Cũng không phải là Thẩm Yên suốt bảy năm qua trốn sau lớp mạng che mặt không dám gặp người.

Người này trên mặt lưu lại một vết s/ẹo cực nhạt, nhưng ánh mắt lại vững vàng hơn trước kia.

Ta đặt gương xuống, nhìn về phía Cố Hoài Chu.

“Cố y quan, thế nào?”

Y tiến lại gần, cẩn thận quan sát.

Mẫu thân nôn nóng hỏi:

“Còn chỗ nào không ổn sao?”

Cố Hoài Chu im lặng một lát.

“Mùa đông khi gió lớn sẽ đ/au.”

Mẫu thân sững người.

Thanh Đại bật cười thành tiếng.

Ta cũng cười.

“Ta hỏi ngươi về khuôn mặt.”

Y nhìn ta.

Vành tai dần đỏ ửng lên.

“Rất tốt.”

“Tốt thế nào?”

Cố Hoài Chu nhìn đi chỗ khác.

“Đệ nhất mỹ nhân kinh thành hẳn đã trở về rồi.”

Trong phòng lặng đi một lúc.

Ta không ngờ lời này lại thốt ra từ miệng y.

Chính Cố Hoài Chu chắc cũng thấy không tự nhiên, xoay người đi thu dọn hòm th/uốc.

Ta nhìn bóng lưng y, cười đến mức gò má đ/au nhức.

Cố Hoài Chu quay đầu lại, nhíu mày:

“Đừng cười quá lâu, th!t mới sẽ bị căng.”

Mẫu thân nín khóc mỉm cười.

Tin tức ta tháo băng trắng nhanh chóng truyền vào trong cung.

Hoàng hậu sai người đưa thiếp mời, mời ta vào cung ở lại hai ngày, nói là Thái hậu muốn gặp ta.

Ta biết đây không phải là Thái hậu muốn gặp ta.

Là Hoàng hậu muốn gặp ta.

Hôn kỳ của Tam hoàng tử và Liễu Văn Sương ngày càng gần, nhưng lời đồn trong cung lại dấy lên vì vết thương trên mặt ta đã khỏi hẳn.

Có người nói, nếu mặt Thẩm Yên đã lành, vị trí Tam hoàng tử phi e là còn phải bàn lại.

Có người nói, Tam hoàng tử mấy ngày nay cứ gửi thiếp đến Thẩm gia, đều bị Thẩm gia từ chối.

Có người nói, Liễu Văn Sương khi vào cung sắc mặt rất khó coi.

Ta không muốn đi.

Mẫu thân cũng không muốn để ta đi.

Nhưng thiếp là do đích thân Hoàng hậu ban xuống, không thể từ chối.

Trước khi vào cung, Cố Hoài Chu chuẩn bị cho ta một túi th/uốc nhỏ, bên trong đựng th/uốc cao, gừng đường và một tờ giấy viết đầy những món cần kiêng kỵ.

Ta nhìn tờ giấy kia, không nhịn được hỏi:

“Cố y quan, ta chỉ vào cung hai ngày thôi.”

Y cài túi th/uốc lại.

“Đồ trong cung tạp nham, hương liệu cũng tạp nham.”

“Nếu có người đưa Ngưng Chi cao cho nàng, không được dùng.”

“Nếu có người mời nàng uống rư/ợu, không được uống.”

“Nếu có người bảo nàng tháo hoa điền xuống...”

Y nói đến đây thì dừng lại.

Hôm nay má phải ta không đeo mạng, chỉ dán một miếng hoa điền hình hoa đào nhỏ, vừa vặn che đi phần đuôi của vết s/ẹo nhạt kia.

Ta hỏi:

“Tháo xuống thì sao?”

Cố Hoài Chu nhìn ta.

“Cũng đẹp thôi.”

Ta sững người.

Vành tai y đỏ ửng, nhưng vẫn nhìn ta không rời mắt.

“Nhưng nếu nàng không muốn tháo, thì đừng tháo.”

Tim ta khẽ đ/ập mạnh một nhịp.

Thanh Đại ở bên cạnh giả vờ thu dọn hành lý, khóe miệng không thể nào kìm lại được.

Ta nhận lấy túi th/uốc.

“Đã biết.”

Ngày vào cung, Triệu Thừa Giác đích thân đến đón.

Chàng đứng trước cửa cung, khi thấy ta bước xuống từ xe ngựa, cả người như mất h/ồn.

