Ta nhìn mình trong gương đồng.

Đôi mày ánh mắt vẫn là đôi mày ánh mắt ấy, chỉ là đã trút bỏ vẻ khờ khạo của thôn nữ, thêm vào vài phần phong vận khó tả.

Như một đóa hoa vươn mình từ bùn đất, cuối cùng cũng nở ra dáng vẻ đáng có.

"Quận chúa thật xinh đẹp." Cung nữ giúp ta đội phượng quan khẽ cất lời tán thưởng.

Ta chạm vào cây trâm vàng bên tóc, nhớ lại nửa năm trước ta còn mặc chiếc áo vải hoa, chạy nhảy trên bờ ruộng bắt châu chấu.

Đời người, thật là kỳ lạ.

Khi giờ lành sắp đến, Hoàng đế cậu ta đã tới.

Ngài hôm nay cũng mặc triều phục lộng lẫy, đứng ở cửa nhìn ta hồi lâu, trong mắt có sự an ủi, cũng có cả nỗi niềm day dứt.

"Thanh Ngọc," ngài bước lại gần, lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội, "Đây là ngọc bội của cha con, hôm nay... vật quy nguyên chủ."

Miếng ngọc ôn nhuận như nước, khắc một chữ "Ninh" nhỏ xíu.

Ta đón lấy, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay, hơi lạnh dần dần được thân nhiệt làm ấm lên.

"Tạ ơn cậu."

Ngài vỗ vai ta, giọng hơi nghẹn ngào: "Nếu mẹ con có linh thiêng, chắc chắn sẽ vì con mà vui mừng."

Bên ngoài truyền đến tiếng nhạc hỉ.

M/a m/a phủ khăn voan lên đầu cho ta.

Tầm nhìn bị bao phủ bởi một màu đỏ rực rỡ, ta chỉ có thể nhìn thấy mũi chân mình và mặt đất rải đầy cánh hoa qua kẽ hở.

Sống Thanh Thư đợi ta ở ngoài cửa.

Cách lớp khăn voan, ta nghe thấy giọng nói thanh tao của huynh: "Thần, đón quận chúa về phủ."

Huynh nắm lấy đầu kia của dải lụa đỏ.

Lòng bàn tay ấm áp, lực đạo kiên định.

Ta được dìu lên chiếc kiệu hoa mười sáu người khiêng.

Khoảnh khắc rèm kiệu buông xuống, ta chợt nhớ lại nửa năm trước khi lên kinh thành, ta ngồi trên chiếc xe lừa kêu cọc cạch.

Lúc đó ta tràn đầy hân hoan tưởng rằng mình sắp trở thành tiểu thư khuê các.

Nào ngờ lại nhảy vào cái bẫy tình cảm do chính huynh trai ta dày công thiết kế.

Kiệu khởi hành, chậm rãi tiến về phía trước.

Hai bên đường phố chật kín người dân xem náo nhiệt.

"Trạng nguyên cưới quận chúa, đúng là trời sinh một cặp!"

"Nghe nói quận chúa nửa năm trước vẫn còn là thôn nữ, nay khí độ này, quả nhiên huyết mạch hoàng gia có khác..."

"Trạng nguyên vì nàng mà giữ mình trong sạch, từ chối mười tám lần ban hôn đấy!"

Tiếng bàn tán truyền đến mơ hồ qua rèm kiệu.

Ta ngồi trong kiệu, tay nắm ch/ặt ngọc bội, khóe môi không tự chủ được mà cong lên.

Phải rồi, ta thật may mắn biết bao khi có huynh ấy.

Nếu không phải Tống Thanh Thư... có lẽ cả đời này ta chỉ có thể ở trong làng, cuối cùng tùy tiện gả cho ai đó.

Kiệu hoa dừng lại trước phủ trạng nguyên.

Sống Thanh Thư vén rèm kiệu, đưa tay dìu ta.

Cách lớp khăn voan, ta nhìn thấy những ngón tay thon dài của huynh, khớp xươ/ng rõ ràng, mang theo vết chai mỏng.

Đó là bàn tay quanh năm cầm bút.

Cũng là bàn tay đã dạy ta từng nét từng nét viết chữ.

"Cẩn thận." Huynh khẽ nói.

Ta đặt tay lên tay huynh.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm nhau, tim ta đ/ập nhanh một nhịp.

