Ta không muốn hôn sự của mình lại nảy sinh thêm rắc rối, chỉ đành cắn răng đáp: “Thần nữ, tuân mệnh.”

Tô Chỉ tiến lên, cười tươi rói nắm lấy tay ta.

“Thẩm tỷ tỷ, ta muốn học quỳ lạy lễ, tỷ làm mẫu một lần cho ta xem được không?”

Tiêu Diễn cười nói: “A Chỉ phải học cho kỹ vào, quy củ của Thẩm tỷ tỷ nàng, tất cả quý nữ kinh thành cộng lại cũng không sánh bằng đâu.”

Ta lạnh lùng nhìn họ một cái, nhấc vạt váy, khuỵu gối, quỳ xuống.

Đầu gối đ/ập vào gạch vàng, một tiếng động trầm đục vang lên.

Trán chạm vào mu bàn tay, gạch vàng lạnh lẽo dán ch/ặt vào da th!t.

Hai năm trước khi hắn hứa ban cho ta vị trí Thái tử phi, chưa bao giờ bắt ta phải quỳ trước bất kỳ ai.

Thế mà hôm nay, Tô Chỉ đứng trước mặt ta, cố tình làm bộ ngây thơ nói:

“Tỷ tỷ, động tác vừa rồi ta chưa nhìn rõ, có thể làm lại lần nữa được không?”

Ta ngẩng đầu, thấy Tiêu Diễn đã bắt đầu xem tấu chương, thái độ mặc nhiên chấp thuận.

Ta siết ch/ặt tay, đứng dậy lạnh lùng nhìn Tô Chỉ: “Tô cô nương lần này phải nhìn cho kỹ đấy.”

Nói xong, ta lại quỳ xuống.

Lần này Tô Chỉ khẽ cười một tiếng: “Quy củ của Thẩm tỷ tỷ quả nhiên tốt, đến cả cách quỳ cũng đẹp mắt như vậy.”

Ngay giây tiếp theo, giọng điệu nàng ta xoay chuyển:

“Nhưng lúc đứng dậy tỷ ưỡn lưng thẳng quá, trông hơi cứng nhắc. Có thể làm lại lần nữa không? Ta cũng không muốn học thành một mỹ nhân gỗ như tỷ đâu.”

Nàng ta nói xong quay đầu nháy mắt với Tiêu Diễn: “A Diễn, chàng nói xem có phải không?”

Tiêu Diễn cuối cùng cũng ngẩng đầu, nhìn nàng ta một cái, khóe môi khẽ nhếch: “Nàng không thành được đâu. Nàng làm gì có được sự định lực như Thẩm tỷ tỷ của nàng.”

Tiếng cười của họ hòa vào nhau, như hai cây kim đ/âm vào sống lưng ta.

Ta quỳ trên gạch vàng lạnh lẽo, lòng bàn tay áp vào trán, lắng nghe tiếng cười trên đỉnh đầu.

Một nỗi chua xót từ lồng ngựk dâng lên, xộc thẳng vào hốc mắt, bị ta rủ mi mắt đ/è nén xuống.

Lại một lần nữa, lần này ta chỉ làm đúng một lần, rồi đứng dậy thẳng người, nhìn thẳng vào Tô Chỉ mà mở lời.

“Tô cô nương, nhìn rõ chưa?”

Ta nghĩ sắc mặt mình lúc này chắc chắn rất khó coi, Tô Chỉ vô thức tránh ánh mắt của ta.

“Cũng... tạm nhìn rõ rồi.”

Ta nhếch môi: “Vậy xin Tô cô nương hãy hành lễ quỳ lạy theo tư thế vừa rồi của ta, để ta xem thử.”

Sắc mặt Tô Chỉ thay đổi.

Nàng ta còn chưa kịp mở miệng, Tiêu Diễn đã lập tức nói: “Đã A Chỉ nói nhìn rõ rồi, thì không cần bắt nàng ấy quỳ nữa.”

“Nàng ấy quỳ tỷ, không hợp quy củ.”

Thật là một câu “không hợp quy củ” hay ho.

Ta gần như muốn cười lạnh thành tiếng, thì nghe Tiêu Diễn nói tiếp:

“Tri Ý, Cô nghĩ kỹ rồi, A Chỉ sắp xuất hiện tại Xuân Yến, chỉ có nghi thái thôi chưa đủ, còn phải có người thay nàng ấy lên tiếng.”

