Cố Hoài Chu liên tục gọi tên ta.

“Thẩm Yên, đừng ngủ.”

“Nhìn ta.”

“Chịu đựng thêm một khắc nữa.”

Giọng y như một sợi dây căng ch/ặt, lôi ta từ trong cơn mê man trở về.

Khi lưỡi d/ao dừng lại, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng của nội thị trong cung.

Nói là Hoàng hậu nương nương ban th/uốc.

Nói là Tam hoàng tử điện hạ đích thân chọn lựa.

Cố Hoài Chu không dừng tay, chỉ nhàn nhạt nói với Thanh Đại:

“Để hắn chờ.”

Thanh Đại thấp giọng:

“Là người của trong cung.”

Cố Hoài Chu ngước mắt:

“Dù là Thiên vương lão tử cũng phải chờ.”

Ta đ/au đến mức suýt bật cười. Vừa cười, nước mắt lại rơi xuống.

Cố Hoài Chu nhíu mày, cực kỳ nhẹ nhàng lau đi cho ta.

“Đừng khóc.”

Ta khản giọng nói:

“Ngươi m/ắng người của Hoàng hậu nương nương.”

“Thì đã sao.”

Y quấn lớp vải trắng cuối cùng, giọng trầm thấp:

“Nàng bây giờ do ta chữa trị.”

Chỉ dụ định thân của Tam hoàng tử được ban xuống sau nhát d/ao thứ ba.

Hoàng hậu đích thân ban hôn, Liễu Văn Sương làm Tam hoàng tử phi, hôn kỳ định vào tháng hai năm sau.

Thẩm gia cũng nhận được ban thưởng.

Hoàng hậu nương nương vẫn nhớ tới ta, ban cho rất nhiều th/uốc bổ và lụa là, thậm chí còn có một hộp Đông châu.

Mẫu thân nhìn hộp Đông châu đó, sắc mặt rất phức tạp.

Ta ngồi dưới cửa sổ, lớp vải trắng trên mặt vừa tháo được nửa ngày, th!t mới trên má phải ửng đỏ, vẫn chưa thể tiếp xúc với ánh sáng mạnh.

Cố Hoài Chu đang điều chế th/uốc cho ta, nghe thấy nội thị đọc danh sách ban thưởng, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhướng lên.

Đợi người đi rồi, mẫu thân thở dài.

“Yên nhi, phần thưởng này của Hoàng hậu nương nương, cho quá nặng rồi.”

Ta biết.

Đây không phải là thưởng.

Là an ủi.

Người đang nói cho Thẩm gia biết, dù Tam hoàng tử có cưới Liễu Văn Sương, thì trong cung cũng sẽ không quên kẻ từng đỡ nhát d/ao cho Tam hoàng tử là ta.

Ta nhìn hộp Đông châu kia.

Ánh ngọc rất đẹp.

Nhưng ta chợt nhớ đến năm mười ba tuổi, Hoàng hậu nương nương đích thân cài cho ta một đóa hoa Đông châu nhỏ, nói:

“Yên nhi da dẻ trắng trẻo, hợp với thứ này nhất.”

Khi đó Triệu Thừa Giác đứng bên cạnh, cười nói:

“Mẫu hậu đừng tặng hết cho nàng ấy, nàng ấy sẽ bị chiều hư mất.”

Hoàng hậu cười:

“Chiều hư rồi, thì để con rước về mà dỗ dành từ từ.”

Nay Đông châu vẫn còn.

Lời nói đã chẳng còn.

Ta nói:

“Cất đi thôi, sau này dùng làm một bộ trang sức cho mẫu thân.”

Đôi mắt mẫu thân đỏ hoe.

“Yên nhi.”

Ta mỉm cười.

“Con bây giờ cũng không dùng tới.”

Cố Hoài Chu đột nhiên lên tiếng:

“Dùng được.”

Ta nhìn y.

Y phết th/uốc cao lên miếng ngọc, cúi đầu nói:

“Đợi vết đỏ nhạt đi, Đông châu sẽ tôn lên vẻ đẹp của nàng.”

Mẫu thân sững người.

Ta cũng sững người.

Cố Hoài Chu như thể không thấy mình vừa nói gì, tiếp tục phết đều th/uốc.

Vành tai lại dần đỏ ửng lên.

Thanh Đại lén cúi đầu cười.

Sau nhát d/ao thứ ba, ta có thể tạm thời tháo vải trắng.

