Tôi liếc nhìn ông ta.

Ông ta biết tôi là Thiếu quân.

Vậy mà vẫn để người ta gọi tôi là cô nương.

Xem ra Lễ bộ Đại Lương không phải là không biết chuyện.

Mà là cố tình.

Móc khóa thứ hai đ/ứt ra.

Chiếc chuông bạc rơi xuống, chỉ còn đoạn dây bạc cuối cùng vẫn vướng trên cổ chân tôi.

Trên mặt Chiêu Ninh công chúa thoáng hiện vẻ đắc ý.

Nàng ta khẽ nói: “Chiếu Dạ cô nương, cô đừng trách ta. Ta chỉ là người b/ệnh, người b/ệnh thì luôn không chịu nổi ấm ức.”

Tôi hỏi: “Vậy nên người khác đều phải nhường cô?”

Nàng ta hạ mắt: “Ta không nói như vậy.”

Thái hậu lên tiếng thay cho nàng ta.

“Chiêu Ninh là đích công chúa Đại Lương, sinh ra đã tôn quý.”

“Ngươi đã đến hòa thân thì nên hiểu, một câu không khỏe của nó, quan trọng hơn mười câu ấm ức của ngươi.”

Các mệnh phụ xung quanh lần lượt gật đầu.

“Công chúa thân thể yếu ớt, không chịu nổi kí/ch th/ích.”

“Nữ tử tái ngoại thô lỗ, dạy dỗ lại chút cũng tốt.”

“Hòa thân vốn là để cầu miếng cơm ăn, việc gì phải làm cao?”

Tôi nghe những lời này,

Bỗng nhớ đến những người dân biên giới Đại Lương mà tôi từng gặp trên đường xuôi nam.

Họ mặc y phục rá/ch rưới, trốn sau bức tường đất đổ nát một nửa, khi nhìn thấy xe lương thực của Mạc Bắc, ánh mắt họ sáng rực một cách đ/áng s/ợ.

Họ nói triều đình năm nào cũng cấp tuế cống, nhưng kho lương biên quan năm nào cũng trống không.

Họ nói thiết kỵ Mạc Bắc đ/áng s/ợ, nhưng còn đ/áng s/ợ hơn là đám quan lại trong kinh thành.

Khi đó tôi không tin lắm.

Giờ thì tin rồi.

Những kẻ tôn quý của Đại Lương, đến cả lời người cũng nói ra một cách tự nhiên đến thế.

Cung m/a m/a cuối cùng cũng dùng sức gi/ật mạnh.

Đoạn dây bạc cuối cùng đ/ứt lìa.

Vương linh rơi xuống mặt tuyết.

Tiếng kêu rất khẽ.

Keng.

Nhưng ngoài thành bỗng chốc vang lên tiếng vạn mã hí vang.

Ba mươi vạn thiết kỵ đồng loạt rút đ/ao, ánh đ/ao nối liền thành một dải, như dòng sông lạnh giá bỗng nứt toác trên cánh đồng tuyết.

Binh lính trên tường thành Đại Lương sợ đến mức lùi lại mấy bước.

Bùi Tri Nghiễn mặt mày tái mét, cố gắng gào lên: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Nhưng giọng hắn bị tiếng trống trận át mất.

Không phải trống tấn công.

Mà là trống tang của Vương đình Mạc Bắc.

Một tiếng, hai tiếng, ba tiếng.

Chiêu Ninh công chúa bị dọa đến mức nắm ch/ặt lấy tay áo Tiêu Cảnh Hành: “Hoàng huynh, họ muốn tạo phản sao?”

Tôi cúi người, nhặt chiếc Vương linh đã đ/ứt lên.

Trên chuông bạc dính tuyết.

Cũng dính một chút m/áu.

Là cổ chân tôi bị gi/ật rá/ch.

Tôi ngước nhìn Tiêu Cảnh Hành: “Bệ hạ, giờ ngài hài lòng rồi chứ?”

Tiêu Cảnh Hành chằm chằm nhìn ra ngoài thành, sắc mặt tái nhợt.

Thẩm Sùng Lễ vẫn còn cứng miệng: “Chẳng qua chỉ là phô trương thanh thế, Mạc Bắc vương già yếu nhiều b/ệnh, không dám khai chiến với Đại Lương đâu.”

Vừa dứt lời, đội thiết kỵ ngoài thành bỗng tách ra một con đường.

Một lão tướng mặc giáp đen thúc ngựa tiến ra.

Ông không tấn công thành.

Cũng không khiêu chiến.

Ông chỉ lộn người xuống ngựa, quỳ xuống trên nền tuyết.

Tiếp đó, ba mươi vạn thiết kỵ đồng loạt xuống ngựa.

Tiếng giáp lá va chạm như núi lở tuyết rơi.

