Ba mươi vạn thiết kỵ đồng loạt giơ đ/ao.

Mũi đ/ao phản chiếu ánh tuyết, hơi lạnh ập lên tường thành.

Tôi nắm ch/ặt chiếc Vương linh đã đ/ứt trong lòng bàn tay, m/áu theo sợi dây bạc nhỏ xuống.

Sau đó, tôi ngước mắt nhìn Tiêu Cảnh Hành.

“Bây giờ, đàm phán lại minh ước.”

“Hoặc là, mở cổng thành nghênh chiến.”

Chương 5:

Tiêu Cảnh Hành im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tiếng khóc của Chiêu Ninh công chúa cũng nhỏ dần.

Ba mươi vạn thiết kỵ ngoài thành không hề thúc giục.

Họ chỉ quỳ đó, giơ đ/ao, chờ một câu nói của tôi.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Mạc Bắc và Đại Lương.

Sự tôn quý của Đại Lương là do người khác nhường cho.

Ngôi vị của Mạc Bắc là do từng đ/ao từng đ/ao ch/ém gi*t mà có.

Cuối cùng, Tiêu Cảnh Hành giơ tay: “Mở cổng chính, nghênh đón Tân Hãn Mạc Bắc vào thành.”

Sắc mặt Thái hậu thay đổi tức thì.

“Hoàng đế!”

Tiêu Cảnh Hành không nhìn bà ta, chỉ chằm chằm vào chiếc chuông đ/ứt trong tay tôi: “Chuyện hôm nay là Đại Lương thất lễ. Trẫm sẽ cho Tân Hãn một lời giải thích.”

Tôi gật đầu.

“Bắt đầu từ cách xưng hô trước.”

Tiêu Cảnh Hành yết hầu chuyển động.

Một lát sau, ngài chắp tay.

“Mời Hô Diên Hãn vào thành.”

Sắc mặt Chiêu Ninh công chúa trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

Khi tôi đi ngang qua trước mặt nàng ta, nàng ta bỗng vươn tay níu lấy tay áo tôi.

Đầu ngón tay nàng ta rất lạnh, giọng nói lại càng mềm mỏng.

“Hô Diên Hãn, muội thật sự không phải cố ý.”

“Nàng là vua trên thảo nguyên, muội chỉ là một người b/ệnh, nàng đừng chấp nhặt với muội, được không?”

Tôi nhìn bàn tay nàng ta đang níu lấy mình.

Người Đại Lương rất biết cách tỏ ra yếu thế.

Đặc biệt là khi rõ ràng trong tay đang nắm d/ao, nhưng lại cứ giả vờ như không cầm nổi bát th/uốc.

“Chiêu Ninh công chúa,” tôi nói, “lúc nãy khi cô sai người gi/ật Vương linh của ta, tay cô rất vững đấy.”

Nàng ta cứng đờ.

Tôi rút tay áo ra.

“Đừng giả vờ nữa.”

Cổng chính thành chậm rãi mở ra.

Thảm đỏ bị thu lại, Lễ bộ trải lại thảm đón Vương giả viền vàng.

Thẩm Hoài Cẩn quỳ bên đường, sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải băng.

Tôi đi đến trước mặt ông ta, dừng lại.

“Quốc thư.”

Tay ông ta run lên, vội vàng dâng sổ sách lên.

Tôi không nhận, ra hiệu cho Ô Lan Hách cầm lấy.

Ô Lan Hách lật xem, chỉ liếc một cái, sắc mặt đã lạnh đi.

“Thiếu quân, họ đã sửa bản sao minh ước.”

Tôi nhướng mày: “Sửa thế nào?”

Ô Lan Hách nén cơn gi/ận: “Minh ước gốc viết là hai nước thông thương, cùng giữ biên giới, Tân Hãn Mạc Bắc vào kinh hội minh.”

“Bản sao của Lễ bộ Đại Lương lại sửa thành Mạc Bắc hiến nữ hòa thân, cầu Đại Lương ban lương thực ba năm.”

Các quan viên Đại Lương xung quanh đồng loạt cúi đầu.

Sắc m/áu trên mặt Thẩm Sùng Lễ tan biến sạch sẽ.

Tiêu Cảnh Hành đùng đùng quay người: “Thẩm Sùng Lễ!”

Thẩm Sùng Lễ quỳ xuống, nhưng vẫn còn đang ngụy biện: “Bệ hạ soi xét! Bản sao thần thấy vốn dĩ đã như vậy, có lẽ do văn thư Mạc Bắc truyền đạt có sai sót…”

Tôi bật cười: “Quốc thư Mạc Bắc có ba bản, một bản trong tay tôi, một bản ở Vương đình, một bản gửi đến Lễ bộ Đại Lương. Cả ba bản niêm phong đều có dấu ấn lửa hình đầu sói, tháo ra là hỏng ngay.”

