Trong không khí thoang thoảng mùi dầu máy pha lẫn mùi diêm tiêu lạnh lẽo.

Đây là bí mật của ta.

Một bí mật theo ta xuyên không, đến với thế giới này.

Lần đầu tiên ta đẩy cánh cửa ấy, ta nghe thấy một tiếng tín hiệu điện tử cực kỳ yếu ớt. Tựa như có thứ gì đó đang dần tỉnh giấc.

Nhưng ta chẳng mảy may để tâm.

Cố Diễn, ngươi tưởng rằng ta chỉ là một nữ nhi hộ thợ thủ công mặc ngươi nhào nặn.

Ngươi không biết đâu.

Ta chỉ cần quay lưng, là có thể tạo dựng một vương quốc của riêng mình.

Ngươi đi biên cương phía bắc mưu cầu tiền đồ phong hầu.

Ta liền xuống phương nam, xây một tòa thành của riêng ta.

Xe ngựa xóc nảy tiến về phía trước, ta mở mắt ra,

Trong đáy mắt không còn chút mê mang nào nữa.

Ta nói với Xuân Hòa: “Đừng khóc nữa.”

“Đi về phía nam, nơi chướng khí nặng nề nhất, phỉ hoạn hung hãn nhất, nơi ‘q/uỷ gặp sầu’ mà triều đình chẳng buồn đoái hoài.”

Tiếng khóc của Xuân Hòa ngưng bặt, nàng k/inh h/oàng nhìn ta.

“Tiểu thư, chúng ta đến đó làm gì? Sẽ ch*t đấy!”

Ta nhìn nàng, mỉm cười.

“Không.”

“Chúng ta đến đó, để làm nữ vương.”

---

Xe ngựa chạy suốt ba ngày, chúng ta mới hoàn toàn thoát khỏi phạm vi thế lực của kinh thành.

Một trăm hai mươi gánh của hồi môn, rầm rộ quá mức, quá đỗi phô trương.

Ta lập tức quyết định, tại thị trấn tiếp theo, đem tất cả vàng bạc trang sức, gấm vóc lụa là không tiện mang theo b/án sạch, đổi lấy vàng thỏi và ngân phiếu.

Lại thuê thêm hai mươi hộ vệ thân hình vạm vỡ, m/ua năm chiếc xe ngựa kiên cố và lương khô đầy đủ.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, chúng ta chính thức bước lên con đường nam hạ.

Xuân Hòa nhìn đội ngũ chỉ còn lại năm chiếc xe, vẫn đầy vẻ lo âu.

“Tiểu thư, chúng ta thật sự muốn đến ‘q/uỷ gặp sầu’ sao? Nô tỳ nghe nói, nơi đó ngay cả quan binh cũng chẳng dám bước chân vào, bên trong toàn là lũ á/c phỉ gi*t người không chớp mắt.”

“Chính vì không ai dám đến,

nên mới là nơi an toàn nhất.”

Ta nhìn bản đồ, đây là thứ ta bỏ ra số tiền lớn mới m/ua được từ tay một lão tiêu sư.

“Quanh kinh thành tưởng chừng phồn hoa, thực chất đâu đâu cũng là tai mắt của nhà họ Cố. Chúng ta mang theo nhiều tiền bạc thế này, chẳng khác nào chiếc đèn lồng trong đêm tối, sớm muộn gì cũng dẫn dụ lũ sói hoang.”

Loại người như Cố Diễn, tự phụ đến cực điểm.

Giờ đây có lẽ hắn chẳng buồn bận tâm đến ta, nhưng đợi đến khi hắn hoàn h/ồn, phát hiện ta không hề nghèo túng như hắn tưởng, tất nhiên sẽ nảy sinh nghi hoặc.

Ta không thể cho hắn cơ hội đó.

“Chỉ có đến một nơi mà ai cũng không ngờ tới, một nơi mà ngay cả hắn cũng nghĩ ta chắc chắn phải ch*t, mới có thể triệt để thoát khỏi hắn.”

Ta chỉ vào vùng đất được đá/nh dấu màu đen trên bản đồ.

“Nơi này, chính là vùng đất tái sinh của chúng ta.”

