Năm năm tuổi, ta nhìn thấy phụ thân vì Trần di nương mà t/át mẫu thân một cái trước mặt bao người, từ khoảnh khắc đó ta đã hiểu, khóc lóc ỉ ôi chẳng có ích gì.

Điều duy nhất ta có thể làm, là trước khi chiếc kiệu hồng kia rước ta đi, phải tự tìm cho mình một con đường khác.

Ta trở về viện của mình, lấy từ ngăn kín trên giá sách ra một bức chân dung.

Trên đó vẽ một thế tử phong thái trác tuyệt như ngọc thụ lâm phong — Cố Hoài Tự.

Bên cạnh bức họa là những gì ta từng ghi chép về Cố Hoài Tự.

【Đích trưởng tôn của Trấn Quốc Công phủ, thế gia trâm anh, tay nắm đan thư thiết khoán.】

【Từ khi sinh ra đã được thánh thượng ân sủng, hôn sự tương lai có thể cầu ban hôn, mọi sự đều được chuẩn y.】

【Tài hoa xuất chúng, nhưng thể chất suy nhược, cứ ngày mùng một, mười lăm hàng tháng sẽ đến Từ Ân Tự lễ Phật.】

Ta nhìn dòng chữ này, nhớ lại lần xem mắt năm kia, người nhà họ Cố từng nói hắn e rằng khó qua khỏi năm nay.

Thế mà hai năm đã trôi qua, hắn vẫn sống rất tốt...

Ta rủ mi mắt, nhìn ba chữ 'Cố Hoài Tự' trên bức họa, rơi vào trầm tư.

...

Ngày hôm sau chính là mười lăm âm lịch, ta dậy sớm thay một bộ y phục thanh tao, dẫn theo Bích Đào rời phủ.

Từ Ân Tự nằm trên đỉnh núi phía nam thành, ta vừa tới nơi đã thấy cỗ xe rèm xanh nóc vàng của Đông Cung đỗ trước bậc thềm.

Ngay sau đó, Tô Chỉ thò đầu ra từ trong xe ngựa, cười tươi rói nhìn ta.

“Thẩm tỷ tỷ? Lại là tỷ sao.”

Nàng hôm nay mặc một bộ kỵ trang màu đỏ lựu, làm tôn lên vẻ diễm lệ, rạng rỡ của cả người.

Tiêu Diễn theo sau bước xuống xe, vận bộ thường phục màu huyền, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua ta, tựa như đang nhìn một cuộc gặp gỡ tình cờ không mấy quan trọng.

“Tri Ý,” giọng hắn bình thản, “Nàng cũng tới dâng hương?”

“Vâng.” Ta khuỵu gối hành lễ, “Thay mẫu thân trả nguyện.”

Tiêu Diễn gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, xoay người đi vào cổng chùa.

Tô Chỉ cố tình đi chậm lại một bước, tiến về phía ta, nghiêng đầu đá/nh giá.

Ánh mắt nàng rời khỏi bộ y phục thanh tao của ta, thấy sau lưng ta chỉ có một mình Bích Đào, khóe miệng khẽ nhếch lên.

“Ta thấy tỷ lấy lòng hiếu thảo làm cái cớ thì ít, muốn nhân cơ hội gặp A Diễn thì nhiều.”

“Muốn c/ầu x/in chàng trả lại vị trí Thái tử phi cho tỷ sao? Vậy tỷ e là phải thất vọng rồi, thứ ta muốn, không ai tranh nổi với ta.”

Ta liếc nhìn nàng, nhàn nhạt hỏi ngược lại: “Phải không? Nhưng chẳng phải nàng từng nói, nàng không thèm tranh giành với nữ tử khác sao?”

Sắc mặt Tô Chỉ khó coi hơn vài phần.

“Ta là không thèm dùng th/ủ đo/ạn để tranh, nhưng A Diễn yêu ta, chàng nhất quyết muốn dâng những thứ tốt nhất cho ta, tỷ thì làm được gì?”

Ta nhếch môi, chỉ thấy nực cười, bảo sao Tiêu Diễn lại bị nàng thu hút.

Thật là... ngây thơ đến nực cười.

Ta tốt bụng nhắc nhở nàng: “Vị trí nàng muốn quá cao, dù có trèo lên được, cũng chưa chắc đã ngồi vững.”

