“Yên nhi, con đang oán trách bản cung sao?”

Ta lắc đầu.

“Thần nữ không oán.”

“Chỉ là có những thứ, bỏ lỡ rồi thì chính là bỏ lỡ.”

Ngón tay Hoàng hậu siết ch/ặt lấy chuỗi hạt Phật.

Ta hành lễ rồi lui xuống.

Ra khỏi Trường Thu cung, Triệu Thừa Giác đang đứng dưới hành lang đợi ta.

Chàng hẳn đã nghe thấy vài điều, sắc mặt vô cùng tái nhợt.

“Yên nhi.”

Ta dừng bước.

Chàng nhìn ta, đáy mắt đỏ ngầu.

“Lời mẫu hậu nói năm xưa, ta vẫn luôn ghi nhớ.”

“Ta cũng nhớ.”

“Vậy tại sao nàng…”

Giọng chàng r/un r/ẩy.

“Tại sao không muốn cho ta thêm một cơ hội nữa?”

Gió dưới chân tường cung có chút lạnh.

Ta sờ sờ túi th/uốc.

Bên trong có viên gừng đường Cố Hoài Chu nhét vào, cùng tờ giấy viết đầy những món cần kiêng kỵ bằng nét chữ x/ấu xí nhưng tỉ mỉ.

Ta nói:

“Điện hạ sắp thành thân rồi.”

“Hôn sự vẫn có thể…”

Chàng nói đến đây thì tự khựng lại.

Hẳn chàng cũng biết, câu này mà thốt ra, sẽ kéo cả Liễu Văn Sương, Hoàng hậu, Thái phó phủ và cả triều đình vào cuộc.

Chàng không thể lùi.

Cũng không lùi được nữa.

Ta lặng lẽ nhìn chàng.

“Điện hạ xem, vẫn như vậy thôi.”

Đáy mắt chàng càng đỏ hơn.

“Nếu nàng sớm chữa khỏi…”

Ta ngắt lời chàng:

“Vậy nếu ta mãi mãi không chữa khỏi thì sao?”

Sắc mặt Triệu Thừa Giác lập tức trắng bệch.

Ta nhìn vào mắt chàng.

Lần này, chàng vẫn không thể trả lời.

Ta khẽ cười.

Không đ/au nữa.

Thực sự không còn đ/au nữa.

“Điện hạ, thần nữ những năm qua quả thật đã nhận được sự chiếu cố của người.”

“Nhưng sau này, ta muốn gả cho một người, bất kể mặt ta có lành hay không, người ấy vẫn sẽ chọn ta.”

“Cố Hoài Chu?”

Chàng gần như thốt lên ngay lập tức.

Ba chữ ấy mang theo nỗi chua chát không thể kìm nén.

Ta không phủ nhận.

Triệu Thừa Giác lùi lại một bước.

“Y chỉ là một y quan.”

Ta nhìn chàng.

“Điện hạ, y đã chữa lành khuôn mặt của ta.”

“Và cũng chưa từng thở dài một tiếng tiếc nuối.”

Triệu Thừa Giác như bị câu nói này đ/âm trúng, ánh mắt dần tan vỡ.

Phía xa có cung nhân đến tìm chàng.

Nói là Liễu tiểu thư đang đợi ở Ngự hoa viên.

Chàng không động đậy.

Ta lại xoay người rời đi.

Khi bước ra khỏi cửa cung, Thanh Đại đỡ ta lên xe ngựa.

Trong xe đặt một chiếc lò sưởi nhỏ.

Còn có một viên gừng đường.

Cố Hoài Chu không có ở đây, nhưng dường như nơi nào cũng có bóng dáng y.

Ta bỗng nhiên rất muốn gặp y.

Cố Hoài Chu đang đợi ta trong dược phòng của Thẩm gia.

Y nói là đến để đổi phương th/uốc cho phụ thân, nhưng bên tay lại bày sẵn lọ th/uốc cao dành cho ta.

Khi ta bước vào, y đang cúi đầu nghiền th/uốc.

Nghe thấy tiếng bước chân, y không ngẩng đầu, chỉ hỏi:

“Trong cung lạnh không?”

Ta ngồi đối diện y.

“Có một chút.”

Y đẩy lò sưởi tay qua.

“Mặt có đ/au không?”

“Không đ/au.”

“Có khóc không?”

Ta nhìn y.