“Nàng là khuôn mẫu của quý nữ kinh thành, nàng nói nàng ấy tốt, người khác sẽ không dám nói nàng ấy không tốt. Cho nên...”

Tiêu Diễn dừng lại, mang theo ý cười nhìn ta:

“Tại Xuân Yến, nàng đích thân dẫn A Chỉ vào tiệc, và nói với tất cả mọi người — A Chỉ là nữ tử thông tuệ, hiểu đại thể nhất mà nàng từng gặp, còn phù hợp làm Thái tử phi hơn cả nàng.”

Hắn vậy mà muốn dùng danh tiếng hơn mười năm qua của ta để trải đường cho Tô Chỉ.

Ta dùng hết sức bình sinh để rèn mình thành khuôn mẫu của quý nữ thế gia, cuối cùng lại bị coi như chiếc thang để người khác giẫm lên mà leo cao.

Ta siết ch/ặt tay, nỗi đ/au nhói trong lòng bàn tay buộc ta phải cười ra tiếng: “Tâm của Điện hạ, quả thực đã thiên vị đến mức không còn giới hạn rồi.”

Sắc mặt Tiêu Diễn thay đổi, đặt tấu chương xuống định nói gì đó.

Ta đ/è nén cảm xúc, hành lễ với hắn, cung kính đáp:

“Nếu thần nữ thật sự vào Đông Cung, thì mệnh lệnh của Điện hạ, thần nữ tự nhiên không dám không tuân.”

Nhưng điều kiện tiên quyết là, ta thật sự sẽ vào Đông Cung, làm Lương thiếp của Tiêu Diễn.

Chương 6

Tiêu Diễn cau mày: “Tri Ý, thân phận của nàng tuy bị giáng từ Thái tử phi xuống làm Lương thiếp, nhưng tâm ý muốn cưới nàng của Cô chưa bao giờ thay đổi.”

“Hơn nữa kiệu ngày mai sẽ tới đón nàng, việc nàng vào Đông Cung là thật. Đừng nói lời gi/ận dỗi.”

Ta biết hắn hiểu lầm, nhưng cũng chẳng buồn giải thích.

Ta hành lễ với hắn: “Vậy thần nữ xin cáo lui trước.”

Ta đi thẳng ra ngoài, từng bước rời khỏi điện Tây.

Những uất ức chịu đựng mấy ngày nay, từng chuyện từng chuyện một đều nhắc nhở ta — ta đứng vẫn chưa đủ cao.

Con đường của ta, cũng hẹp đến mức chỉ còn lại một lối.

Hẹp đến mức phải đặt toàn bộ tiền cược lên người một kẻ không biết còn sống được bao lâu.

...

Trở về phủ không lâu, Bích Đào đột nhiên vào phòng, đưa cho ta một mảnh giấy.

“Cô nương, vừa rồi một đứa trẻ ăn mày đưa tới, nói là có người nhờ đưa cho người.”

Ta mở mảnh giấy ra, trên đó chỉ có một dòng chữ, nét chữ thanh mảnh mà mạnh mẽ, giống hệt chữ khắc trên ngọc bội —

“Vọng Giang Lâu, phòng Thiên số ba, giờ Dậu gặp mặt.”

Ta siết ch/ặt mảnh giấy trong lòng bàn tay, tâm tư có chút nặng nề.

Giờ Dậu, ta dẫn theo Bích Đào tới Vọng Giang Lâu.

Vọng Giang Lâu là tửu lầu xa hoa nhất kinh thành, rất nhiều bậc quyền quý đều thích đến đây yến tiệc.

Khi ta đẩy cửa bước vào, Cố Hoài Tự đã ở đó.

Hắn ngồi bên cửa sổ, đang dùng khăn che miệng ho khẽ, nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu lên.

“Thẩm cô nương.”

Ta ngồi xuống trước mặt Cố Hoài Tự: “Cố Thế tử hẹn ta tới, có chuyện gì vậy?”

Hắn đẩy một chén trà ấm tới trước mặt ta, chậm rãi lên tiếng:

“Cố gia ta từ trên xuống dưới đều rất ưng ý cô nương, ngày mai giờ Thìn, thánh chỉ sẽ tới Thẩm phủ.”

“Chỉ là ta muốn hỏi cô một câu trước khi thánh chỉ tới — cô đã nghĩ kỹ chưa? Sẽ không hối h/ận chứ?”