây chính là nguồn gốc mọi sức mạnh của ta.

Nhưng nó, rốt cuộc là thứ gì?

Tại sao lại chọn ta?

Mấy tháng gần đây, ta ngày càng thường xuyên nhìn thấy những hàng chữ màu đỏ kỳ quái ấy. Chúng xuất hiện trên thùng container, trên mép kệ hàng, xuất hiện ở khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức ta rời khỏi không gian. Tựa như đang nhắc nhở ta điều gì, lại tựa như đang ghi chép điều gì.

Ta bước đến tận cùng không gian, nơi đó có một chiếc container lớn nhất mà ta chưa từng mở ra.

Hôm nay, ta như bị m/a xui q/uỷ khiến, muốn mở nó ra xem thử.

Ta đưa tay ra, chạm vào cánh cửa thùng.

Ngay lúc này.

Trên thân thùng, một hàng chữ điện tử màu đỏ m/áu chưa từng xuất hiện, bỗng nhiên nhấp nháy.

【Đối tượng thí nghiệm số 07: Kiểm tra khả năng thích ứng văn minh, đã hoàn thành.】

【đá/nh giá chế độ sinh tồn: Ưu tú.】

【đá/nh giá tiềm lực chiến tranh: Ưu tú.】

【Nâng cấp quyền hạn... Hoàn tất.】

【Hiện mở ra nhiệm vụ giai đoạn hai: Thanh lý vị diện.】

【Mục tiêu nhiệm vụ: Tiêu diệt toàn bộ lực lượng phản kháng gốc carbon tại vị diện này.】

【Chúc người, võ vận xươ/ng long.】

Đồng tử ta,

đột ngột co rút.

Một luồng hàn khí thấu xươ/ng tủy, trong chớp mắt lan tràn khắp cơ thể.

Vật thí nghiệm.

Thanh lý vị diện.

Lực lượng phản kháng gốc carbon.

Những từ này, từng chữ ta đều hiểu, nhưng khi ghép lại với nhau, lại khiến ta cảm nhận một nỗi sợ hãi chưa từng có.

Ta nhớ lại lần đầu tiên đẩy cánh cửa này ra, âm thanh điện tử yếu ớt vang lên.

Hàng chữ màu đỏ sẫm lóe lên rồi vụt tắt.

Suốt hơn nửa năm qua, những thay đổi vi diệu trong không gian — một số vật tư trên kệ, không phải do ta chủ động lấy dùng, mà lại vô cớ hao hụt đi một ít.

Hóa ra, ngay từ đầu, ta đã không phải là chủ nhân của kho tàng này.

Ta chỉ là, đối tượng thí nghiệm của nó mà thôi.

Ta đột ngột mở mắt.

Bên ngoài cửa sổ, giọt mưa đầu tiên rơi xuống, đ/ập vào song cửa, phát ra tiếng động trầm đục.

Tiếp đó, mưa bão trút xuống như thác đổ.

Mọi thứ, đều đã khác xưa.

Ván cờ này, hóa ra, ta cũng chỉ là, một quân cờ.

Hết.