Cố Hoài Chu ngước mắt, giọng điệu vẫn vô cùng bình ổn:

“Điện hạ, Ngưng Chi cao trong cung có chứa xạ hương, th!t mới của nàng ấy vừa mới mọc, chạm vào sẽ bị lở loét.”

Trong phòng im bặt.

Sắc mặt Triệu Thừa Giác dần trắng bệch.

Chiếc hộp nhỏ đó vẫn đặt trên bàn.

Đồ do Hoàng hậu ban tặng, tinh xảo quý giá, quả thực là vật tốt.

Nhưng không hợp với ta.

Giống như hộp mứt quả kia.

Giống như hộp Đông châu kia.

Giống như sự quan tâm muộn màng của Triệu Thừa Giác.

Ta khẽ nói:

“Tấm lòng của Điện hạ, ta xin nhận.”

“Nhưng xin Điện hạ mang đồ về cho.”

Triệu Thừa Giác đứng đó rất lâu.

Cuối cùng chàng cầm lấy chiếc hộp nhỏ.

Trước khi rời đi, chàng nhìn ta, thấp giọng nói:

“Yên nhi, ta không phải không quan tâm đến nàng.”

Ta rũ mắt xuống.

“Ta biết.”

Ta thực sự biết.

Chàng quan tâm ta.

Quan tâm Thẩm Yên từng đỡ nhát d/ao cho chàng, quan tâm Thẩm Yên thuở thiếu thời cùng chàng trốn tiên sinh, chia mứt quả, ngắm hoa đào, cũng quan tâm bảy năm nay ta sống có tốt không.

Chỉ là sự quan tâm này, không gánh nổi hôn thư, cũng chẳng gánh nổi nỗi tiếc nuối của chàng đối với một mỹ nhân.

Điều này không trách chàng được.

Nhưng ta cũng không cần phải giao phó bản thân mình cho chàng nữa.

Sau nhát d/ao thứ tư, ta đã có thể ra ngoài.

Chỉ là chỉ có thể đi dạo trong sân, không được phơi nắng quá lâu, cũng không được thổi gió lạnh.

Thanh Đại chọn cho ta một bộ váy màu phấn nhạt, ta nhìn thoáng qua, bảo nàng đổi thành màu trăng sáng.

Trước kia ta rất thích màu phấn.

Triệu Thừa Giác cũng thích nhìn ta mặc màu phấn, nói ta mặc vào trông như cành hoa đào nở sớm nhất trong cung vào mùa xuân.

Nhưng ta không muốn giống hoa đào của chàng nữa.

Ta muốn giống chính mình trước đã.

Cây mai trong sân nở muộn, trên cành treo lác đác vài bông, Cố Hoài Chu ngồi dưới hành lang viết y án, viết được nửa chừng, y ngước mắt nhìn ta.

“Mặt có đ/au không?”

Ta lắc đầu.

Y đặt bút xuống.

“Qua đây.”

Ta bước tới.

Y ra hiệu cho ta ngồi xuống, đầu ngón tay dừng lại bên mép má phải của ta, tỉ mỉ kiểm tra lớp da th!t mới mọc.

Y ở rất gần.

Ta có thể ngửi thấy mùi th/uốc thoang thoảng trên cổ tay áo y, còn có cả mùi mực.

“Cố Hoài Chu.”

“Hửm?”

“Ngươi ở Tây cảnh trước kia, cũng chữa mặt cho người ta như thế này sao?”

“Từng chữa.”

“Chữa khỏi được mấy người?”

“Ba người.”

Tim ta thắt lại:

“Vậy những người không chữa khỏi thì sao?”

Y liếc nhìn ta.

“Cũng có.”

Ta im lặng.

Y nói tiếp:

“Vết đ/ao ch/ém, vết bỏng, s/ẹo cũ, có những vết thương để quá lâu, chỉ có thể c/ứu mạng, không c/ứu được khuôn mặt.”

“Nàng rất may mắn.”

Ta hỏi:

“Chỉ là may mắn thôi sao?”

Cố Hoài Chu đậy lọ th/uốc lại.

“Còn vì chịu được đ/au nữa.”

“Lại còn biết nghe lời.”

Ta bật cười.

“Cố y quan khen người khác, lúc nào cũng giống như đang huấn luyện người ta vậy.”

Y suy nghĩ một chút.

“Thẩm Yên, nàng rất tốt.”

Ta sững sờ.

Lời này đến thật đột ngột.