Ta mặc một bộ váy màu xanh nhạt, bên thái dương không cài châu ngọc cầu kỳ, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, miếng hoa điền hoa đào trên má phải rất nhỏ, khiến cả khuôn mặt trông vừa thanh tú vừa tươi sáng.

Triệu Thừa Giác nhìn ta rất lâu.

Ta hành lễ với chàng.

“Điện hạ.”

Chàng hoàn h/ồn, giọng khàn đặc:

“Yên nhi, nàng không cần phải như vậy với ta.”

Ta ngẩng đầu.

“Lễ nghi không thể bỏ.”

Bốn chữ này khiến sắc m/áu trên mặt chàng nhạt đi rất nhiều.

Khi Hoàng hậu nhìn thấy ta, người cũng sững sờ rất lâu.

Người ngồi trên phượng tọa, chuỗi hạt Phật trong tay dừng lại, ánh mắt như xuyên qua ta của hiện tại để nhìn thấy cô bé năm xưa hay làm nũng dưới chân người.

“Yên nhi.”

Người vẫy tay gọi ta.

Ta tiến lên hành lễ.

Hoàng hậu nắm lấy tay ta, nhìn gương mặt ta, vành mắt dần đỏ lên.

“Lành rồi, thực sự lành rồi.”

Ta rũ mắt.

“Cố y quan y thuật cao minh.”

Hoàng hậu gật đầu.

“Đáng được ban thưởng.”

Người sai người lấy ra một chiếc hộp gấm.

Lần này, bên trong không còn là Đông châu, cũng không phải lụa là, mà là một chiếc trâm vàng hình hoa đào.

Thuở nhỏ ta rất thích hoa đào.

Khi hoa đào trong Thượng Lâm Uyển nở, Triệu Thừa Giác sẽ lén bẻ một cành giấu trong tay áo mang đến cho ta, sau khi bị Hoàng hậu phát hiện, chàng còn cố chấp nói:

“Hoa nở chẳng phải là để người ta ngắm sao.”

Hoàng hậu khi đó cười rất lớn, nói đứa trẻ này giống như một tên thổ phỉ nhỏ.

Giờ đây chiếc trâm vàng kia nằm trong hộp gấm, tay nghề vô cùng tinh xảo, mỗi cánh hoa đều mỏng như cánh ve, khẽ động là rung rinh.

Hoàng hậu dịu dàng nói:

“Đây là thứ bản cung đã sai người làm cho con từ nhiều năm trước.”

“Luôn giữ kỹ, giờ cuối cùng cũng có thể tặng con.”

Ta nhìn chiếc trâm vàng đó.

Nếu là trước kia, ta có lẽ sẽ thích đến mức không nỡ tháo ra.

Nhưng giờ đây ta chỉ thấy, nó đến quá muộn rồi.

Ta nhận lấy, hành lễ tạ ơn.

Hoàng hậu khẽ nói:

“Yên nhi, hôn sự của Tam lang và cô nương nhà họ Liễu đã là cục diện đã định trong triều.”

“Bản cung biết con chịu ủy khuất.”

Ta ngẩng đầu.

Hoàng hậu nhìn ta, đáy mắt có sự áy náy, cũng có sự cân nhắc thường tình của bậc bề trên.

“Sau này nếu con chọn được lương duyên khác, bản cung nhất định sẽ thêm của hồi môn cho con, cũng sẽ khiến Tam lang kính trọng con cả đời.”

Ta nghe đến đây, cuối cùng khẽ mỉm cười.

“Nương nương, thần nữ không chịu ủy khuất.”

Hoàng hậu sững người.

Ta nói tiếp:

“Điện hạ cưới Liễu tiểu thư là chuyện tốt.”

“Liễu tiểu thư đoan trang thông tuệ, rất xứng đôi với Điện hạ.”

“Thần nữ chỉ mong nương nương từ nay về sau không cần vì chuyện cũ mà ban thưởng đồ cho Thẩm gia nữa.”

Sắc mặt Hoàng hậu hơi biến đổi.

Ta đặt chiếc hộp gấm trở lại bàn.

“Chiếc trâm này quá quý giá, thần nữ không dám nhận.”

Trong điện im lặng hẳn.

Đáy mắt Hoàng hậu cuối cùng cũng lộ ra chút khó xử.

Nhưng người nhanh chóng trấn tĩnh lại, thấp giọng nói: