"Huynh đang đối phó với muội!"

Huynh ấy đặt bút xuống, thong dong đáp: "Vậy muội nói xem, nếu muội thực sự là con gái của Trưởng công chúa thì sao?"

"Tất nhiên là nhận tổ quy..." Ta khựng lại vì nhìn thấy ánh mắt huynh ấy bỗng chốc trầm xuống.

"Nhận tổ quy tông, rồi sau đó thì sao?" Huynh ấy đứng dậy, từng bước tiến lại gần, "Vào ở phủ Quận chúa, học quy tắc lễ nghi cung đình, tương lai bị chỉ hôn cho một vương công quý tộc nào đó, cả đời giam cầm trong lồng son nhung lụa?"

Ta lùi lại: "Cũng... cũng chưa chắc..."

"Chắc chắn." Huynh ấy dừng lại cách ta một bước, giọng trầm xuống, "Hoàng thượng hôm nay ban cho muội đông châu, ngày mai có thể ban cho muội hôn sự. Thanh Ngọc, đó chính là sự 'quan tâm' của hoàng gia."

Lưng ta chạm vào giá sách, không còn đường lui.

"Cho nên..." Ta nuốt nước miếng, "Huynh mới liều mạng dạy ta đọc sách học nghệ?"

"Đúng." Huynh ấy vươn tay, đầu ngón tay khẽ vuốt ve chiếc trâm bạch ngọc trên tóc ta, "Ta muốn muội có đủ bản lĩnh để hoàng gia không tìm được lý do can thiệp vào cuộc đời muội."

"Vậy nếu..." Tim ta đ/ập như trống trận, "Nếu muội muốn can thiệp vào cuộc đời của người khác thì sao?"

Ngón tay huynh ấy khựng lại: "Ai?"

"Huynh."

Thư phòng yên tĩnh đến mức nghe được tiếng nến ch/áy lách tách. Ta lấy hết can đảm cả đời, ngẩng đầu nhìn huynh ấy: "Tống Thanh Thư, muội có lẽ... thực sự không muốn làm muội muội của huynh nữa."

Ánh mắt huynh ấy bỗng chốc sâu thẳm như mực đặc không thể hóa giải.

"Nghĩ kỹ chưa?" Giọng huynh ấy khàn đi.

"Nghĩ kỹ rồi." Ta đá/nh liều, "Từ ngày huynh nắm tay muội dạy vẽ tranh, muội đã không muốn chỉ là huynh muội nữa!"

Huynh ấy bỗng cười. Không phải nụ cười ôn nhu thường ngày, mà là nụ cười đầy tính chiếm hữu, gần như đã đạt được mục đích.

"Tống Thanh Ngọc, cuối cùng muội cũng nói ra rồi."

"Muội có biết không?" Huynh ấy cúi người, hơi thở phả bên tai ta, "Ta đợi câu này, đợi suốt ba tháng."

Ta trợn mắt: "Huynh sớm đã..."

"Ừ, ta bày mưu đấy." Huynh ấy đáp thản nhiên, "Từ lúc Vương Nhị Cẩu đến cầu hôn, ta đã hiểu rõ rồi."

"Muội chỉ có thể là người của ta. Ta không muốn nhường, càng không bao giờ nhường." Trong mắt huynh ấy ẩn giấu ánh sáng gian xảo.

"Vậy chuyện Hoàng thượng triệu kiến hôm nay?"

"Là ta cố ý." Huynh ấy giải thích, "Ta từ chối hôn sự nhiều lần khiến Hoàng thượng tò mò, lại cố tình để ngài ấy 'vô tình' nhìn thấy tranh của Trưởng công chúa. Hôm nay gặp mặt, ngài ấy quả nhiên nghi ngờ thân phận của muội."

Đầu ta ong lên: "Vậy huynh không sợ ngài ấy thực sự nhận ra muội sao?"

"Sợ." Ánh mắt huynh ấy tối lại, "Cho nên vài ngày trước khi vào cung, ta đã vào gặp Thái hậu."

"...Thái hậu?"

"Ta nói với bà ấy, muội thực ra là thê tử chưa qua cửa của ta."