Họ đồng loạt hướng về phía tôi, quỳ một chân xuống đất.

Trong ngoài cổng thành Đại Lương, tất cả mọi người đều cứng đờ.

Lão tướng giơ cao một cuộn Vương chiếu đen vàng, giọng nói xuyên thấu gió tuyết.

“Tiên Hãn Mạc Bắc đêm qua đã băng hà.”

“Ba mươi sáu bộ tộc Vương đình đã phụng di chiếu, tôn Thiếu quân Hô Diên Chiếu Dạ kế thừa Hãn vị.”

Ông ngước đầu, ánh mắt vượt qua tường thành, rơi vào chiếc chuông bạc bị gi/ật đ/ứt của tôi.

“Xin Tân Hãn chỉ thị.”

“Hôm nay Đại Lương làm nh/ục Vương linh của ta, là muốn nghị tội theo minh lễ, hay là muốn tuyên chiến giữa hai nước địch quốc?”

Chương 4:

Không một ai lên tiếng.

Đến cả tiếng gió cũng như bị đóng băng.

Chiêu Ninh công chúa vẫn tựa trong lòng Tiêu Cảnh Hành,

Sự ấm ức trên mặt còn chưa kịp thu lại.

Nàng ta vừa nói tôi chỉ là nữ tử hòa thân.

Thái hậu nói tôi nên hiểu tôn ti.

Thẩm Sùng Lễ nói Mạc Bắc có cầu cạnh Đại Lương.

Nhưng bây giờ, ba mươi vạn thiết kỵ ngoài thành quỳ trước mặt tôi.

Vương chiếu đen vàng tôn vinh tôi.

Ba mươi sáu bộ tộc Mạc Bắc thừa nhận cũng là tôi.

Tay Tiêu Cảnh Hành từ từ rời khỏi vai Chiêu Ninh công chúa.

Ngài nhìn tôi, giọng nói khô khốc: “Phụ hãn của nàng… băng rồi?”

Tôi bình thản đáp: “Đêm qua.”

“Vậy sao nàng không nói sớm?”

Tôi mỉm cười.

“Bệ hạ đã kiểm tra quốc thư chưa?”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành cứng đờ.

Lễ bộ không kiểm tra, quân giữ thành không kiểm tra.

Họ bận rộn bắt tôi tháo chuông, hạ đ/ao, quỳ gối vào thành.

Trán Thẩm Sùng Lễ rịn mồ hôi lạnh, nhưng vẫn nghiến răng nói: “Dù nàng ta có kế thừa Hãn vị, cũng không được tùy ý dùng quân áp đảo kinh thành Đại Lương ta. Bệ hạ, nàng ta che giấu thân phận, tội không thể tha!”

“Che giấu?”

Tôi mở cuộn bản sao quốc thư vẫn luôn giấu trong tay áo chưa từng giao ra.

Niêm phong đen vàng vẫn còn nguyên vẹn.

“Trước khi vào thành, tôi đã ba lần yêu cầu kiểm tra quốc thư.”

“Lần thứ nhất, quân giữ thành nói Chiêu Ninh công chúa chưa tỉnh.”

“Lần thứ hai, Lễ bộ nói phải chỉnh đốn dung mạo trước.”

“Lần thứ ba,

Thái hậu bắt tôi tháo Vương linh.”

Tôi nhìn Tiêu Cảnh Hành: “Bệ hạ, thứ mà Đại Lương không chịu mở ra, sao lại thành tôi che giấu?”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành lúc xanh lúc trắng.

Chiêu Ninh công chúa cuối cùng cũng h/oảng s/ợ.

Nàng ta khẽ kéo tay áo hoàng đế, giọng r/un r/ẩy: “Hoàng huynh, muội không biết. Nếu nàng ta nói sớm mình là Tân Hãn, muội cũng sẽ không…”

“Sẽ không gì?” tôi hỏi.

Nàng ta rơi nước mắt: “Muội chỉ là không nghe nổi tiếng chuông. Muội thật sự bị b/ệnh.”

Tôi nhìn nàng ta.

“B/ệnh thì có thể chữa.”

Tôi giơ chiếc chuông đ/ứt lên, giọng rất nhẹ: “Nhưng cái tay táy máy, thì phải ph/ạt.”

Chiêu Ninh công chúa mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

Thái hậu gi/ận dữ: “Láo xược! Ngươi dù là Tân Hãn Mạc Bắc, cũng không thể đe dọa con gái Ai gia ngay tại kinh thành Đại Lương!”

Tôi nhìn bà ta: “Thái hậu sai rồi.”

Bà ta sững sờ.

Tôi nói: “Không phải đe dọa.”

Ngoài thành, lão tướng lại cao giọng: “Xin Tân Hãn chỉ thị!”