Nghi thức bái đường rườm rà mà trang trọng.

Nhất bái thiên địa.

Nhị bái cao đường -- Trên cao đường thờ bài vị của cha mẹ, còn có linh vị của Trưởng công chúa.

Khi phu thê giao bái, qua kẽ hở của khăn voan, ta nhìn thấy mũi giày của huynh.

Đôi giày gấm màu đen thêu họa tiết tường vân, đứng vững chãi trước mặt ta.

Giống như con người huynh vậy, mãi mãi là chỗ dựa vững chắc nhất của ta.

Lễ thành.

Ta được đưa vào động phòng.

Tân phòng được trang hoàng rực rỡ, chăn gấm thêu hình bách tử thiên tôn.

Ta ngồi bên mép giường, đợi Sống Thanh Thư xử lý xong khách khứa ở tiền viện.

Sự chờ đợi này kéo dài đúng hai canh giờ.

Tiếng ồn ào bên ngoài dần lặng, tiếng bước chân từ xa tiến lại gần.

Cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra.

Khí tức thanh khiết quen thuộc hòa cùng chút hương rư/ợu thoang thoảng bay vào.

Ta nắm ch/ặt tay áo, lòng bỗng nhiên căng thẳng.

Khăn voan được từ từ vén lên.

Ánh nến ùa vào tầm mắt.

Ta ngước nhìn, bắt gặp ánh mắt chứa chan ý cười của huynh.

Huynh hôm nay mặc hỉ phục đỏ thẫm, tóc buộc bằng ngọc quan, so với ngày thường càng thêm phần tuấn tú phong lưu.

"Phu nhân." Huynh gọi ta, giọng nói mang theo sự dịu dàng của cơn say.

Ta nóng bừng mặt: "Ai là phu nhân của huynh..."

"Thánh chỉ ban hôn, Thái hậu chủ hôn, Hoàng thượng chứng hôn."

Huynh cúi người, hai tay chống bên mép giường cạnh ta, giam ta vào trong khoảng không nhỏ bé, "Muội còn muốn quỵt n/ợ sao?"

"Ta..." ta lùi lại phía sau một chút, "Ta chỉ là cảm thấy tất cả điều này như đang mơ vậy."

"Vậy thì giấc mơ này," huynh vươn tay vuốt ve khuôn mặt ta, đầu ngón tay ấm nóng, "ta sẽ cùng muội mơ cả đời."

Nến hỉ "tách" một tiếng n/ổ hoa đăng.

Ánh mắt huynh dần sâu thẳm, cúi đầu hôn xuống.

Nụ hôn này như gió xuân lướt qua cánh hoa, cẩn thận từng chút một, nhưng lại ẩn chứa sự quấn quýt không thể cưỡng lại.

Ta nhắm mắt, cảm nhận hơi thở của huynh bao vây lấy mình.

Cho đến khi hơi thở cả hai đều lo/ạn nhịp, huynh mới chịu buông ra.

"Thanh Ngọc," giọng huynh khàn đặc, "ta còn một chuyện chưa nói với muội."

"Hửm?"

"Về thân thế của ta."

Ta sững sờ.

Huynh đứng thẳng dậy, đi đến bên bàn rót hai chén rư/ợu giao bôi.

"Uống cạn chén rư/ợu này, chúng ta từ từ nói."

Rư/ợu giao bôi cay nồng, sau đó để lại dư vị ngọt ngào.

Giống hệt những ngày tháng của ta nửa năm qua...

Huynh đặt chén rư/ợu xuống.

Ngồi bên mép giường, ôm ta vào lòng.

"Ta không phải con ruột của nhà họ Tống."

Ta ngẩng đầu.

Huynh thần sắc bình thản, như đang kể chuyện của người khác.

"Mười chín năm trước, lũ lụt ở Giang Nam, x/ác ch*t đói đầy đường."

"Một đôi vợ chồng trẻ lánh nạn đi ngang qua làng, người vợ khó sinh mà ch*t, người chồng chỉ còn cách ôm đứa trẻ mới chào đời c/ầu x/in người khác nuôi dưỡng."

"Lúc đó cha mẹ kết hôn nhiều năm không con, nên đã nhận nuôi đứa trẻ."

"Đứa trẻ đó là ta."

Ta nắm ch/ặt tay huynh: "Vậy... cha ruột của huynh đâu?"