Không thèm đếm xỉa đến nàng nữa, ta nhấc vạt váy bước qua ngưỡng cửa, một mình đi tới trước cây nguyện ước trong sân chùa.

Trên cây buộc đầy những dải lụa đỏ, gửi gắm tâm tư của biết bao người —

【Nguyện A Khanh và A Minh năm năm tháng tháng mãi bên nhau】

【Nguyện thi cử đỗ đạt, bảng vàng đề danh】

【Nguyện nhi tử không b/ệnh không tai, bình an thuận lợi】

Có nữ tử rơi lệ đến lấy dải lụa đỏ viết ước nguyện năm tháng xuống, ném vào lư hương bên cạnh th/iêu thành tro bụi.

Hai năm trước, lần đầu tiên nhận được trâm hoa Tiêu Diễn tặng trong cung yến, ta cũng từng đến đây viết một dải.

Giờ đây gió thổi qua, nét chữ cứng cáp trên đó vẫn cứ phấp phới trước mắt ta —

【Nguyện tâm nguyện thành, cuối cùng đứng trên vạn người】

Ta không c/ầu x/in năm tháng bên ai, tâm nguyện này đổi người khác tới, cũng nhất định có thể thực hiện cho ta.

Ta bước vào Đại Hùng Bảo Điện, thấy Tô Chỉ đang quỳ trên bồ đoàn, hai tay chắp lại, nhắm mắt, vẻ thành kính tựa như một bức tranh.

Tiêu Diễn đứng bên cạnh nàng, ánh mắt đặt trên người nàng, cái nhìn ấy dịu dàng như gió xuân tháng Ba.

Ta đứng sau lưng họ, tựa như kẻ thừa thãi.

Tô Chỉ lễ Phật xong, xoay người thấy ta, bỗng cười tiến lên nắm lấy tay ta.

“Thẩm tỷ tỷ, nghe nói tỷ là tấm gương của quý nữ kinh thành, không giống ta từ nhỏ đã quen hoang dã bên ngoài, chẳng biết lễ nghĩa gì cả.”

Đôi mắt nàng sáng lấp lánh, giọng điệu ngây thơ trong sáng.

Nhưng thứ ta nhìn thấy dưới đáy mắt nàng không phải là cầu giáo, mà là — khoe khoang.

Ta nhếch môi, lạnh lùng lên tiếng: “A Chỉ muội không cần vội, m/a m/a trong cung tự khắc sẽ dạy muội...”

Lời chưa dứt, Tiêu Diễn bỗng lên tiếng: “Nhưng bọn họ đều không bằng nàng.”

“Mọi ngôn hành lễ nghi, đối nhân xử thế của nàng, chẳng phải đều là chuẩn bị để làm Thái tử phi sao?”

Lòng ta chùng xuống, quả nhiên ngay giây sau lại nghe hắn nói tiếp.

“Cô muốn nàng đem tất cả những thứ đó dạy cho A Chỉ, giúp nàng ấy sớm trở thành một Thái tử phi xứng đáng.”

Chương 4

Ta nhìn Tiêu Diễn, chỉ thấy vừa gi/ận vừa nực cười.

Hắn lại muốn ta đem bao năm tích lũy của mình để làm áo cưới cho kẻ khác!

“Thái tử si tình cảm động sâu sắc, nhưng xin hỏi thần nữ đã làm sai điều gì, mà phải bị người tru tâm như vậy?”

Tiêu Diễn từ trên cao nhìn xuống, giọng nói thêm vài phần không cho phép từ chối.

“Nàng làm tốt, Cô sẽ không bạc đãi nàng. Vị trí của Thẩm Thượng Thư ở Công bộ gần đây, cũng nên thay đổi chút rồi.”

M/áu trong người ta lạnh đi một nửa.

Hắn vậy mà muốn dùng tiền đồ của phụ thân để ép ta thỏa hiệp.

Ta tuy h/ận phụ thân sủng thiếp diệt thê, nhưng vinh nhục của Thượng Thư phủ là một thể, nếu phụ thân bị bãi miễn, tiền đồ và hôn sự của ta cũng sẽ tiêu tan...

Tô Chỉ đứng bên cạnh mím môi cười.