Vị chua ngọt tan ra trên đầu lưỡi, hệt như những ngày tháng của chúng ta.

"Thanh Thư," ta chợt nói, "Ta muốn về làng một chuyến."

Huynh ấy khựng lại: "Về làng?"

"Ừ." Ta gật đầu, "Ta muốn đến thăm m/ộ cha mẹ, nói cho họ biết ta đang sống rất tốt."

"Còn muốn..." ta ngập ngừng, "Tìm Lưu đại gia, hỏi ông ấy về chuyện năm xưa."

Huynh ấy im lặng một lát, nắm lấy tay ta.

"Được, ta đi cùng muội."

Ba ngày sau.

Chúng ta xe nhẹ đường xa, bước lên con đường trở về quê cũ.

Không còn sự bất an như khi ta một mình lên kinh thành thuở trước.

Lần này, có huynh ấy đồng hành.

Khi xe ngựa tiến vào làng, đã là lúc hoàng hôn.

Khói bếp lượn lờ khắp nơi, tiếng chó sủa vang vọng.

Mọi thứ chẳng khác gì lúc ta rời đi, mà dường như cũng đã đổi thay tất cả.

Người trong làng nghe tin trạng nguyên lang và quận chúa trở về, đều đổ xô ra đầu làng xem náo nhiệt.

Vương Nhị Cẩu cũng ở trong đám đông.

Hắn nhìn thấy ta, mắt trợn tròn xoe.

Phải hồi lâu sau mới lắp bắp gọi: "Quận... quận chúa nương nương..."

Ta cười gật đầu: "Nhị Cẩu ca, đã lâu không gặp."

Hắn gãi đầu, cười khờ: "Dưa hấu nhà ta lại chín rồi, lát nữa ta mang cho người vài quả to!"

"Được."

Chúng ta đến tế bái cha mẹ trước.

Trên m/ộ đắp thêm lớp đất mới, bày lên lễ vật.

Ta quỳ trước m/ộ, khẽ nói: "Cha, mẹ, Thanh Ngọc về thăm hai người đây."

"Con sống rất tốt, đã gả chồng, lại còn làm quận chúa."

"Huynh ấy... không, Thanh Thư đối xử với con cực kỳ tốt."

"Hai người ở dưới suối vàng, có thể an tâm rồi."

Sống Thanh Thư quỳ xuống bên cạnh ta, dập đầu ba cái.

"Cha, mẹ, con bất hiếu, bao năm nay giấu giếm thân thế."

"Nhưng xin hai người yên tâm, con sẽ dùng cả đời này bảo vệ Thanh Ngọc, tuyệt đối không để nàng chịu chút ấm ức nào."

Gió đêm thổi qua đám cỏ xanh trên m/ộ, xào xạc vang lên.

Như lời đáp lại đầy an ủi của cha mẹ.

Sau khi tế bái xong.

Chúng ta đi tìm Lưu đại gia.

Ông năm nay đã hơn bảy mươi, tai đã lãng, mắt đã mờ.

Nghe chúng ta trình bày ý định, ông nheo mắt suy nghĩ hồi lâu.

"Chuyện nhà họ Tống bế đứa trẻ đó à... ta nhớ!"

Ông vỗ đùi, "Năm đó mùa đông lạnh lắm."

"Đầu làng có gã đàn ông quỳ đó, trong lòng ôm đứa bé, khóc thảm thiết lắm..."

"Sau đó thì sao?" ta hỏi.

"Sau đó cha mẹ con lòng thiện, bế đứa trẻ về."

"Gã đàn ông đó dập đầu lạy ba cái rồi bỏ đi."

"Còn sau đó nữa?" Sống Thanh Thư truy vấn.

"Sau đó nữa..." Lưu đại gia gãi đầu, "Hình như có người thấy hắn đi về phía vách núi."

"Ai, nghiệt ngã thay..."

Từ nhà Lưu đại gia bước ra, trời đã tối muộn.

Chúng ta quyết định ở lại làng một đêm, ngày mai mới về kinh.