Ô Lan Hách giơ bản sao của Lễ bộ Đại Lương lên.

Niêm phong đã bị người ta dán lại.

Dán rất tinh xảo.

Nhưng đôi mắt của đầu sói lại bị dán ngược.

Tôi nhìn Thẩm Sùng Lễ: “Thẩm Thượng thư, khi ông sửa minh ước, không ai nói cho ông biết mắt sói không được hướng xuống dưới sao?”

Thẩm Sùng Lễ cuối cùng cũng không nói nên lời.

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành khó coi vô cùng.

Chiêu Ninh công chúa bỗng nhiên ho sặc sụa.

Nàng ta ho đến mức x/é lòng, cung nhân vội vàng chạy đôn chạy đáo.

Thái hậu lập tức nhân cơ hội phát tác: “Đủ rồi! Thân thể Chiêu Ninh quan trọng hơn. Chuyện minh ước để sau hãy tra, đưa công chúa về cung trước.”

Tôi nói: “Không được.”

Thái hậu trừng mắt nhìn tôi: “Ngươi còn muốn thế nào nữa?”

Tôi nhìn sang Chiêu Ninh.

“Nàng ta sai người gi/ật đ/ứt Vương linh, đó là lời giải thích thứ nhất.”

Chiêu Ninh công chúa ngước đôi mắt đẫm lệ: “Vậy nàng muốn ta đền mạng sao?”

“Mạng thì không cần,” tôi nói, “đưa tay ra.”

Nàng ta sững sờ.

Tôi lấy chiếc chuông đ/ứt từ tay Ô Lan Hách, đặt đoạn dây bạc dính m/áu kia vào lòng bàn tay nàng ta.

“Từ giờ trở đi, cho đến khi minh ước được ký lại, cô phải tự tay nâng niu nó.”

“Nếu làm rơi một lần, trống trận ngoài thành sẽ đá/nh một tiếng.”

Tay Chiêu Ninh run b/ắn lên.

Trống trận ngoài thành như hiểu ý, vang lên một hồi trầm đục.

Nàng ta sợ đến mức vội vàng nắm ch/ặt chiếc chuông đ/ứt.

Tôi nhìn nàng ta.

“Lần này, chuông sẽ không kêu.”

“Trống sẽ kêu.”

Chương 6:

Sau khi vào cung, yến tiệc hòa thân vốn đã chuẩn bị của Đại Lương được đổi thành yến hội minh.

Sự thay đổi diễn ra rất nhanh.

Thu dọn lụa đỏ, thay bằng bàn tiệc đen vàng.

Thu dọn ghế của phi tần, bày lên vương tọa.

Danh sách lễ nghi sắp xếp tôi ở hàng cuối cùng cũng bị nội thị đ/ốt ngay trước mặt tôi.

Chỉ là tro giấy còn chưa kịp rơi xuống đất, tôi đã nhìn thấy Chiêu Ninh công chúa ngồi ở hàng ghế đầu bên phải.

Nàng ta nâng chiếc chuông đ/ứt trong tay, sắc mặt tái nhợt, nhưng đáy mắt vẫn còn sự không cam tâm.

“Hô Diên Hãn cần gì phải ép người quá đáng như vậy?” nàng ta khẽ nói, “Nàng bây giờ đã có được thể diện, ta cũng đã chịu kinh hãi, chẳng lẽ vẫn chưa đủ sao?”

Tôi nhìn nàng ta.

“Cô kinh hãi là vì cô làm sai chuyện.”

Nàng ta cắn môi: “Nhưng nàng cũng đâu thực sự bị thương.”

Tôi giơ cổ chân lên.

Vết thương không sâu, nhưng vẫn còn rỉ m/áu.

Ánh mắt Chiêu Ninh né tránh.

Thái hậu lạnh lùng nói: “Nữ tử thảo nguyên da dày th!t b/éo, chút vết thương này cũng đáng đem ra nói sao?”

Tôi chưa kịp mở miệng, Ô Lan Hách đã cười.

Hắn cười rất lạnh.

“Nếu Thái hậu Đại Lương cảm thấy không đáng, chi bằng để Chiêu Ninh công chúa cũng bị người ta gi/ật đ/ứt phượng quan trước mặt mọi người, rạ/ch một đường trên trán, rồi hãy nói một câu không đáng.”