Nhưng tiếng thở dài ngày hôm nay đã x/ẻ một vết rá/ch vào nỗi khiếp nhược mà ta đã ch/ôn giấu suốt bảy năm qua.

Ta nhìn mẫu thân.

“Cố y quan còn nói gì nữa?”

Mẫu thân đỏ hoe mắt:

“Y nói nếu kéo dài thêm hai năm nữa, gốc s/ẹo hoàn toàn cứng ch*t, thì sẽ khó lòng c/ứu chữa.”

Ta bước đến trước bàn, cầm lấy lọ th/uốc kia.

Th/uốc cao màu xanh nhạt, ngửi vào có một mùi thảo mộc rất thanh mát.

Mẫu thân nơm nớp lo sợ nhìn ta:

“Yên nhi, nếu con sợ đ/au, chúng ta không chữa nữa.”

Ta đặt lọ th/uốc trở lại hộp, khẽ nói:

“Chữa đi.”

Mẫu thân sững sờ.

Ta ngẩng đầu nhìn người.

“Mẫu thân, con muốn nhìn lại khuôn mặt mình một lần nữa.”

Ngày hôm sau, Cố Hoài Chu vào phủ.

Y mặc một bộ y quan bào màu xanh, cổ tay áo giặt rất sạch sẽ, bên hông treo túi th/uốc và túi kim, lông mày mắt thanh tú lạnh lùng, gặp ta cũng không có vẻ thương hại cố ý né tránh như người thường.

Y chỉ nhìn khuôn mặt ta.

Nhìn quá trực diện, Thanh Đại cau mày chắn một bước.

Cố Hoài Chu ngước mắt:

“Không nhìn vết thương, không thể hạ d/ao.”

Thanh Đại bị chặn họng, mặt đỏ bừng lên.

Ta tháo mạng che mặt xuống.

Trong phòng im lặng một thoáng.

Mẫu thân quay mặt đi, nước mắt đã rơi xuống.

Cố Hoài Chu lại tiến gần hơn, đầu ngón tay dừng cách vết s/ẹo của ta nửa tấc, không hề chạm vào.

“Màu sắc đậm hơn ba năm trước rồi.”

Y nói.

“Nàng quanh năm che đậy, lại không chịu dùng th/uốc hoạt huyết, th!t s/ẹo càng dưỡng càng cứng.”

Mẫu thân thấp giọng hỏi:

“Y quan, có thể chữa được không?”

Cố Hoài Chu gật đầu.

“Được.”

Mẫu thân vừa trút được gánh nặng, y liền nói tiếp:

“Nhưng phải trước hết khều bỏ hai chỗ gốc s/ẹo sâu nhất, đoạn th!t cũ trên má phải đã dính ch/ặt vào th!t mới, nhát d/ao đầu tiên sẽ rất đ/au, sau đó cứ mỗi bảy ngày một lần, ít nhất sáu lượt.”

Khi nói những điều này, giọng y bình ổn, như thể đang nói về thời tiết hôm nay vậy.

Mẫu thân nghe mà mặt mày càng lúc càng trắng bệch.

Ta trái lại dần dần bình tĩnh trở lại.

“Nếu chữa khỏi, sẽ khôi phục đến mức độ nào?”

Cố Hoài Chu nhìn ta.

“Sẽ để lại một vết s/ẹo mờ.”

“Người khác nhìn kỹ, có thể thấy được.”

Lời này nghe thuận tai hơn nhiều so với những câu “Thẩm cô nương thiên tư vẫn còn, hà tất phải chấp niệm với dung mạo” của Thái y viện.

Ta hỏi:

“Mờ đến mức độ nào?”

Cố Hoài Chu suy nghĩ một chút:

“Giống như một đường đỏ ấn nhẹ lên mép cánh hoa đào.”

Mẫu thân sững người.

Ta cũng sững người.

Cố Hoài Chu dường như không cảm thấy lời này có gì không ổn, cúi đầu viết phương th/uốc.

Chữ của y không đẹp, nét ngang nét dọc đều mang theo một chút sắc bén, viết xong đưa cho Thanh Đại, dặn dò rất kỹ lưỡng:

“Ba ngày đầu ăn uống thanh đạm, cấm rư/ợu, cấm cay nóng, đêm đến nếu đ/au mà tỉnh giấc, lấy khăn nóng chườm sau tai, đừng chạm vào mặt. Nàng ấy nếu khóc, lấy khăn hứng lấy, đừng để nước mắt dính vào th/uốc.”

Thanh Đại vội gật đầu.

Ta không nhịn được hỏi:

“Khóc cũng không được sao?”

