Thuở nhỏ, ta vốn sở hữu dung mạo cực kỳ diễm lệ, mỗi lần vào cung, Tam hoàng tử đều phải rũ bỏ đám bạn đọc bên cạnh, lén lút chạy đến tìm ta.

Chàng có món đồ chơi mới lạ đầu tiên đều mang tặng ta, chịu sự trách ph/ạt của tiên sinh cũng là người đầu tiên tìm đến ta để than thở, ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng mỉm cười nói:

“Chẳng mấy năm nữa, bản cung e là sẽ có thêm một nàng dâu rồi.”

Năm mười ba tuổi, Tam hoàng tử gặp thích khách.

Ta thay chàng đỡ một nhát d/ao, tuy giữ được tính mạng nhưng trên mặt lại lưu lại một vết s/ẹo dữ tợn.

Từ đó về sau, ta không còn soi gương nữa.

Tam hoàng tử đối với ta vẫn rất tốt.

Kẻ nào bàn tán về khuôn mặt ta, chàng liền thay ta ra mặt; kẻ nào giễu cợt vết s/ẹo của ta, chàng liền lệnh người đuổi kẻ đó ra khỏi yến tiệc.

Nhưng có một lần, ta đứng cách bình phong nghe thấy bọn họ nhàn đàm.

Có người nói:

“Nếu không phải vì t/ai n/ạn năm đó, Thẩm cô nương bây giờ hẳn vẫn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.”

Tam hoàng tử im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tất cả mọi người đều tưởng rằng chàng sẽ không trả lời.

Sau đó chàng khẽ thở dài một tiếng.

“Phải vậy.”

Sau này, Hoàng hậu thay chàng chọn trúng con gái của Thái phó.

Đúng vào năm Tam hoàng tử định thân, ta đã chữa khỏi khuôn mặt mình.

Khi ta nghe thấy tiếng thở dài đó, tay vẫn còn bưng chén trà chưa nguội.

Sau bình phong là noãn các, vài vị tông thất công tử đã uống chút rư/ợu, lời nói phóng túng hơn ngày thường, trước là khen con gái Liễu Thái phó ôn nhu đoan trang, sau đó không biết là ai nhắc đến ta, nói rằng nếu Thẩm Yên năm đó không đỡ nhát d/ao kia, thì những mỹ nhân trong kinh thành hiện nay gộp lại, cũng chưa chắc đã bì được với một cái nhướng mày của nàng.

Ta đứng ngoài bình phong, đầu ngón tay chậm rãi bấu ch/ặt vào chén trà.

Trong bảy năm, ta đã nghe quá nhiều người nhắc đến ta bằng giọng điệu như thế.

Tiếc nuối, đáng thương, một tiếng thở dài nhẹ bẫng.

Dường như mạng của ta không nên sống sót, mà nên ch*t cùng với khuôn mặt cũ kỹ kia ở bãi săn mùa thu năm mười ba tuổi, mới coi như là thành toàn cho cái danh đệ nhất mỹ nhân kinh thành trong miệng họ.

Tam hoàng tử Triệu Thừa Giác ngồi ở chính giữa noãn các.

Cách một tấm bình phong, ta không nhìn thấy mặt chàng, chỉ nghe thấy chàng rất lâu không nói gì.

Lâu đến mức những người bên trong đều tưởng mình lỡ lời, bắt đầu cười nói lảng sang chuyện khác.

Sau đó, chàng khẽ thở dài một tiếng.

“Phải vậy.”

Hai chữ rất nhẹ.

Nhẹ như hạt bụi rơi trên mặt rư/ợu.

Nhưng cả người ta cứng đờ tại chỗ, bỗng chốc đến cả hơi thở cũng không còn.

Chàng không nói Yên nhi bây giờ cũng rất tốt, không nói đừng nhắc đến vết thương của nàng, không giống như trước kia làm lạnh mặt đuổi những kẻ bàn tán đi.

Chàng chỉ nói, phải vậy.

Như thể cuối cùng đã thừa nhận một chuyện mà chàng đã nhẫn nhịn suốt bao năm qua.

Nếu không có t/ai n/ạn đó, ta bây giờ có lẽ vẫn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, cũng có lẽ sẽ trở thành Hoàng tử phi danh chính ngôn thuận của chàng.

Nhưng t/ai n/ạn đó đã xảy ra.

