Thái hậu mặt mày tái mét: “Đây là hoàng cung Đại Lương!”

Ô Lan Hách cúi người hành lễ, nhưng không hề cúi đầu: “Cho nên chúng tôi mới vẫn còn đang nói lý lẽ.”

Không khí trong điện lạnh ngắt.

Tiêu Cảnh Hành giơ tay ngăn Thái hậu lại, ra lệnh cho người lấy sổ sách của Lễ bộ tới.

Thẩm Sùng Lễ quỳ giữa điện, lưng áo đã ướt đẫm.

“Tra.”

Giọng Tiêu Cảnh Hành trầm xuống đ/áng s/ợ, “Minh ước do ai sửa đổi, tuế cống do ai kinh qua tay, lương ngân biên quan do ai cấp phát, tra hết.”

Tôi liếc nhìn ngài ấy một cái.

Ngài ấy tra lúc này, không phải vì công đạo.

Mà vì ba mươi vạn thiết kỵ đang ở ngoài thành.

Nhưng không sao cả.

Rất nhiều lúc, công đạo cần phải có vỏ đ/ao chĩa vào, mới chịu bước ra đi được vài bước.

Sổ sách từng chồng được đưa lên.

Lễ bộ, Hộ bộ, Thái thương, Ty chuyển vận biên quân.

Quan viên Đại Lương vốn còn muốn đùn đẩy cho nhau, nhưng khi Ô Lan Hách lấy từ trong lòng ra một cuốn sổ da cừu, sắc mặt Thẩm Sùng Lễ thay đổi hoàn toàn.

Đó là sổ sách互市 (thông thương) mà mật thám Mạc Bắc ghi chép trong ba năm qua.

Lương thực Đại Lương nói là cấp cho biên quan, một nửa đã vào kho riêng của quyền quý trong kinh.

Muối sắt Đại Lương nói là tặng cho Mạc Bắc, ba phần mười đã bị nhà họ Thẩm chuyển b/án cho thương nhân tư nhân ở phương nam.

Nực cười hơn là,

Lễ bộ còn ghi một khoản “Ngân lượng an ủi dung mạo Vương nữ Mạc Bắc”.

Khi tôi đọc to dòng chữ này, không ít quan viên trong điện đều cúi đầu.

Tôi hỏi: “Đây là cái gì?”

Thẩm Hoài Cẩn quỳ một bên, giọng r/un r/ẩy: “Là… là để sắm sửa y phục trang sức cho công chúa hòa thân.”

Tôi cúi đầu nhìn bộ kỵ trang màu đen huyền trên người mình.

“Y phục đâu?”

Không ai lên tiếng.

“Trang sức đâu?”

Vẫn không ai lên tiếng.

Chiêu Ninh công chúa bỗng ho một tiếng.

Tôi nhìn chiếc vòng tay bằng vàng ròng trên cổ tay nàng ta.

Họa tiết là hình chim ưng Mạc Bắc.

Nàng ta vô thức kéo tay áo xuống.

Tôi mỉm cười: “Hóa ra ở đây.”

Chiêu Ninh công chúa hoảng lo/ạn: “Đây là Mẫu hậu ban cho ta, ta không biết nguồn gốc!”

Sắc mặt Thái hậu cũng thay đổi.

Tôi nhìn Ô Lan Hách: “Ghi lại.”

Ô Lan Hách gật đầu: “Ngân lượng hòa thân Mạc Bắc, nhập vào kho riêng của Chiêu Ninh công chúa.”

Chiêu Ninh vội vã: “Ta đã nói là ta không biết!”

Tôi hỏi: “Vậy giờ cô biết rồi, có trả không?”

Nàng ta cứng đờ.

Sự im lặng này, còn hữu dụng hơn bất kỳ lời biện hộ nào.

Chương 7:

Sổ sách càng tra, trong điện càng lạnh.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành cũng càng lúc càng khó coi.

Ngài ấy có lẽ biết triều đình tham ô,

Nhưng chưa chắc đã biết họ tham đến tận đầu Mạc Bắc.

Càng chưa chắc biết, Lễ bộ đã viết Tân Hãn vốn dĩ đến hội minh thành nữ tử hòa thân vào cung làm phi.

Thẩm Sùng Lễ bỗng quỳ gối tiến lên, dập đầu mạnh.

“Bệ hạ, thần có tội! Nhưng thần cũng là vì nghĩ cho Đại Lương. Tân Hãn Mạc Bắc còn trẻ, nếu có thể mượn danh nghĩa hòa thân mà giữ lại trong kinh, ba mươi sáu bộ tộc rắn mất đầu, biên cảnh triều ta có thể an ổn mười năm.”

