"Gả cho kẻ có thể khiến muội ấy ngày ngày ăn bánh đường mật ong Tây Vực."

"Còn phải tính tình tốt, bị muội ấy đ/ập vỡ cái bình ba trăm lượng cũng không thấy đ/au lòng."

"Quan trọng nhất là," huynh ấy ôm ta ch/ặt hơn một chút, trong giọng nói nhuốm vẻ ý cười, "phải đẹp trai hơn ta."

Nhị Cẩu nhìn khuôn mặt tuấn tú của huynh trưởng ta, rồi lại sờ sờ mặt mình.

Cuối cùng, hắn tuyệt vọng xách theo cặp gà mái già, không ngoảnh đầu lại mà chạy thẳng.

Sau khi Nhị Cẩu đi, tay huynh trưởng vẫn đặt trên vai ta.

Nhiệt độ truyền qua lớp áo mỏng, làm vành tai ta nóng ran.

Ta lén nhìn huynh.

Ở góc độ này, có thể thấy đường quai hàm của nam nhân vô cùng sắc nét.

Trước đây không để ý, hóa ra góc nghiêng của huynh cũng đẹp mắt đến nhường này.

Tống Thanh Thư quay đầu, bắt gặp ánh mắt ta: "Nhìn gì thế?"

Ta hoảng hốt cúi đầu: "Không... không có gì."

Huynh cười khẽ một tiếng, buông tay ra.

Đi trở lại án thư ngồi xuống, cầm bút lên lần nữa.

Nhưng cây bút xoay hai vòng trong kẽ tay mà vẫn không đặt xuống.

Một lúc lâu sau, huynh ngẩng đầu: "Qua đây."

Ta lề mề bước tới.

"Lời vừa nãy, nghe rõ chưa?" huynh hỏi.

"Câu nào?"

"Câu tiêu chuẩn chọn chồng ấy."

Tim ta đ/ập mạnh, thuật lại: "Nghe rõ rồi, phải m/ua nổi bánh đường mật ong Tây Vực, tính tình tốt, còn phải đẹp trai hơn huynh."

Ta suy nghĩ một chút: "Chỉ là, điều cuối cùng e là khó tìm."

Huynh trưởng nhướng mày: "Sao, cảm thấy ta trông cũng được à?"

"Cũng bình thường thôi." Ta quay mặt đi: "Tạm xem là được."

Huynh lại cười, lần này là nụ cười thực sự vui vẻ.

Cười xong, huynh đứng dậy đi đến trước mặt ta.

Đưa tay vén lọn tóc mai trước trán cho ta: "Thanh Ngọc, muội có biết vì sao ta nhất định bắt muội đọc sách học đàn không?"

Đầu ngón tay huynh lướt qua trán, mang theo chút ngứa ngáy khiến tim ta rung động.

"Để cho muội làm tiểu thư khuê các."

"Không đúng." Huynh lắc đầu: "Là để muội có đủ tự tin để lựa chọn."

Ta sững sờ.

"Thế đạo này khắc nghiệt với nữ tử."

Giọng huynh trầm xuống, trong ánh mắt có thứ gì đó thoáng qua.

"Nếu muội không biết gì, tương lai chỉ có thể mặc người thao túng, gả cho ai, sống cuộc đời thế nào, đều không thể tự mình quyết định."

"Nhưng nếu muội có học thức, có tầm nhìn, dù cho tương lai..." huynh dừng lại, không nói tiếp.

"Dù cho tương lai thế nào?" ta truy vấn.

"Dù cho tương lai ta không ở bên cạnh muội, muội cũng có thể sống thật tốt."

Nói xong, huynh xoay người rút từ trên đỉnh giá sách xuống một cuộn tranh, từ từ trải ra trên án.

Đó là một bức tranh sơn thủy.

Mực đậm nhạt hài hòa, núi xa như mày ngài, nước gần ẩn hiện làn sương.

"Từ ngày mai, ta dạy muội vẽ tranh." huynh nói.

"A? Còn phải học nữa sao?"

"Cầm kỳ thi họa, thiếu một không được." huynh chỉ vào bức tranh: "Vẽ tranh giúp tĩnh tâm nhất, cũng là nơi bộc lộ tính tình rõ nhất."