Khi tấm gương đồng lần đầu tiên được đặt lại trước mặt ta, ta ngồi rất lâu mà không dám đưa tay ra.

Mẫu thân muốn ở bên ta, bị Cố Hoài Chu ngăn lại.

“Để nàng tự nhìn.”

Mẫu thân không yên tâm:

“Lỡ con bé khó chịu...”

Cố Hoài Chu nói:

“Đó cũng là khuôn mặt của chính nàng ấy.”

Câu nói này khiến cả căn phòng im lặng.

Cuối cùng ta cũng đưa tay cầm gương đồng lên.

Người con gái trong gương sắc mặt tái nhợt, má phải còn sưng, vết đỏ từ đuôi mắt kéo xếch đến bên má, sự dữ tợn vẫn còn đó, nhưng đã phẳng hơn trước rất nhiều.

Con rết kia đã bị khều mất một nửa.

Vết s/ẹo còn sót lại như một cành đào chưa kịp lớn, màu đỏ tươi, mỏng manh nhưng đã có sức sống.

Ta nhìn mãi, nước mắt bỗng rơi xuống.

Thanh Đại vội vàng lấy khăn hứng lấy.

Cố Hoài Chu nhíu mày:

“Đừng khóc.”

Ta biết không được khóc, nhưng vẫn không ngăn được.

Suốt bảy năm qua, đây là lần đầu tiên ta dám nhìn thẳng vào chính mình.

Ta cứ tưởng mình sẽ suy sụp.

Sẽ sợ hãi.

Nhưng người trong gương tuy tiều tụy, vẫn là ta.

Cố Hoài Chu bước tới, lấy tấm gương đồng đặt sang một bên.

Ta cứ tưởng y chê ta khóc lóc phiền phức.

Y lại đưa cho ta một viên gừng đường.

“Hôm nay có thể khóc một chút.”

Ta ngẩng đầu nhìn y.

Y tránh ánh mắt ta, giọng nhàn nhạt:

“Đợi th/uốc bôi lên rồi, thì không được khóc nữa.”

Ta ngậm viên gừng đường, vị cay nồng ngọt ngào lan tỏa trong miệng, nước mắt rơi càng dữ dội.

Cố Hoài Chu không ngăn cản nữa.

Chỉ đứng bên cạnh, tay cầm khăn sạch, từng giọt từng giọt hứng lấy nước mắt cho ta.

Khi Triệu Thừa Giác đến Thẩm phủ, vừa vặn nhìn thấy tấm gương đồng đó.

Ta đã quấn lại lớp vải trắng, chỉ lộ ra nửa mặt bên trái và đôi môi.

Chàng nhìn thấy gương đồng đặt trên bàn, ánh mắt khẽ động.

“Nàng soi gương rồi sao?”

Ta gật đầu.

Giọng chàng căng thẳng:

“Đỡ hơn chút nào chưa?”

“Đỡ hơn rồi.”

“Để ta xem nào.”

Câu này nói ra quá tự nhiên.

Nói xong, chính chàng cũng nhận ra không thỏa đáng, thần sắc khựng lại.

Cố Hoài Chu đang rửa tay trước án th/uốc, nghe vậy quay đầu lại.

“Không được gặp gió, cũng không được cho người khác xem.”

Triệu Thừa Giác nhíu mày:

“Bản vương chỉ là quan tâm.”

Cố Hoài Chu lau khô tay.

“Quan tâm cũng không được.”

Không khí lạnh xuống.

Triệu Thừa Giác nhìn y, đáy mắt hiện lên chút khó chịu.

Từ nhỏ đến lớn, rất ít người dám nói chuyện với Tam hoàng tử như vậy.

Ta lại bỗng cảm thấy mệt mỏi.

“Điện hạ hôm nay đến, có việc gì sao?”

Triệu Thừa Giác nhìn ta.

Chàng dường như muốn nói về chuyện ban hôn, lại như không biết phải mở lời thế nào.

Cuối cùng chỉ đặt một chiếc hộp nhỏ lên bàn.

“Đây là Ngưng Chi cao Mẫu hậu ban, nghe nói có ích cho vết s/ẹo cũ.”

Cố Hoài Chu nhàn nhạt nói:

“Nàng ấy không dùng được.”

Triệu Thừa Giác cuối cùng không nhịn được nữa:

“Cố Hoài Chu.”}