Nhà cũ lâu không người ở, nhưng người trong làng đã giúp dọn dẹp sạch sẽ từ lâu.

Ta đứng giữa sân, nhìn cây táo quen thuộc, cối đ/á, và cả bờ ruộng nơi ta từng bắt châu chấu.

Mọi thứ cứ ngỡ như mới ngày hôm qua.

"Đang nghĩ gì thế?" Sống Thanh Thư ôm lấy ta từ phía sau.

"Nghĩ về hồi nhỏ," ta tựa vào lòng huynh, "nhớ cha mẹ, nhớ những ngày tháng vô ưu vô lo đó."

"Vậy còn bây giờ?" huynh hỏi, "Bây giờ không vui sao?"

"Vui." Ta quay người ôm lấy eo huynh, "Chỉ là cảm thấy, đời người thật kỳ diệu."

"Nửa năm trước ta còn ở đây bắt châu chấu, nửa năm sau đã thành vợ của huynh."

Huynh cúi đầu hôn ta: "Đây chính là duyên phận."

Phải rồi, duyên phận thật kỳ diệu.

Giống như mẹ ta và cha ta yêu nhau, cam tâm tuẫn tình vì người ấy.

Cũng như cha ruột của huynh không chấp nhận được việc vợ mình rời xa, mà nhảy xuống vách núi.

Tình yêu trên thế gian này, thực sự vượt qua cả sống ch*t.

Mà vận mệnh của chúng ta, lại gắn kết ch/ặt chẽ đến thế.

Đêm khuya.

Chúng ta ngủ trong căn phòng ta từng ở.

Giường rất nhỏ, hai người chen chúc bên nhau, có thể nghe thấy nhịp tim của đối phương.

"Thanh Thư." ta khẽ gọi trong bóng tối.

"Ừ?"

"Nếu cha mẹ năm đó không nhận nuôi huynh, chúng ta... còn có thể gặp lại nhau không?"

Huynh im lặng hồi lâu.

"Không có chữ nếu."

"Tại sao lại chắc chắn thế?"

"Bởi vì," huynh nắm ch/ặt tay ta, "mọi cuộc gặp gỡ trên đời, đều là định mệnh."

"Nhưng ta vẫn cảm thấy," ta cọ cọ vào lòng huynh, "giống như đã đá/nh cắp được nửa đời mộng đẹp vậy."

Huynh cười khẽ, lồng ngựk rung động nhè nhẹ.

"Vậy thì hãy giữ lấy giấc mộng này, ai dám đến đá/nh cắp, ta sẽ bẻ g/ãy tay kẻ đó."

"Nếu là mệnh đến đá/nh cắp thì sao?" ta khẽ hỏi.

Huynh im lặng một chút, ôm ta ch/ặt hơn.

"Vậy ta sẽ tranh đấu với mệnh."

"Tranh đấu thế nào?"

"Dùng toàn bộ tài hoa và tâm cơ của ta."

Giọng huynh trầm tĩnh mà kiên định, "Cả trái tim này nữa-- trái tim đã sớm trao cho muội rồi."

Tiếng côn trùng rỉ rả ngoài cửa sổ.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ cũ, rải đầy bạc vụn xuống mặt đất.

"Huynh."

"Ừ?"

"Kiếp sau, chúng ta làm huynh muội nữa được không?"

Huynh khựng lại, véo nhẹ vành tai ta.

"Không được."

"Tại sao?"

"Kiếp sau, ta muốn gặp muội sớm hơn."

Huynh hôn lên đỉnh đầu ta, "Không làm huynh muội, làm thanh mai trúc mã."

"Từ khi muội biết đi biết chạy, đã canh giữ, cưng chiều muội, rồi sau đó..."

"Sau đó thế nào?"

"Sau đó sớm ngày rước về nhà, không để muội thoát được một ngày phúc báo nào."

Ta bật cười, nhưng khóe mắt đã ướt đẫm.

Huynh ôm ta, thân nhiệt chân thực đến lạ.

"Ngủ đi, ngày mai mặt trời lên, chúng ta về nhà."

Chúng ta cùng nhau trở về kinh thành.