Thẩm Sùng Lễ lại như chộp lấy tia hy vọng cuối cùng, chỉ vào tôi gào lên: “Chỉ cần nó ch*t trong cung, đám thiết kỵ ngoài thành sẽ là quân vô chủ. Đến lúc đó Đại Lương chiếm cứ tường thành, chưa chắc đã không thể một trận tử chiến!”

Tôi nhìn ông ta.

“Ông thấy họ vô chủ sao?”

Thẩm Sùng Lễ cười lạnh: “Tiên Hãn đã ch*t, Tân Hãn chưa sắc phong. Ngươi chẳng qua chỉ là một nữ tử chưa ngồi vững ngôi vị vương quyền.”

Tôi cúi đầu, nhìn sợi dây bạc đ/ứt đoạn trên cổ chân.

Rồi khẽ cười.

“Ai nói với ông rằng, Mạc Bắc sắc phong Hãn phải ở Vương đình?”

Chương 8:

Cấm quân tràn vào điện.

Họ rõ ràng đã bị Thẩm Sùng Lễ m/ua chuộc từ lâu,

Lưỡi đ/ao đồng loạt chĩa về phía tôi và Ô Lan Hách.

Tiêu Cảnh Hành gi/ận dữ: “Thẩm Sùng Lễ, ngươi dám bức cung?”

Thẩm Sùng Lễ đã chẳng buồn giả vờ nữa.

“Bệ hạ, thần là thay Đại Lương trừ họa. Hôm nay nếu để nó sống sót bước ra khỏi hoàng cung, ba mươi vạn thiết kỵ sẽ đ/è Đại Lương đến mức mười năm không thở nổi.”

Chiêu Ninh công chúa mặt mày tái nhợt, liên tục lùi lại.

Nàng ta cuối cùng cũng sợ rồi.

Nàng ta muốn tôi chịu nhục, nhưng lại chưa từng nghĩ ngọn lửa sẽ th/iêu đến chính mình.

“Thẩm Thượng thư, ông đi/ên rồi…”

Thẩm Sùng Lễ nhìn nàng ta, cười lạnh: “Công chúa giờ giả vờ vô tội cái gì? Chẳng phải người nói, Hô Diên Chiếu Dạ nếu không cúi đầu, Đại Lương sẽ không bao giờ có ngày yên ổn sao?”

Chiêu Ninh môi r/un r/ẩy, không nói nên lời.

Tôi nhìn cấm quân ngoài điện, hỏi Ô Lan Hách: “Bao nhiêu người?”

Ô Lan Hách liếc nhìn: “Trong cung hai nghìn, doanh trại phòng thủ thành tám nghìn, cộng thêm tư binh nhà họ Thẩm.”

Tôi gật đầu.

“Đủ cho ông ta nằm mơ rồi.”

Thẩm Sùng Lễ nhíu mày.

Tôi buộc lại chiếc chuông đ/ứt vào cổ chân, sợi dây bạc không còn nguyên vẹn, thân chuông dán vào vết thương, nhuốm thành một vệt đỏ.

Chiêu Ninh công chúa vô thức bịt tai lại.

Nhưng lần này, chuông không vang.

Tôi giơ tay, lấy ra một chiếc còi xươ/ng nhỏ xíu từ trong bím tóc.

Thẩm Sùng Lễ sắc mặt thay đổi: “Ngăn nó lại!”

Cấm quân lao lên.

Ô Lan Hách rút đ/ao, một đ/ao chấn văng ba tên đi đầu.

Trong điện lo/ạn thành một đoàn.

Thái hậu thét chói tai, mệnh phụ tán lo/ạn, Tiêu Cảnh Hành được nội thị bảo vệ sau cột trụ.

Tôi không lùi.

Tôi thổi còi xươ/ng.

Âm thanh rất thấp.

Thấp đến mức gần như không phải cho người nghe thấy.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, dưới lòng đất hoàng thành truyền đến chấn động như sấm rền.

Thẩm Sùng Lễ cứng đờ.

Bùi Tri Nghiễn cũng cứng đờ.

Ngoài điện có người h/oảng s/ợ hét lớn: “Đường ngựa phòng thủ thành sập rồi! Kỵ binh Mạc Bắc không vào được, nhưng chim ưng của họ đã vào rồi!”

Bóng đen từ trên trời giáng xuống.

Hàng trăm con chim ưng lướt qua tường cung, trên vuốt buộc những dải vải đen vàng.

Chúng bay lượn trên không trung cung điện, như một đám mây đen sống động.

Ô Lan Hách cười lớn: “Thẩm Thượng thư, ai nói sắc phong Hãn phải ở Vương đình? Tân Hãn Mạc Bắc, có Thiên Ưng làm chứng, ba mươi sáu bộ tộc làm ấn, m/áu Vương làm lệnh.”