Má phải của ta từ đuôi mắt đến khóe môi để lại một vết s/ẹo d/ao sâu hoắm, sau khi vết thương lành lại, th!t s/ẹo nổi lên, màu đỏ sẫm, trông như một con rết x/ấu xí bò trên mặt.

Ta không còn soi gương nữa.

Cũng không còn mặc những bộ váy áo màu nhạt mà mình từng yêu thích nhất.

Mỗi lần vào cung, ta đều đeo mạng che mặt bằng ngọc trai rủ xuống tận cằm, cung nhân nhìn thấy ta, sẽ lập tức cúi đầu, giả vờ như không nhìn thấy vết thương dưới lớp bóng tối ấy.

Triệu Thừa Giác vẫn đối xử với ta rất tốt.

Chàng có được chuỗi hạt thơm từ phương Nam, sẽ sai người đưa đến Thẩm phủ; trong cung mai nở, chàng sẽ bẻ một cành sai người dùng bình ngọc nuôi dưỡng rồi gửi đến; kẻ nào dám nói một câu “Tiếc cho Thẩm cô nương” trên bàn tiệc, chàng liền có thể khiến kẻ đó ba tháng không vào được cửa cung.

Ai cũng nói Tam hoàng tử nặng tình cũ, trọng ân nghĩa.

Ngay cả mẫu thân cũng từng nắm tay ta, đẫm lệ nói:

“Yên nhi, Điện hạ không quên con.”

Lúc đó ta cũng tin như thế.

Tin đến tận hôm nay mới biết, chàng nhớ ơn của ta,

Nhưng cũng nhớ vẻ đẹp ngày cũ của ta.

Chỉ là người đứng trước mặt chàng lúc này, đã không thể khiến chàng vui vẻ mà không chút do dự nữa.

Trong noãn các lại có người cười nói:

“Điện hạ đừng trách thần nhiều lời, Hoàng hậu nương nương gần đây thường triệu Liễu cô nương vào cung, nghĩ cũng là chuyện tốt sắp đến rồi.”

Triệu Thừa Giác lần này đáp rất nhanh.

“Mẫu hậu tự có sắp xếp.”

Giọng điệu ôn hòa.

Không hề phủ nhận.

Ta bưng chén trà xoay người, vạt áo lướt qua mép bình phong, phát ra tiếng động rất nhẹ.

Tiếng cười bên trong khựng lại.

Có người hỏi:

“Bên ngoài là ai?”

Ta không quay đầu lại, đỡ tay nha hoàn Thanh Đại, từng bước rời khỏi hành lang.

Khi về đến Thẩm phủ, trời đã tối mịt.

Mẫu thân đợi ta trong viện, trên bàn đặt một hộp th/uốc, nắp hộp mở ra, bên trong đựng một hàng kim bạc cực mảnh, cùng vài lọ th/uốc cao mới được niêm phong.

Bà thấy ta bước vào, vội vàng đứng dậy.

“Yên nhi, Cố y quan hôm nay đã tới.”

Ta sững sờ một chút.

Cố y quan tên là Cố Hoài Chu, là y quan trẻ tuổi nhất trong Thái y viện, nghe đồn thuở nhỏ y từng theo sư phụ ở trong quân đội vùng phía Tây, giỏi nhất là chữa trị vết đ/ao ch/ém, vết bỏng và những vết s/ẹo cũ khó lành của th!t thối.

Vết thương trên mặt ta, cũng từng nhờ y xem qua.

Lúc đó y nhìn chằm chằm mặt ta nửa khắc, chỉ nói một câu:

“Có thể chữa.”

Mẫu thân bật khóc ngay tại chỗ.

Ta lại không đồng ý.

Bởi vì y nói, phải rạ/ch bỏ vết s/ẹo cũ, đem phần th!t s/ẹo hoại tử từng chút một khều ra, đắp th/uốc, trích m/áu, cho mọc th!t mới.

Y nói rất bình thản.

“Sẽ đ/au đến mức không ngủ được.”

Lúc đó ta không muốn đ/au thêm một lần nữa.

Cũng cảm thấy không cần thiết.

Triệu Thừa Giác đối xử với ta rất tốt, cha mẹ cũng thương yêu ta, trong Thẩm gia không ai dám đặt một tấm gương trước mặt ta, ta chỉ cần trốn sau lớp mạng che mặt, cũng có thể sống qua ngày.