Xuân Hòa gật đầu như hiểu như không, không hỏi thêm nữa.

Nàng chỉ là một nha hoàn, nhưng nàng dành cho ta sự tin tưởng tuyệt đối.

Đội ngũ đi về phía nam, càng đi càng hoang vu.

Quan lộ dần biến thành đường đất, ruộng đồng hai bên cũng biến thành rừng rậm um tùm.

Đội trưởng hộ vệ là một gã vạm vỡ tên Chu Thương, ngoài bốn mươi, mặt đầy râu quai nón, trên má trái còn có một vết s/ẹo dài,

trông rất hung hãn.

“Khương lão bản, đi thêm ba mươi dặm nữa là đến Hắc Phong Khẩu rồi.” Chu Thương cưỡi ngựa song hành cùng xe của ta, “Qua khỏi Hắc Phong Khẩu mới coi như thực sự tiến vào địa giới ‘q/uỷ gặp sầu’. Nơi đó tà môn lắm, nghe nói có cả q/uỷ mị ăn th!t người.”

Ta vén rèm xe.

“Chu đội trưởng, ngươi tin vào chuyện q/uỷ thần sao?”

Chu Thương cười toe toét, để lộ hàm răng vàng khè: “Trước đây không tin, thấy người ch*t nhiều rồi thì tin. Nhưng so với q/uỷ, ta còn sợ người sống hơn.”

Ta gật đầu.

“Ta cũng vậy.”

“Để huynh đệ giữ tinh thần tỉnh táo, đêm nay chúng ta cắm trại trước Hắc Phong Khẩu, không vào đó nữa.”

“Tuân lệnh.”

Chu Thương lĩnh mệnh rời đi.

Đêm xuống, trong trại nổi lên vài đống lửa.

Các hộ vệ quây quần quanh đống lửa uống rư/ợu ăn th!t, không khí khá thoải mái.

Xuân Hòa bưng cho ta một bát canh th!t.

“Tiểu thư, người uống chút đi cho ấm người.”

Ta đón lấy bát canh, nhưng không uống, chỉ nhìn chằm chằm vào cánh rừng đen kịt phía xa.

Trong không khí, có một sự tĩnh lặng bất thường.

Ngay cả tiếng côn trùng kêu cũng biến mất.

“Xuân Hòa, có sợ không?” Ta hỏi.

Thân hình Xuân Hòa run lên,

nhưng vẫn gật đầu: “Cũng hơi hơi.”

“Đừng sợ.” Ta vỗ vỗ tay nàng, “Đêm nay có thể hơi ồn ào, nàng cứ ở trong xe ngựa, dù có nghe thấy gì cũng đừng bước ra ngoài.”

Nói xong, ta đặt bát canh xuống, bước ra khỏi doanh trại.

Chu Thương đang tuần tra, thấy ta đi ra thì có chút ngạc nhiên.

“Khương lão bản, đêm hôm rồi sao còn chưa nghỉ ngơi?”

“Ngủ không được.” Ta nhìn hắn, “Chu đội trưởng, ngươi có ngửi thấy mùi gì không?”

Chu Thương khịt khịt mũi, nghi hoặc nói: “Mùi bụi cát, mùi cỏ cây, và cả... mùi m/áu tanh?”

Sắc mặt hắn biến đổi, lập tức rút thanh đ/ao thép bên hông ra.

“Không ổn! Có mai phục!”

Lời hắn vừa dứt, trong rừng đột nhiên vang lên một trận x/é gió dày đặc.

“Vút! Vút! Vút!”

Vô số mũi tên như mưa rào b/ắn về phía doanh trại của chúng ta.

“Địch tập kích! Giương khiên lên!”

Chu Thương gầm lên một tiếng, các hộ vệ phản ứng nhanh nhạy, lập tức chộp lấy tấm khiên bên cạnh, kết thành vòng tròn.

Nhưng mưa tên của đối phương quá dày đặc.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, trong chớp mắt đã có ba bốn hộ vệ trúng tên ngã xuống.

Đống lửa bị b/ắn đổ, ánh sáng lập tức tối sầm lại.