Ngày tôi tiến kinh hòa thân, quân giữ thành không kiểm tra quốc thư, chỉ chằm chằm nhìn vào chiếc chuông bạc trên cổ chân tôi. Tiếng chuông ấy rất khẽ, là Vương linh mà chỉ những cô gái ở vùng tái ngoại khi trưởng thành mới được đeo.

Thế nhưng trên lầu thành, Chiêu Ninh công chúa vốn yếu ớt bỗng rơi lệ.

“Thật ồn ào.”

Nàng ta tựa vào lòng cung nhân, giọng yếu ớt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đ/ứt hơi.

“Ta có b/ệnh tim, không nghe nổi thứ tiếng chuông man di này.”

Viên tướng giữ thành lập tức biến sắc.

“Tháo ra.”

Tôi không hiểu: “Tháo cái gì?”

Hắn lạnh lùng nói: “Công chúa thể nhược, ngươi đã đến hòa thân thì nên hiểu quy củ Trung Nguyên. Tháo chuông, hạ đ/ao, quỳ gối mà vào thành.”

Tôi nhìn tấm thảm đỏ trải dài ngoài cổng thành, rồi lại nhìn đường tuyết đen kịt ở phía xa.

Đó không phải là mây đen.

Đó là ba mươi vạn thiết kỵ Mạc Bắc hộ tống tôi xuôi nam.

Tôi khẽ lắc cổ chân.

Tiếng chuông bạc vừa vang, chiến mã ngoài thành đồng loạt hí vang.

…

Khi tiếng chuông bạc vang lên, cờ xí trên cổng thành bị gió thổi phần phật.

Quân giữ thành đồng loạt nắm ch/ặt chuôi đ/ao.

Họ không phải sợ tôi.

Họ sợ dải thiết kỵ đen kịt ngoài thành kia.

Thế mà Chiêu Ninh công chúa vẫn ngồi trong màn ấm trên lầu thành, khoác áo lông cáo, khuôn mặt trắng bệch như tuyết, vậy mà giọng nói lại nũng nịu vô cùng.

“Còn vang!”

Nàng ta ôm ngựk, nước mắt lập tức rơi xuống, “Bản cung từ nhỏ đã mắc b/ệnh tim, thái y đã nói, không thể chịu được những âm thanh sắc nhọn, tạp nham.”

“Nàng ta biết rõ ta là đích công chúa Đại Lương, vậy mà còn đeo loại chuông man di này tiến kinh, có phải là cố ý trù ẻo cho ta phát b/ệnh không?”

Tôi ngước nhìn nàng ta.

“Đây là lần đầu tiên tôi đến Đại Lương.”

Chiêu Ninh công chúa sững sờ một chút.

Tôi nói tiếp: “Chưa từng có ai nói với tôi rằng, đến cả tiếng gió cô cũng muốn quản.”

Trước cổng thành im lặng trong chốc lát.

Một vài nữ tỳ Mạc Bắc đi theo cúi đầu, đôi vai khẽ r/un r/ẩy.

Viên tướng giữ thành Bùi Tri Nghiễn sa sầm mặt mũi: “Láo xược! Chiêu Ninh công chúa là cành vàng lá ngọc, sao dung cho một nữ tử hòa thân như ngươi chống đối?”

Nữ tử hòa thân.

Ba chữ này vừa thốt ra, lưng của các quan viên Đại Lương xung quanh đều thẳng thêm vài phần.

Có lẽ họ cho rằng, tôi là món quà cầu hòa được gửi đến từ tái ngoại.

Đã là quà, thì nên mặc người nhào nặn.

Lại bộ thị lang Thẩm Hoài Cẩn bưng sổ sách tiến lên, thậm chí không buồn mở quốc thư, chỉ lạnh lùng nhìn chiếc chuông bạc trên cổ chân tôi.

“Hô Diên cô nương, đã vào Đại Lương thì nên giữ lễ pháp Đại Lương.”

“Công chúa đã không thích, cô tháo ra là được.”

Tôi nhìn ông ta: “Trong quốc thư viết là cô nương sao?”

Thẩm Hoài Cẩn khựng lại.

Ông ta tránh ánh mắt tôi: “Cách xưng hô là chuyện nhỏ, không cần tính toán.”

Tôi mỉm cười.

Trên thảo nguyên Mạc Bắc, cách xưng hô chưa bao giờ là chuyện nhỏ.

Các bộ tộc nhỏ gọi tôi là Quận chúa, bộ tộc quy thuận gọi tôi là Thiếu quân, thân vệ của Phụ hãn gọi tôi là Vương nữ.

Chỉ những kẻ muốn đ/è đầu cưỡi cổ tôi mới cố tình gọi tôi là cô nương.