Lời này vừa thốt ra, trong điện lặng ngắt như tờ.

Ông ta không phải sơ suất.

Ông ta là cố ý.

Tiêu Cảnh Hành gi/ận quá hóa cười: “Cho nên ngươi khi quân?”

Thẩm Sùng Lễ ngẩng đầu, trong mắt lại có vài phần đi/ên cuồ/ng.

“Thần khi là khi Mạc Bắc, không phải khi Bệ hạ! Bệ hạ chẳng lẽ không muốn một Mạc Bắc không có vua sao?”

Chiêu Ninh công chúa bỗng hạ giọng nói: “Thẩm Thượng thư cũng là vì Đại Lương.”

Tôi nhìn nàng ta.

Nàng ta ôm chiếc chuông đ/ứt, sắc mặt vẫn b/ệnh tật yếu ớt, ánh mắt lại không còn mềm yếu như trước.

“Hoàng huynh, Mạc Bắc cường thịnh một ngày, biên cảnh Đại Lương không được an ninh một ngày. Nếu Hô Diên Chiếu Dạ thực sự ở lại trong cung, dù chỉ là phi tử trên danh nghĩa, đối với chúng ta đều có lợi.”

Tiêu Cảnh Hành chấn động nhìn nàng ta: “Chiêu Ninh.”

Nàng ta ngấn lệ, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Muội biết mọi người thấy muội tùy hứng,

Nhưng muội là công chúa Đại Lương. Muội b/ệnh tật, nhưng muội cũng muốn làm chút gì đó cho Đại Lương. Hôm nay muội ép nàng ta tháo chuông, quả thực không thỏa đáng, nhưng nếu có thể mượn đó mà đ/è bẹp khí thế Mạc Bắc, thì có gì sai?”

Tôi cuối cùng đã hiểu.

Nàng ta không phải nhất thời nảy ý.

Nàng ta biết tầm quan trọng của Vương linh ngay từ đầu.

Nàng ta cố ý muốn tôi tháo.

Thứ nàng ta muốn không phải là sự yên tĩnh.

Mà là sự cúi đầu của tôi.

Tôi vỗ vỗ tay.

Tiếng vỗ tay giòn giã trong điện trở nên vô cùng lạc lõng.

“Chiêu Ninh công chúa, cô thông minh hơn Thẩm Sùng Lễ.”

Nàng ta mím môi không nói.

Tôi nói: “Ông ta sửa minh ước, là muốn nh/ốt ta ở kinh thành. Cô ép ta tháo chuông, là muốn để Mạc Bắc nhìn thấy Tân Hãn của họ chịu nhục, từ đó không bao giờ ngẩng đầu lên được trước mặt ba mươi sáu bộ tộc nữa.”

Sắc mặt Chiêu Ninh trắng bệch.

Thái hậu gắt lên: “Ngươi nói bậy!”

Tôi không quan tâm đến bà ta, chỉ hỏi Chiêu Ninh: “Cô đáng tiếc cái gì?”

Nàng ta sững sờ.

Tôi nói thay cho nàng ta: “Đáng tiếc là ta không quỳ.”

Đôi tay Chiêu Ninh ôm chiếc chuông đ/ứt bắt đầu r/un r/ẩy.

Lần này, nàng ta không phải giả vờ.

Tiêu Cảnh Hành nhắm mắt lại, giọng khản đặc: “Chiêu Ninh, muội có tham gia sửa minh ước không?”

Chiêu Ninh nước mắt rơi xuống.

“Hoàng huynh, muội chỉ nghe Thẩm Thượng thư nói,

nữ tử Mạc Bắc coi trọng Vương linh nhất. Muội không đụng vào minh ước, muội chỉ muốn giúp huynh.”

Sự thất vọng trên mặt Tiêu Cảnh Hành chìm xuống từng chút một.

Nhưng Thẩm Sùng Lễ bỗng cười.

“Bệ hạ, giờ hỏi những điều này còn có ích gì?”

Ông ta rút mạnh một mảnh hổ phù từ trong tay áo ra.

Bùi Tri Nghiễn sắc mặt đại biến: “Thượng thư!”

Thẩm Sùng Lễ gằn giọng: “Đóng cửa cung, phong tỏa thành phòng. Tân Hãn Mạc Bắc nhập cung giam cầm thiên tử, ý đồ mưu phản!”

Ngoài điện bỗng truyền đến tiếng khóa cửa nặng nề.

Cửa cung đóng lại từng lớp một.

Chiêu Ninh công chúa sợ hãi lùi lại một bước.