Trong khoảnh khắc ấy, ngoài nỗi c/ăm phẫn vì bị phản bội, ta còn thấy thất vọng về chính bản thân mình.

Tại sao thuở ban đầu ta lại chọn Tiêu Diễn? Lại tin rằng hắn sẽ ban cho ta địa vị và tôn vinh không ai có thể lay chuyển.

Ta quả thật bị m/a xui q/uỷ khiến, chi bằng gả cho gã ốm yếu nhà họ Cố để xung hỉ còn hơn!

Ta cố gắng duy trì vẻ bình thản trên mặt.

“Điện hạ là trữ quân một nước, thiên tử tương lai, Thái tử phi của người dù không phải là ta, cũng nên là thiên kim của thế gia khác, huống hồ trong số các quý nữ quyền môn, ta là người...”

Lời ta chưa dứt đã bị Tiêu Diễn cười lạnh ngắt ngang.

“Thẩm Tri Ý, nàng đang mỉa mai người trong lòng Cô xuất thân hèn kém sao?”

Hắn nổi gi/ận, nhấn mạnh ba chữ “người trong lòng” một cách đặc biệt.

“Hãy tự biết thân biết phận, nếu Cô trực tiếp từ hôn, cái danh quý nữ quyền môn của nàng, cả kinh thành này cũng chẳng còn ai dám cưới!”

Lời này như chậu nước lạnh, dội thẳng từ đầu xuống chân ta buốt giá.

Ta siết ch/ặt tay, biểu cảm vẫn như chiếc mặt nạ đeo trên mặt, chẳng hề thay đổi.

“Là thần nữ lỡ lời, vậy xin Điện hạ cho thần nữ ba ngày, để thần nữ bẩm báo cùng phụ thân.”

Tiêu Diễn thoáng sững sờ, ánh mắt nhìn ta lộ thêm vài phần áy náy.

Ta không nhìn họ nữa, cúi đầu tháo chiếc vòng tay ngọc dương chi ra đặt lên bàn, rồi xoay người rời đi.

Bước ra khỏi cửa Đông Cung, thị nữ Bích Đào chạy tới, nhìn thấy sắc mặt ta, nàng sợ đến mức suýt thì bật khóc.

“Cô nương, tay người sao lại toàn m/áu thế này?”

Ta cúi đầu, mới phát hiện móng tay đã găm quá sâu vào lòng bàn tay, những giọt m/áu rỉ ra theo kẽ tay rơi xuống.

“Không sao.” Ta thu tay vào trong ống tay áo, giọng nói bình tĩnh đến mức ngay cả bản thân ta cũng thấy lạ lẫm.

Ta không có thời gian để đ/au buồn.

Tiêu Diễn muốn làm lo/ạn vì Tô Chỉ là một lẽ, nhưng hôn sự của ta tuyệt đối không thể bị ảnh hưởng.

Trở về Thượng Thư phủ, ta định tới gặp mẫu thân trước, nhưng lại bị Trần di nương chặn đường trên hành lang.

Ả tựa vào cột, tay cầm nắm hạt dưa nhìn ta từ trên xuống dưới, cười đầy hả hê.

“Ồ, đây chẳng phải là vị chuẩn Thái tử phi của chúng ta sao? Sao sắc mặt lại khó coi thế kia? Chẳng lẽ là người ở Đông Cung không cần ngươi nữa rồi?”

Ta không thèm để ý đến ả, lách người định đi.

Ả lại đưa tay chặn ta lại, hạ thấp giọng: “Thẩm Tri Ý, mẹ ngươi đấu không lại ta, ngươi cũng chẳng đấu lại được con Tô Chỉ kia đâu. Nhận mệnh đi, ngươi cũng giống mẹ ngươi thôi, đều là loại mệnh bị người ta chọn tới chọn lui rồi vứt bỏ.”

Bước chân ta khựng lại.

Chậm rãi quay đầu, nhìn gương mặt trát đầy phấn son của ả, ta mỉm cười.

