"Cổ nhân khổ công học tập, muội mới chỉ là bước đầu mà thôi." Huynh ấy chẳng thèm ngước mắt.

"Nếu không đọc xong, đĩa bánh đường hoa quế buổi sáng sẽ thuộc về A Hoàng ở ngoài cửa."

A Hoàng là con chó vàng lớn trong phủ.

Hôm qua còn lắc đầu khiêu khích ta.

Vì bánh đường và thể diện.

Ta quyết chiến!

Ta cố gắng mở to mắt, bắt đầu đấu tranh với "thư cưu".

Một canh giờ sau, huynh trưởng kiểm tra việc ta học thuộc.

Ta ấp úng: "Quan quan thư cưu, tại hà chi châu... Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo... hảo..."

"Hảo cái gì?"

Huynh ấy gõ gõ bàn.

Ta vội quá, buột miệng: "Quân tử hảo... đói!"

Tay huynh đang nâng chén trà khựng lại.

Lão quản gia bên cạnh bắt đầu run vai một cách đáng ngờ.

Huynh đặt chén trà xuống.

Hít sâu một hơi, dường như đang nhẫn nại điều gì.

"Quân tử hảo cầu."

"Ý là quân tử thích theo đuổi."

"Tống Thanh Ngọc, trong đầu muội ngoài chuyện ăn uống, còn có thể... chứa thứ gì khác không?"

Ta ấm ức.

"Sáng nay ta đã không ăn no, đọc thơ càng hao tổn sức lực mà."

"Vô lý!" Huynh nghiêm mặt.

"Đọc lại! Còn sai, đùi gà bữa trưa cũng mất nốt."

Ôi! Vì đùi gà, ta liều phen này.

Một lát sau, ta tập trung tinh thần.

Cuối cùng cũng lắp bắp, đọc hết chương một.

Sắc mặt huynh hơi hòa hoãn, lại giao thêm mười trang đại tự.

Ta nhìn cây bút lông, cảm thấy nó còn khó dùng hơn cả cái cuốc.

Chữ viết ra ngoằn ngoèo, như giun bò.

Huynh bước tới liếc nhìn.

Huynh trầm mặc hồi lâu, cuối cùng thở dài, nắm lấy tay ta.

"Cổ tay dùng lực, viết thế này."

Lòng bàn tay huynh rất ấm, thoang thoảng hương mực.

Ta nhất thời hơi thất thần.

Nhớ lại lúc nhỏ huynh dạy ta nhận mặt chữ,

cũng là như vậy, nắm lấy tay ta.

"Chuyên tâm." Huynh thấp giọng nói.

Mặt ta nóng bừng, vội vàng tập trung tinh thần.

Dường như...

Chữ có đẹp hơn một chút?

Bữa trưa.

Ta như nguyện được gặm đùi gà.

Tuy đọc sách khổ, nhưng cơm nước quả thực ngon hơn trong làng nhiều.

Huynh nhìn ta ăn đầy dầu mỡ, bất lực lắc đầu.

Huynh đưa tới một chiếc khăn tay trắng tinh.

"Lau đi, buổi chiều học đàn."

"A? Còn phải học đàn sao?"

Ta suýt làm rơi đùi gà.

"Con nhà gia giáo, sao có thể không thông hiểu âm luật?"

Tống Thanh Thư nói như lẽ đương nhiên.

Buổi chiều, cầm phòng.

Ta đối diện với cây cổ cầm, như đối diện đại địch.

Huynh thị phạm một đoạn ngắn.

Âm sắc trong trẻo, rất hay.

Đến lượt ta.

Ta đưa tay ấn xuống.

"Tranh——" một tiếng ồn chói tai.

Huynh nhắm mắt lại.

Ta tiếp tục, hai tay lo/ạn xạ gảy.

"Khoảng! Đông! Tranh——"

M/a âm x/é tai.

Chim trên cây ngoài cửa sổ đều sợ hãi bay đi.

Sư phụ dạy đàn mặt c/ắt không còn giọt m/áu, cầu c/ứu nhìn huynh.