Tôi rạ/ch lòng bàn tay, bôi m/áu lên chiếc chuông đ/ứt.

Trống trận ngoài thành đột ngột dồn dập.

Chim ưng đồng loạt lao xuống, ném dải vải đen vàng vào trong điện.

Trên mỗi dải, đều đóng một huyết ấn của một bộ tộc.

Ba mươi sáu bộ tộc.

Không thiếu một ai.

Thẩm Sùng Lễ sắc mặt xám xịt.

Tôi đứng giữa đầy rẫy huyết ấn, ngước mắt nhìn ông ta.

“Bây giờ, ta đã ngồi vững chưa?”

Ông ta còn muốn nói, nhưng cửa điện đã bị người từ bên ngoài tông mở.

Quân giữ thành do Bùi Tri Nghiễn dẫn đến đã quỳ rạp trên đất.

Không phải hướng về tôi.

Mà là hướng về lá cờ Hãn đen vàng đang kéo lên ngoài thành.

Ô Lan Hách liếc nhìn, hạ giọng: “Thiếu quân, Hãn kỳ đã dựng.”

Tôi chỉnh lại hắn: “Gọi ta là Hãn.”

Hắn quỳ một chân, nắm đ/ấm phải đặt lên tim.

“Hô Diên Hãn.”

Cấm quân trong điện từng người từng người một hạ đ/ao xuống.

Thẩm Sùng Lễ hoàn toàn hoảng lo/ạn.

Ông ta quay người định bắt Chiêu Ninh làm con tin, nhưng bị Tiêu Cảnh Hành tung một cước đ/á văng.

“Bắt lấy!”

Lần này, cấm quân không còn nghe Thẩm Sùng Lễ nữa.

Khi họ đ/è ch/ặt Thẩm Sùng Lễ, ông ta vẫn còn gào thét: “Ta vì Đại Lương! Tất cả đều là vì Đại Lương!”

Tôi đi đến trước mặt ông ta.

“Ông vì không phải là Đại Lương.”

“Là công danh của chính ông thôi.”

Chương 9:

Sau khi Thẩm Sùng Lễ bị áp giải đi, cung yến biến thành phòng thẩm vấn.

Tiêu Cảnh Hành đích thân hạ chỉ, niêm phong sổ sách của Lễ bộ, Hộ bộ, Ty chuyển vận.

Kẻ nào tham gia sửa đổi minh ước, cách chức chờ xét xử.

Kẻ nào xâm chiếm ngân lượng lương thực thông thương, tịch biên gia sản, bồi thường cho quân dân biên quan.

Kẻ nào tư b/án muối sắt Mạc Bắc,

Luận tội thông địch.

Lệnh truyền xuống từng đạo, quan viên Đại Lương quỳ trong điện ngày càng nhiều.

Chiêu Ninh công chúa đứng một bên, vẫn nâng chiếc chuông đ/ứt của tôi.

Tay nàng ta đã cứng đờ.

Nhưng nàng ta không dám buông.

Vì trống trận ngoài thành đã dừng, nhưng không rút quân.

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng ta, ánh mắt phức tạp.

“Chiêu Ninh, muội tham gia bức nhục Tân Hãn Mạc Bắc, khơi mào tranh chấp hai nước, từ nay về sau cấm túc tại Trường Ninh cung.”

Chiêu Ninh ngẩng phắt đầu: “Hoàng huynh!”

Thái hậu cũng gi/ận dữ: “Nó là em gái ruột của con!”

Giọng Tiêu Cảnh Hành rất lạnh: “Cho nên trẫm mới chỉ cấm túc.”

Tôi cười một tiếng.

Tiêu Cảnh Hành nghe thấy.

Ngài ấy nhìn tôi, trầm giọng: “Hô Diên Hãn thấy chưa đủ?”

Tôi nói: “Chuyện nhà Đại Lương, tôi không can thiệp.”

Trong mắt Chiêu Ninh vừa lộ ra chút hy vọng.

Tôi nói tiếp: “Nhưng n/ợ của Mạc Bắc, tính riêng.”

Sắc mặt nàng ta trắng bệch.

Tôi đi đến trước mặt nàng ta, lấy lại chiếc chuông đ/ứt.

“Chiêu Ninh công chúa, chẳng phải cô không nghe nổi tiếng chuông sao?”

Nàng ta run giọng: “Nàng muốn làm gì?”

Tôi nói: “Mạc Bắc hằng năm cuối xuân, sẽ mở hội chợ chuông ngựa ba tháng ở biên thị. Trâu bò qua phố, đội ngựa đi xuyên thành,

tiếng chuông vang từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn.”

Hơi thở Chiêu Ninh đình trệ.