Huynh ấy nói không đổi sắc mặt, "Chỉ vì thời hạn ba năm để tang chưa hết nên chúng ta tạm xưng là huynh muội."

Ta hoàn toàn ch*t lặng... Không ngờ tâm cơ của người này lại sâu đến thế.

Sáng hôm sau, khi đang dùng bữa sáng, ta nhai cháo Linh Lung trong bát mà vẫn chưa hoàn h/ồn sau câu nói "thê tử chưa qua cửa" đêm qua. Tống Thanh Thư vẫn thần sắc như thường, không nhanh không chậm gắp thức ăn cho ta. Bỗng quản gia hớt hải báo tin: "Lão gia! Người trong cung đến! Thái hậu truyền ngài và tiểu thư vào cung ngay lập tức!"

Huynh trưởng đặt đũa xuống, thần sắc nghiêm nghị. Huynh nắm ch/ặt tay ta: "Đừng sợ, cứ làm theo lời ta."

Trên đường đi, huynh kể cho ta nghe: Thái hậu không phải mẹ ruột của Hoàng thượng, nhưng có công nuôi dưỡng và phò tá. Bà là người nhân từ, trọng lễ pháp, thủ tiết, nếu biết chuyện của chúng ta, chắc chắn sẽ không vì thế mà làm khó ta. Ta bớt lo lắng phần nào, nhưng vẫn không tránh khỏi căng thẳng. Xe ngựa lại tiến vào cung, lần này thẳng tiến đến Từ Ninh cung. Thái hậu ngồi trên cao, tóc bạc như sương, không gi/ận mà uy. Bà nhìn ta chằm chằm, đá/nh giá từ đầu đến chân.

"Tống Thanh Thư, ngươi nói cô nương này là thê tử chưa qua cửa của ngươi?"

"Phải." Huynh trưởng quỳ thẳng tắp, "Thần và Thanh Ngọc đính ước từ nhỏ, vì cha mẹ mất sớm, thần cần thủ hiếu ba năm nên tạm xưng huynh muội."

"Ồ?" Thái hậu chậm rãi xoay chuỗi hạt, "Vậy sao cả triều đình đều biết ngươi có một muội muội, nhưng không ai hay ngươi có hôn thê?"

"Thần sợ lời ra tiếng vào làm tổn hại thanh danh của Thanh Ngọc."

"Thật biết bảo vệ." Thái hậu quay sang nhìn ta, "Nha đầu, ngươi có biết tội khi quân, tru di cửu tộc không?"

Lòng bàn tay ta đổ mồ hôi, ngẩng đầu: "Dân nữ biết. Nhưng dân nữ và huynh trưởng... và những lời Tống đại nhân nói đều là sự thật."

"Chứng minh thế nào?"

Ta thẳng lưng, chân thành đáp: "Dân nữ có thể đọc thuộc toàn bộ 《Nữ Giới》, có thể đàn 《Cao Sơn Lưu Thủy》, có thể vẽ tranh sơn thủy - tất cả những điều này, đều là người ấy tận tay dạy bảo."

"Vậy thì sao?"

"Nếu chỉ là huynh muội, hà cớ gì phải tận tâm dạy dỗ đến thế?"

Ta kiên định nhìn thẳng: "Dân nữ trước kia thô kệch, tự thấy không xứng với trạng nguyên. Là Tống đại nhân không chê, đối với dân nữ tình nghĩa sâu nặng. Người ấy làm tất cả những điều này," ta liếc nhìn Tống Thanh Thư, "chỉ vì muốn ta có đủ tự tin đứng bên cạnh người ấy, với thân phận... thê tử."

Huynh trưởng nhìn ta, ánh mắt trầm xuống, khẽ gật đầu.

Thái hậu im lặng một hồi, bỗng bật cười: "Nha đầu ngươi cũng thật lanh lợi, đứng lên đi." Bà vẫy ta lại gần, nắm tay ta tỉ mỉ xem xét, "Đôi bàn tay này, quả thực không phải làm việc nặng nhọc. Ai gia nghe nói, nửa năm trước ngươi vẫn còn là một thôn nữ?"

"Phải."