Chiêu Ninh công chúa thấy tôi không cử động, trong mắt thoáng hiện vẻ không vui.

Nàng ta ho nhẹ hai tiếng, cung nhân lập tức vây quanh, kẻ đưa th/uốc, người vỗ lưng.

Nàng ta tựa vào đệm mềm, dịu giọng nói: “Ta cũng không phải muốn làm khó nàng ta, chỉ là hôm nay Hoàng huynh đích thân đón tiếp sứ đoàn hòa thân, bách tính cả thành đều đang nhìn.”

“Nàng ta mặc Hồ phục, bên hông còn đeo đ/ao, chân thì leng keng, nếu để bách tính hiểu lầm rằng Đại Lương ta sợ Mạc Bắc, chẳng phải làm tổn hại thể diện hai nước sao?”

Lời này nói ra nghe thì dịu dàng, nhưng từng câu từng chữ đều đầy gai góc.

Bùi Tri Nghiễn lập tức hiểu ý, giơ tay ra lệnh: “Người đâu, tháo đ/ao tháo chuông cho Hô Diên cô nương, thay giày mềm cung chế, quỳ gối ba bước vào thành để tỏ lòng quy thuận.”

Quy thuận.

Nghe thấy hai chữ này, ngón tay tôi khẽ đặt lên chuôi đ/ao.

Thanh đ/ao đó tên là Thanh Đại, là vật mẹ để lại cho tôi.

Trên vỏ đ/ao khảm ba mươi sáu viên đ/á thanh kim, mỗi viên đều đại diện cho một bộ tộc từng cúi đầu trước Vương đình Mạc Bắc.

Một viên tướng giữ thành Đại Lương, vậy mà lại muốn tôi tháo đ/ao quỳ gối.

Phó sứ của tôi là Ô Lan Hách bỗng tiến lên nửa bước, hạ giọng cực thấp: “Thiếu quân.”

Tôi không nhìn ông ta.

Tôi chỉ hỏi Thẩm Hoài Cẩn: “Đây là ý của Hoàng đế Đại Lương sao?”

Ánh mắt Thẩm Hoài Cẩn d/ao động: “Nghi thức vào thành do Lễ bộ quyết định.”

Tôi lại hỏi Bùi Tri Nghiễn: “Còn ý của ngươi thì sao?”

Bùi Tri Nghiễn cười lạnh: “Bản tướng phụng mệnh giữ thành, đương nhiên phải bảo vệ sự an nguy của công chúa Đại Lương.”

Chiêu Ninh công chúa khẽ thở dài: “Thôi vậy, dù sao nàng ta cũng từ tái ngoại đến, không hiểu lễ nghĩa.”

“Nếu nàng ta không chịu tháo chuông, thì cứ để nàng ta chờ ngoài thành đi, đợi khi thân thể ta khá hơn, rồi hãy thả nàng ta vào thành.”

Trước cổng thành, đội ngũ đưa dâu dừng lại suốt ba canh giờ.

Đám kỵ binh Mạc Bắc sau lưng tôi không một ai lên tiếng.

Họ chỉ nhìn tôi.

Chờ đợi mệnh lệnh của tôi.

Tôi cúi đầu, nhìn chiếc chuông bạc trên cổ chân.

Đó không phải là đồ trang sức bạc bình thường.

Nó là chiếc chuông truyền lệnh của Vương đình Mạc Bắc.

Ngày làm lễ trưởng thành, Phụ hãn đeo nó vào cổ chân tôi, nói với tôi: “Chiếu Dạ, Vương linh vừa vang, ba mươi sáu bộ tộc phải tuân lệnh.”

“Nếu con chịu nhục, Mạc Bắc không cần phải nhẫn nhịn nữa.”

Khi đó tôi thấy Phụ hãn quá nghiêm khắc.

Giờ mới biết, ông đã sớm đoán được Đại Lương sẽ cho tôi một đò/n phủ đầu.

Bùi Tri Nghiễn thấy tôi im lặng, tưởng tôi sợ hãi, liền giơ tay gọi hai tên lính.

“Người đâu, tháo nó ra.”

Tên lính vươn tay định chạm vào cổ chân tôi.

đ/ao của tôi còn chưa ra khỏi vỏ, Ô Lan Hách đã tung một cước đ/á văng bọn chúng.

“Kẻ nào dám chạm vào Thiếu quân?”

Bùi Tri Nghiễn nổi gi/ận: “Phản rồi! Một tên man nô đi theo hòa thân, mà cũng dám động thủ ở kinh thành sao?”

Khoảnh khắc hắn rút đ/ao, ba mươi vạn thiết kỵ ngoài thành đồng loạt tiến lên một bước.

Đất tuyết rung chuyển.

Sắc m/áu trên mặt Chiêu Ninh công chúa càng nhạt đi.