“Từ năm sau, ngươi đi giám sát sổ sách tại biên thị ba năm.”

Nàng ta thét lên: “Không thể nào! Ta có b/ệnh tim, ta sẽ ch*t mất!”

Tôi nhìn sang Tiêu Cảnh Hành: “Vậy thì cho thái y đi theo.”

Tiêu Cảnh Hành im lặng.

Thái hậu gi/ận dữ không thể kiềm chế: “Ngươi dám để công chúa Đại Lương đi biên giới chịu khổ sao?”

Tôi nhìn bà ta: “Thái hậu yên tâm, Mạc Bắc sẽ không để nàng ta chịu khổ. Chúng tôi chỉ muốn nàng ta nghe thử, tiếng chuông mà hôm nay nàng ta chê ồn ào ấy, đã vang lên từ trong gia súc của dân biên giới, từ xe ngựa của thương nhân, từ sinh kế của hai nước như thế nào.”

Chiêu Ninh khóc đến mức gần như đứng không vững.

Nhưng lần này, trong điện không có mấy người nói đỡ cho nàng ta.

Bởi vì họ vừa xem xong sổ sách.

Họ biết dân biên quan đã đói khát qua bao nhiêu mùa đông, cũng biết số bạc mà quyền quý kinh thành dùng để làm trang sức kia, vốn dĩ phải được dùng để m/ua lương thực.

Tiêu Cảnh Hành cuối cùng cũng lên tiếng: “Chuẩn.”

Chiêu Ninh như bị rút hết sức lực, ngã quỵ xuống đất.

Tôi lại nhìn sang Bùi Tri Nghiễn.

Hắn lập tức quỳ xuống: “Thần biết tội.”

“Ngươi giữ thành, không kiểm tra quốc thư, lại chỉ vì một công chúa khóc lóc vài tiếng mà bắt ta quỳ gối.” Tôi hỏi, “Nếu hôm nay người đến là sứ thần nước khác, ngươi cũng giữ thành như vậy sao?”

Bùi Tri Nghiễn mặt mày tái nhợt.

Tiêu Cảnh Hành nói: “Bùi Tri Nghiễn cách chức tướng giữ thành, phát đi quân doanh biên giới phía Bắc, làm tốt từ một tiểu tốt.”

Tôi bồi thêm một câu: “Cho hắn đi canh giữ biên thị.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn tôi.

Tôi nói: “Chiêu Ninh công chúa nghe chuông, cần phải có người hộ tống.”

Bùi Tri Nghiễn nhắm mắt lại.

“Thần lĩnh ph/ạt.”

Cuối cùng là Thẩm Hoài Cẩn.

Ông ta quỳ quy củ nhất, mà cũng r/un r/ẩy dữ dội nhất.

Tôi nhìn ông ta: “Hô Diên cô nương?”

Ông ta dập đầu lia lịa: “Thần lỡ lời!”

“Cách xưng hô là chuyện nhỏ?”

“Không phải chuyện nhỏ.”

“Lễ nghi do Lễ bộ định đoạt?”

Ông ta nghẹn lời: “Lễ bộ không có quyền làm nh/ục quân chủ nước khác.”

Tôi gật đầu: “Học nhanh đấy.”

Ông ta vừa thở phào nhẹ nhõm.

Tôi nói: “Vậy thì đi Mạc Bắc học lễ ba năm.”

Thẩm Hoài Cẩn mặt mày xanh mét.

Ô Lan Hách đứng bên cạnh bồi thêm một đ/ao: “Yên tâm, người thảo nguyên chúng tôi rất hiếu khách. Chỉ là mùa đông gió lớn, dễ thổi cho cái miệng thành thật ra đấy.”

Chương 10:

Ba ngày sau, Đại Lương và Mạc Bắc ký lại minh ước.

Địa điểm không phải ở hậu cung.

Cũng không phải ở Lễ bộ.

Mà là ở cổng chính kinh thành.

Hôm đó trời quang mây tạnh,

tuyết ngoài thành chưa tan, ba mươi vạn thiết kỵ dàn trận im lặng.

Bách quan Đại Lương đứng dưới lầu thành, theo quốc lễ nghênh đón tôi.

Tiêu Cảnh Hành đích thân bưng tới minh ước mới.

Điều thứ nhất: Hai nước thông thương, sổ sách công khai, dân biên giới được ưu tiên nhận lương muối.