Huynh day day ấn đường, đi đến sau lưng ta, lần nữa nắm lấy hai tay ta, đặt vào vị trí chính x/ác.

"Ngón tay thả lỏng,

tâm phải tĩnh."

"Tưởng tượng suối chảy giữa núi, gió lướt qua rừng thông."

Thanh âm huynh vang bên tai ta, hơi thở phớt qua mái tóc.

Nhịp tim ta khó hiểu nhanh hơn một nhịp, ngón tay càng cứng đờ.

"Ta... ta tưởng tượng không ra." Ta nhỏ giọng: "Ta chỉ nghĩ đến con sông nhỏ đầu làng, lần trước ta mò cá suýt trượt chân."

Huynh: "..."

Sư phụ: "..."

Ngày đầu học tập, kết thúc bằng mệnh lệnh của huynh "Hôm nay chỉ luyện chỉ pháp, không được chạm vào dây".

Buổi tối.

Ta đổ gục trên giường, toàn thân như rã rời.

Đọc sách, viết chữ, gảy đàn... mệt hơn nhiều so với xuống đồng làm việc.

Nha hoàn gõ cửa đưa dạ tiệc, là một bát chè hạt sen thơm ngọt.

Nói là lão gia dặn dò.

Ta ngồi dậy uống chè, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Huynh đối với ta, dường như rất nghiêm khắc, lại dường như... có chút tốt?

Ngoài cửa sổ ánh trăng sáng tỏ.

Ta bỗng nhớ lại nhiệt độ và thanh âm lúc huynh nắm tay ta buổi chiều.

Mặt lại hơi nóng.

Không được không được, Tống Thanh Ngọc, đó là huynh trưởng ruột của ta!

Tuy dung mạo tuấn tú, nhưng huynh ấy là m/a q/uỷ giáo tập!

Ta mạnh mẽ lắc đầu.

Vứt bỏ những ý nghĩ kỳ quái.

Hai tháng tiếp theo, ta ngày ngày "hưởng phúc".

Cho đến tối nay, ta học thuộc 《Luận Ngữ》 đến giờ Tý.

Trong đầu "chi hồ giả dã" chạy lo/ạn, cuối cùng cũng bùng n/ổ.

Ta "phựt" đứng dậy.

Quyển sách vỗ mạnh xuống bàn, khiến ngọn nến chao đảo.

"Tống Thanh Thư!"

"Ta tuyệt đối không phải muội muội ruột của huynh!"

Đây là lần đầu tiên ta gọi thẳng tên họ huynh.

Huynh đang phê duyệt công văn.

Ngòi bút khựng lại, huynh ngước mắt nhìn ta.

Ánh nến in bóng nhạt dưới hàng mi, khuôn mặt ấy thanh tuấn quá mức, càng khiến ta thêm tức gi/ận.

"Cớ sao thấy vậy?" Thanh âm huynh bình thản.

Ta lập tức hăng lên, "Huynh ruột nào lại ép muội giờ Dần phải thức dậy?"

"Sẽ không thuộc thơ là không cho ăn cơm?"

"Sẽ bắt ta gảy đàn đến nổi mụn nước ở ngón tay?"

Ta càng nói càng ấm ức, "Trương M/a Tử trong làng đối với muội muội tốt biết bao, nâng niu chiều chuộng, ngày nào cũng m/ua đường hồ lô!"

Tống Thanh Thư đặt bút, người ngả về sau.

"Nói có lý." Huynh gật đầu.

"Ta cũng thường nghĩ, ta thông tuệ cần mẫn thế này, qua mắt không quên, mười lăm tuổi trúng tú tài, mười tám tuổi đỗ trạng nguyên——"

Huynh nhìn ta, ánh mắt thâm trầm.

"Sao lại có một muội muội thấy sách là buồn ngủ, viết chữ như vẽ bùa, gảy đàn như gi*t gà?"

Ta trợn mắt: "Huynh có ý gì?"

"Ý là," huynh đứng dậy, bước đến trước mặt ta, nhìn xuống, "ta cũng hoài nghi, muội không phải muội ruột của ta."