Ta ghé lại gần xem.

Góc dưới bên phải bức tranh có một con triện nhỏ, nét chữ thanh mảnh: Trường Ninh.

"Đây là ai vẽ vậy?" ta hỏi.

Ngón tay huynh khựng lại: "Một cố nhân."

"Vẽ đẹp thật." ta chân thành tán thưởng: "Hơn ta nhiều lắm."

"Muội cũng có thể vẽ đẹp." huynh trải lại một tờ giấy tuyên, đưa bút vẽ cho ta: "Nào, ta dạy muội."

Buổi chiều hôm đó, huynh đứng ngay sau lưng ta.

Nắm lấy tay ta, từng nét từng nét phác họa đường nét núi đ/á.

Hơi thở huynh phả bên tai, mang theo hương mực thoang thoảng.

"Chỗ này phải nối liền, bút không được dừng." Giọng nói thanh tao mà mạnh mẽ.

Tim ta đ/ập dữ dội, tay cũng run lên.

Những đường nét vẽ ra ngoằn ngoèo.

"Chuyên tâm." huynh thấp giọng nói.

"Muội không chuyên tâm nổi." ta buột miệng.

"Tại sao?"

Bởi vì huynh đứng quá gần... câu này ta không dám nói.

Huynh buông tay ta ra, lui sang một bên, lặng lẽ ngắm nhìn ta.

Gió mùa hè luồn qua hành lang, tiếng ve ngoài cửa sổ lúc xa lúc gần.

Khuôn mặt ấy rõ ràng đã nhìn suốt mười mấy năm.

Vậy mà ta lại nghe thấy tiếng tim mình, nhịp sau nhanh hơn nhịp trước.

"Huynh..." giọng ta r/un r/ẩy.

"Hửm?"

"Muội có lẽ..." ta nuốt khan, "có lẽ thực sự..."

"Thực sự cái gì?"

Thực sự không coi huynh là huynh trưởng nữa rồi...

Lời này lăn lộn ba vòng trên đầu lưỡi, cuối cùng vẫn không thốt ra được.

Thấy ta do dự, ánh mắt huynh sâu thẳm hơn.

"Thanh Ngọc." giọng huynh rất nhẹ, nhẹ như tiếng thở dài, "Có những lời, phải đợi muội nghĩ thông suốt rồi hãy nói."

"Muội..."

"Hôm nay học đến đây thôi, ngày mai ta dạy muội đá/nh cờ."

Huynh không đợi ta đáp, xoay người đi về phía cửa.

Đến ngưỡng cửa lại dừng bước, không ngoảnh đầu lại: "Tối nay muội muốn ăn gì? Ta dặn nhà bếp làm."

"...Gì cũng được." ta vẫn còn đang ngơ ngác.

"Ừ."

Huynh đi rồi.

Ta đứng tại chỗ.

Bức tranh sơn thủy vẽ dở trên án, mực vẫn chưa khô.

Giống hệt tâm tư của ta lúc này, một mớ hỗn độn mà vẫn ánh lên tia sáng.

Học vẽ ba tháng, ta quả thực đã thay da đổi th!t.

Không phải dung mạo thay đổi, mà là ánh mắt đã khác.

Trước kia nhìn gì cũng trân trân.

Nay đã biết dừng lại: ngắm dáng điệu của một đóa hoa, nhìn hướng đi của một đám mây, nhìn mực loang trên giấy thành núi non thế nào.

Huynh trưởng nói đúng, vẽ tranh giúp tĩnh tâm.

Tĩnh lại, mới có thể nhìn rõ nhiều thứ trước đây đã bỏ lỡ.

Ví dụ như dạo này huynh trưởng luôn đi sớm về muộn.

Ví dụ như đèn trong thư phòng huynh thường sáng đến tận khuya.

Ví dụ như thỉnh thoảng có người mặc quan phục đến cửa, sắc mặt vội vã, đàm đạo với huynh trong thư phòng suốt nửa ngày, lúc đi về mày nhíu ch/ặt.

Ta hỏi lão quản gia: "Triều đình xảy ra chuyện gì sao?"}