Điều thứ hai: Đại Lương không được lấy danh nghĩa hòa thân để giam giữ vương tộc Mạc Bắc.

Điều thứ ba: Thiết kỵ Mạc Bắc không được vượt biên giới vô cớ, nhưng nếu minh ước bị phá vỡ, Vương linh là lệnh.

Viết đến điều thứ ba, Tiêu Cảnh Hành liếc nhìn chiếc chuông bạc trên cổ chân tôi.

Sợi dây đ/ứt đã được nối lại.

Thứ dùng để nối không phải là bạc.

Mà là chiếc khóa vàng do đích thân Hoàng đế Đại Lương tháo ra từ đai ngọc rồng của mình.

Chiêu Ninh công chúa cũng đến.

Nàng ta mặc y phục trắng đơn sơ, đứng sau lưng Thái hậu, sắc mặt vẫn tái nhợt, chỉ là lần này không ai bày giường ấm cho nàng, cũng không ai chắn gió cho nàng nữa.

Nàng ta nhìn thấy chiếc chuông bạc của tôi, đầu ngón tay vô thức r/un r/ẩy.

Tôi đi tới.

Nàng ta lùi lại một bước.

Tôi nói: “Đừng sợ, hôm nay không ph/ạt cô.”

Nàng ta cắn môi: “Nàng đã thắng rồi, còn muốn s/ỉ nh/ục ta sao?”

Tôi nhìn nàng ta.

“Chiêu Ninh, đến tận bây giờ cô vẫn nghĩ đây là thắng thua sao?”

Nàng ta đỏ mắt: “Không phải sao? Nàng làm ta mất hết mặt mũi, làm Hoàng huynh ph/ạt ta đi biên thị,

làm cả kinh thành đều biết ta sợ tiếng chuông.”

Tôi im lặng một thoáng.

Rồi chỉ tay ra ngoài thành.

“Cô nhìn thấy những người đó không?”

Nàng ta nhìn theo tay tôi.

Ngoài cổng thành, ngoài thiết kỵ Mạc Bắc, còn có rất nhiều dân biên giới Đại Lương đổ xô đến thông thương.

Họ mặc áo bông cũ kỹ, dắt ngựa g/ầy, đẩy xe trống, nhưng ánh mắt lại sáng rực.

Bởi vì minh ước vừa ký, lương muối sẽ sớm đến biên quan.

Họ không cần phải chờ đợi những thứ thừa thãi từ các ông lớn trong kinh thành nữa mới đến lượt mình sống sót.

“Tiếng chuông không phải để cho cô nghe.” Tôi nói, “Là để cho họ nghe.”

Chiêu Ninh sững sờ.

Tôi không nói chuyện với nàng ta nữa.

Tiêu Cảnh Hành đóng ấn lên minh ước.

Tôi cũng đóng ấn Hãn Mạc Bắc xuống.

Khoảnh khắc mực ấn đen vàng rơi xuống, ba mươi vạn thiết kỵ ngoài thành đồng loạt thu đ/ao.

Không phải thần phục.

Mà là minh ước đã thành.

Trong đám bách tính có người cẩn trọng vỗ tay.

Rất nhanh, tiếng vỗ tay nối liền thành một dải.

Ô Lan Hách đứng sau lưng tôi, hạ giọng hỏi: “Hãn, chúng ta về Mạc Bắc sao?”

Tôi nhìn kinh thành.

Ba ngày trước, tòa thành này muốn tôi quỳ gối mà vào.

Ba ngày sau, nó mở cổng chính tiễn tôi rời đi.

“Về.”

Tôi nói, “Nhưng trước khi đi, ghé qua phòng sổ sách của biên thị một chuyến.”

Ô Lan Hách thắc mắc: “Tại sao?”

Tôi nhìn tên tiểu lại đang lén lút nhét cuốn sổ cũ vào tay áo không xa, mỉm cười.

“Đã đến rồi thì thôi.”

“Tiện tay kiểm tra thêm một khoản nữa.”

Tay tên tiểu lại run lên, cuốn sổ rơi xuống đất.

Chiêu Ninh công chúa nghe thấy hai chữ “kiểm tra sổ sách”, sắc mặt lại trắng thêm một tầng.

Chiếc chuông bạc trên cổ chân tôi khẽ vang lên một tiếng.

Lần này, nàng ta không bịt tai lại nữa.

Gió tuyết ngoài thành đã tạnh.

Tiếng chuông rất khẽ, nhưng vang rất xa.

Hoàn.