Vành tai Cố Hoài Chu dần đỏ lên, nhưng y không dời ánh mắt.

“Không phải vì mặt tốt, mới là tốt.”

“Trước khi chữa cũng đã tốt rồi.”

“Chỉ là lúc đó nàng luôn tự giấu mình đi.”

Cổ họng ta thắt lại.

Gió ngoài hành lang thổi làm cành mai lay động, vài cánh hoa rơi xuống, một cánh đậu trên đầu gối y.

Ta nhớ tới tiếng “Phải vậy” của Triệu Thừa Giác.

Lại nhớ tới lời Cố Hoài Chu nói, nàng rất tốt.

Một câu nói giản đơn như vậy, lại nặng hơn cả những ban thưởng và tình cũ trong cung kia.

Thanh Đại vừa hay bưng th/uốc tới, thấy chúng ta ngồi gần nhau, bước chân khựng lại, lập tức cúi đầu giả vờ như không thấy gì cả.

Cố Hoài Chu thu tay về, thần sắc lại khôi phục vẻ lạnh lùng.

“Uống th/uốc đi.”

Ta nhìn bát th/uốc đen ngòm đó, bỗng hỏi:

“Hôm nay có kẹo không?”

Y lấy từ trong tay áo ra một viên gừng đường.

“Một viên.”

Ta nhận lấy.

“Không thể hai viên sao?”

“Không thể.”

“Đồ keo kiệt.”

Y cúi đầu viết y án.

“Trong th/uốc đã thêm cam thảo rồi.”

Ta mỉm cười.

Người này miệng cứng thật đấy.

Khi thiếp mời dự xuân yến trong cung gửi tới, ta vừa mới kết thúc nhát d/ao thứ năm.

Thiếp mời do chính tay Hoàng hậu nương nương ban, mời các tiểu thư Thẩm gia vào cung thưởng hoa.

Mẫu thân không mấy sẵn lòng.

“Mặt con vẫn chưa hoàn toàn lành, hà tất phải vội vã đi?”

Ta nhìn tấm thiếp.

Ngày dự xuân yến, cũng là lần đầu tiên Liễu Văn Sương và Tam hoàng tử ngồi cùng bàn trước mặt mọi người sau khi được ban hôn.

Các quý nữ trong kinh thành chắc hẳn đều đang đợi xem ta.

Xem ta có mất thái độ không, có đ/au lòng không, có còn đeo mạng che mặt dày cộm ngồi trong góc, làm cái bóng cũ được Hoàng hậu nương nương an ủi đó không.

Ta nói:

“Đi thôi.”

Mẫu thân lo lắng nhìn ta.

Ta sờ sờ má phải.

“Cố y quan chẳng phải đã nói, cứ trốn trong nhà không gặp gió, mặt cũng không lành nhanh hơn được sao.”

Cố Hoài Chu đang thu dọn túi kim ở bên cạnh.

Nghe vậy ngẩng đầu lên.

“Ta không nói thế.”

Ta nhìn y.

Y dừng lại một chút.

“Nhưng có thể đi.”

Mẫu thân nhìn y:

“Thực sự đi được sao?”

Cố Hoài Chu gật đầu.

“Đeo mạng che mỏng, đừng uống rư/ợu, đừng ăn đồ ngọt b/éo, buổi trưa về thay th/uốc.”

Ta mỉm cười.

“Cố y quan đây là bảo ta đi dự tiệc, hay là đi khám b/ệnh đây?”

Y nhìn ta.

“Nàng nếu biết nghe lời, ta có thể không đi.”

Trong phòng im lặng một thoáng.

Mắt mẫu thân sáng lên.

Thanh Đại cũng suýt bật cười thành tiếng.

Ta hỏi:

“Ngươi nếu đi, thì với thân phận gì?”

Cố Hoài Chu cài túi kim lại.

“Y quan.”

“Xuân yến không mời y quan.”

“Sau khi Điện hạ và Liễu tiểu thư định thân, người trong cung đông đúc, khó tránh khỏi có người đ/au đầu nhức óc.”

Y nói vẻ nghiêm túc.

Ta nhịn cười:

“Vậy đành làm phiền Cố y quan đi cùng vậy.”

Vành tai Cố Hoài Chu đỏ lên, nhưng vẫn phải cố tỏ ra bình thản.

“Ừ.”

Ngày dự xuân yến, ta đeo một lớp mạng che mỏng tang.

Không phải loại mạng che rủ xuống tận cổ, dày cộm đến mức không nhìn rõ đường nét như trước nữa.