“Trần di nương nói phải. Nhưng di nương chớ quên, ta dù có bị chọn tới chọn lui, cũng vẫn là đích trưởng nữ của Thượng Thư phủ. Còn con gái của ngươi, ngay cả tư cách để bị chọn cũng không có.”

Sắc mặt ả lập tức xanh mét.

Ta không cho ả cơ hội phản bác, đi thẳng tới Điển Phương viện.

Mẫu thân vẫn đang may vá, nhìn thấy đôi bàn tay đầy m/áu của ta, giỏ kim chỉ rơi xuống đất đá/nh “bộp” một tiếng.

Người không hỏi lấy một lời, chỉ lặng lẽ giúp ta rửa sạch vết thương, bôi th/uốc, băng bó bằng vải sạch.

Suốt quá trình đó, tay người vững vàng như một vũng nước đọng.

“đ/au không?” Người hỏi.

“Không đ/au.” Ta đáp.

Mẫu thân ngước mắt nhìn ta, trong đôi mắt không còn trẻ trung ấy, in bóng gương mặt ta — một gương mặt quật cường y hệt người thời còn trẻ.

“Tri Ý, sai lầm lớn nhất đời này của mẹ chính là trao trái tim cho kẻ không đáng. Con đừng học theo mẹ.”

Ta nắm ch/ặt tay người: “Con biết mà.”

Từ Điển Phương viện bước ra, gió đêm thổi tới, ta mới cảm nhận được vết thương trong lòng bàn tay đ/au rát.

Ta tựa vào cột hành lang, nhắm mắt lại.

Không đáng, đàn ông chưa bao giờ xứng đáng để ta rơi một giọt nước mắt.

Thẩm Tri Ý ta chưa bao giờ là kẻ chịu khuất phục trước số phận.

Hắn muốn lập người khác làm Thái tử phi, vậy ta cũng nên chọn cho mình một phu quân khác...

Đang nghĩ ngợi, Bích Đào lại vội vã chạy tới, lần này biểu cảm của nàng còn k/inh h/oàng hơn trước.

“Cô... cô nương! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Ta cau mày: “Lại chuyện gì nữa?”

Bích Đào môi r/un r/ẩy, hồi lâu mới thốt ra được một câu hoàn chỉnh.

“Thái tử điện hạ người... người vừa cho người đưa hôn thư mới tới phủ.”

Lòng ta chùng xuống: “Hôn thư gì?”

“Là... là hôn thư nạp thiếp.” Giọng Bích Đào r/un r/ẩy, “Trên đó viết là — Lương thiếp Thẩm thị. Hơn nữa...”

Nàng nuốt nước bọt, cẩn trọng ngước mắt nhìn ta.

“Hơn nữa Điện hạ còn cho người khiêng tới một chiếc kiệu hồng, nói... nói ba ngày sau sẽ rước người qua cửa, ngay cả giờ lành cũng đã tính xong rồi.”

Kiệu hồng. Đó là loại kiệu dùng cho thiếp thất khi vào cửa.

Ta, một đích trưởng nữ của Thượng Thư phủ, hắn lại định dùng kiệu hồng để rước ta.

Ta siết ch/ặt cột hành lang, móng tay cào lên mặt gỗ phát ra tiếng động khe khẽ.

Bích Đào nức nở nói tiếp: “Trước cửa phủ vây đầy người. Nhị cô nương còn dẫn theo người tới xem chiếc kiệu hồng kia từ trước ra sau, cười đến mức nghiêng ngả, cứ gặp ai cũng nói...”

“Nói gì?”

Bích Đào “bịch” một tiếng quỳ xuống: “Nói người tâm cơ tính toán, trèo cao quyền quý, cuối cùng cũng chỉ là cái mệnh làm thiếp, còn nói mẹ người là thứ tiện tỳ, sinh ra đứa con gái cũng tiện hạ như vậy.”

Gió đêm bỗng chốc mạnh lên, thổi chiếc đèn lồng dưới hiên đung đưa chao đảo.

Ta đứng trong ánh sáng m/ập mờ, chậm rãi buông bàn tay đang siết ch/ặt cây cột ra.

Chương 3

Ta cưỡng ép đ/è nén cảm xúc xuống.