Cố Hoài Chu ngước mắt nhìn ta.

“Khóc sẽ làm th/uốc mất tác dụng một nửa.”

Ta nói:

“Vậy nếu đ/au mà khóc thì sao?”

Y nhìn ta một lúc.

“Ta sẽ cố gắng nhanh hơn.”

Người này có lẽ thực sự không biết dỗ dành ai.

Nhưng ta nghe xong, lại cảm thấy an tâm.

Nhát d/ao đầu tiên định vào ba ngày sau.

Tin tức không biết sao truyền vào trong cung, chiều hôm đó, Triệu Thừa Giác đến Thẩm phủ.

Chàng mặc một bộ thường phục màu đen, tay xách một chiếc hộp gấm, lúc vào cửa vẫn là dáng vẻ quen thuộc ngày xưa, lông mày mắt ôn hòa, đi đến trước mặt ta liền nhìn vào tay ta trước.

“Yên nhi, nghe nói nàng muốn chữa mặt?”

Ta đeo mạng che mặt ngồi bên cửa sổ, tay lật xem danh sách kiêng khem mà Cố Hoài Chu để lại.

Trên đó viết cực kỳ lộn xộn.

Ngay cả “không được ăn quá nhiều đồ ngọt b/éo” cũng viết như một vị th/uốc đ/ộc.

Ta gập tờ giấy lại.

“Ừ.”

Triệu Thừa Giác ngồi xuống đối diện ta, đẩy hộp gấm tới.

“Mứt quả mới làm trong cung của Mẫu hậu, ta nhớ nàng ngày trước uống th/uốc sợ đắng nhất.”

Ta nhìn chiếc hộp gấm đó.

Trước kia ta quả thật sợ đắng.

Trước mười ba tuổi, mỗi lần Triệu Thừa Giác chịu ph/ạt đến chỗ ta trốn tìm sự thanh tịnh, đều sẽ từ trong tay áo lấy ra một viên mứt quả, nói:

“Thẩm Yên, tiên sinh hôm nay m/ắng ta là đầu óc ng/u muội, lòng ta đắng ngắt, chia cho nàng một nửa.”

Ta lúc đó cười chàng đáng đời, vừa cười vừa cư/ớp lấy mứt quả.

Sau này ta bị thương, th/uốc không thể dứt, đắng đến mức cả đêm không ngủ được, chàng cũng thường đưa mứt quả đến.

Chỉ là thái y nói vết thương của ta khó lành, đồ ngọt b/éo không nên ăn nhiều.

Chàng đã gửi mứt quả suốt bảy năm.

Cũng quên suốt bảy năm, ta đã sớm không thể ăn thứ này nữa.

Ta không mở hộp gấm ra.

“Đa tạ Điện hạ.”

Triệu Thừa Giác nghe thấy tiếng “Điện hạ” này, hơi khựng lại.

Ngày trước ta gọi chàng là Thừa Giác.

Sau khi dung nhan bị hủy ban đầu cũng gọi như vậy.

Sau này không biết từ ngày nào, chính ta đã đổi cách gọi.

Chàng lúc đó còn cười ta, nói Yên nhi bây giờ lại xa cách với ta rồi.

Bây giờ chàng không cười nữa.

“Cố Hoài Chu tính tình lạnh lùng, động d/ao lại tà/n nh/ẫn, nếu nàng sợ, ta có thể xin Mẫu hậu tìm người khác.”

Ta ngước mắt nhìn chàng.

“Y ấy có thể chữa.”

Triệu Thừa Giác cau mày:

“Nhưng y sẽ không xót thương nàng.”

Ta bỗng nhiên muốn cười.

Cố Hoài Chu sẽ không xót thương ta sao?

Y sẽ nói thẳng là sẽ đ/au, sẽ bảo với ta là sẽ để lại vết s/ẹo, sẽ nhớ rằng nước mắt không được dính vào th/uốc, cũng sẽ viết rõ ràng khăn nóng nên chườm ở đâu.

Triệu Thừa Giác nói y không biết xót thương, chỉ vì Cố Hoài Chu không giống như chàng, biết đưa mứt quả, biết nói lời êm tai, biết dịu dàng giữ lại hình ảnh ta của ngày cũ trong một chiếc hộp gấm.

Ta nói:

“Ta muốn thử xem.”

Triệu Thừa Giác im lặng một hồi, bỗng thấp giọng hỏi:

“Có phải vì Mẫu hậu gần đây triệu Liễu tiểu thư vào cung?”

Đầu ngón tay ta khẽ khựng lại.

Liễu tiểu thư.

Con gái của Liễu Thái phó, Liễu Văn Sương.