“Cố Hoài Chu, ngươi hỏi chuyện thật mất hứng.”

Y cuối cùng cũng ngẩng đầu.

“Có khóc không?”

Ta mỉm cười.

“Không có.”

Y nhìn ta một lúc, x/ác nhận ta không giống như đang nói dối, mới cúi đầu tiếp tục nghiền th/uốc.

Ta lấy chiếc trâm vàng Hoàng hậu ban ra, đặt lên bàn.

“Nương nương cho đấy.”

Cố Hoài Chu nhìn thoáng qua.

“Nặng.”

Ta gật đầu.

“Ta cũng thấy vậy.”

“Đeo lâu sẽ đ/au đầu.”

“Ừ.”

Y đặt chày nghiền xuống.

“Nàng có thích không?”

Ta nhìn chiếc trâm hoa đào kia.

“Trước kia thì sẽ thích.”

Cố Hoài Chu hiểu ý, không hỏi thêm nữa.

Y lấy từ trong hòm th/uốc ra một chiếc trâm, đặt trước mặt ta.

Đó là một chiếc trâm bạc rất đơn giản, đầu trâm làm thành một nhánh thảo dược mảnh khảnh, lá nhỏ xíu, mài giũa không tính là tinh xảo, nhưng rất sạch sẽ.

Ta sững sờ.

“Đây là gì?”

Vành tai Cố Hoài Chu đỏ ửng.

“Đi ngang qua tiệm bạc, thấy giống tía tô.”

Ta cầm lên xem.

“Nhà ai lại cài tía tô?”

Y nghiêm túc nói:

“Tía tô tán hàn, hòa vị, hành khí.”

Ta nhịn mãi, không nhịn được bật cười thành tiếng.

“Cố y quan, ngươi tặng trâm mà còn giảng về dược tính sao?”

Y cúi đầu nghiền th/uốc, giọng hơi căng thẳng.

“Nàng đeo hoa đào cũng được.”

Ta nhìn vành tai đỏ ửng của y, lòng mềm nhũn đi từng chút.

“Cố Hoài Chu.”

“Ừ?”

“Ngươi có phải thích ta không?”

Chày nghiền th/uốc dừng lại.

Dược phòng im lặng đến mức nghe thấy tiếng gió ngoài cửa sổ.

Qua một hồi lâu, y ngẩng đầu nhìn ta.

“Phải.”

Thẳng thắn đến mức khiến người ta trở tay không kịp.

Ta lại bỗng nhiên không biết nói gì.

Y nhìn ta, nói tiếp:

“Từ sau nhát d/ao đầu tiên.”

“Tại sao?”

“Nàng đ/au đến mức đó, mà vẫn hỏi ta mỗi lần chữa b/ệnh có phải đều hung dữ như vậy không.”

Y dường như cũng thấy lý do này hơi kỳ lạ, lông mày nhíu lại.

“Sau đó phát hiện ra, nàng thực ra rất giỏi nhẫn nhịn.”

“Có thể nhịn đ/au, cũng có thể nhịn ủy khuất.”

“Nhưng ta không quá muốn nàng cứ phải nhịn mãi.”

Vành mắt ta bỗng nóng lên.

Y thấp giọng nói:

“Thẩm Yên, ta bây giờ chỉ là y quan Thái y viện, gia đình cũng không có cửa cao danh vọng.”

“Hoàng hậu nương nương và Tam điện hạ chắc đều không coi trọng.”

“Nếu nàng nguyện ý, ta sẽ xin tổ phụ đến Thẩm gia cầu hôn.”

“Nếu nàng không nguyện ý, sau này ta chỉ làm đại phu của nàng thôi.”

Ta nhìn y.

Người như Cố Hoài Chu, chắc hẳn đã suy nghĩ về những lời này rất nhiều lần.

Khi nói ra vẫn cứng nhắc như thế, nhưng từng chữ đều chân thành.

Ta cầm chiếc trâm bạc tía tô lên.

“Cài cho ta.”

Y sững người.

“Thẩm Yên.”

“Ngươi không nguyện ý sao?”

Y vội vàng đứng dậy, động tác quá gấp, đầu gối va vào án th/uốc, đ/au đến mức lông mày khẽ nhíu lại.

Ta bật cười thành tiếng.

Y nhận lấy chiếc trâm bạc, đi ra sau lưng ta, cẩn thận cài vào mái tóc.

Tay y rất vững.”

}