Giọng nàng ta ngày càng nhỏ: "Dựa vào đâu mà muội có thể không gả, có thể mở y quán, còn ta lại phải bị giam cầm trong nhà họ Tạ?"

Ta không đáp.

Bởi vì kiếp trước, người bị giam cầm trong nhà họ Tạ chính là ta.

Lần này, ta chỉ là người bước ra trước thôi.

【Chương chín】

Nữ y quán khai trương vào cuối thu.

Cửa tiệm nằm ở con phố phía sau chợ Tây, không mấy nổi bật, trước cửa có hai cây hòe già, gió thổi qua, lá khô quét ngang bậc cửa.

Ta đặt tên cho nó là Thanh An Đường.

Ngày khai trương, không chiêng trống, không yến tiệc, chỉ có một tấm biển do tổ mẫu gửi đến, Huyền Từ đạo cô ngồi trong sảnh uống trà, Thanh Trúc đứng sau quầy bốc th/uốc, tay chân luống cuống nhưng đôi mắt lại sáng rực.

B/ệnh nhân đầu tiên là một người phụ nữ b/án đậu phụ.

Nàng ấy ôm bụng bước vào, mồ hôi đầm đìa, gã đàn ông phía sau ch/ửi bới om sòm.

"Tiêu tiền xem nữ y làm gì, nhịn một chút là qua thôi."

Người phụ nữ đ/au đến mức không đứng thẳng nổi người.

Ta bắt mạch, hỏi triệu chứng rồi kê đơn th/uốc.

Gã đàn ông chê đắt, đưa tay định kéo nàng ta đi.

Ta đ/è đơn th/uốc xuống: "Nếu nàng ấy còn chần chừ, đến lúc băng huyết thì ngươi đi m/ua qu/an t/ài đi, còn đắt hơn tiền th/uốc đấy."

Sắc mặt gã đàn ông cứng đờ, tiếng ch/ửi bới nghẹn lại trong cổ họng.

Người phụ nữ bám ch/ặt lấy quầy, khớp ngón tay trắng bệch: "Ta chữa."

Ba ngày sau, nàng ấy xách một giỏ đậu phụ đến tạ ơn ta.

Kể từ đó, Thanh An Đường dần dần có người tìm đến.

Phần lớn là phụ nữ trong nội trạch, nha hoàn, góa phụ, ai nấy trước khi vào cửa đều cúi thấp đầu, lúc ra về bước chân lại vững vàng hơn lúc tới.

Ta bận đến mức cơm thường xuyên nguội ngắt, cổ tay viết đơn th/uốc đến mức mỏi nhừ.

Nhưng cái sự mỏi ấy, khác hẳn với việc chép gia quy ở kiếp trước.

Đó là những vết chai sạn do chính con đường của ta tạo nên.

Tạ Lâm Tự từng đến một lần.

Chàng không vào cửa, chỉ đứng bên kia đường, phía sau là tiểu tư đang xách gói th/uốc.

Khi ta tiễn b/ệnh nhân ra về, nhìn thấy chàng.

Chàng gật đầu với ta, ánh mắt dừng trên tấm biển hiệu một lúc lâu.

Ta cũng gật đầu, xoay người quay vào trong sảnh.

Thanh Trúc ghé qua khe cửa nhìn: "Cô nương, Tạ đại công tử đi rồi."

"Ừm."

"Trông chàng ấy có vẻ có chuyện muốn nói."

Ta lật sổ sách: "B/ệnh nhân đến thì bảo họ xếp hàng."

Thanh Trúc cười đến mức suýt làm lệch cả bàn tính.

Sang đông, nhà họ Tạ xảy ra chuyện.

Tạ Minh Hằng n/ợ ba ngàn lượng ở sò/ng b/ạc, bị người ta chặn ở đầu ngõ đá/nh g/ãy hai cái xươ/ng sườn.

Tạ phu nhân tức gi/ận đến phát b/ệnh, việc quản lý trong nhà họ Tạ rối lo/ạn như một mớ bòng bong.

Thẩm Tri Nhu không lấy đâu ra bạc, về nhà mẹ đẻ khóc lóc c/ầu x/in mẫu thân.

Mẫu thân mềm lòng, định lấy tiền riêng ra giúp nàng ta, nhưng bị tổ mẫu ngăn lại.

"Của hồi môn là chỗ dựa của nó, không phải đất để lấp lỗ hổng cho Tạ Minh Hằng. Nếu nó lấy, sau này sẽ còn có lần thứ hai."

Thẩm Tri Nhu không xin được tiền, quay đầu tìm đến Thanh An Đường.

Ngày đó tuyết rơi rất dày, trước cửa đã phủ một lớp trắng xóa.

Nàng ta khoác áo choàng bước vào, trâm cài trên đầu rụng mất quá nửa, đôi má bị lạnh đến tái xanh.

Trong sảnh vẫn còn b/ệnh nhân, nàng ta đứng ở cửa, giọng khàn đặc.

"A Hanh, ta c/ầu x/in muội."

Ta bảo Thanh Trúc đưa b/ệnh nhân vào nội thất, rồi rót một chén trà nóng cho nàng ta.

Nàng ta không nhận, quỳ sụp xuống.

Đầu gối đ/ập vào gạch lát sàn, phát ra tiếng động trầm đục.

"Cho ta mượn ba ngàn lượng, c/ứu Minh Hằng."

Ta nhìn nàng ta: "Ta không có ba ngàn lượng."

"Muội có tiệm, có tổ mẫu yêu thương, có bao nhiêu b/ệnh nhân, sao có thể không có?"

Ta mỉm cười: "Tỷ cho rằng mở y quán là mở ngân hàng sao?"

Nàng ta bò đến nắm lấy vạt váy ta: "A Hanh, ta biết trước kia là ta không tốt, ta không nên ép muội gả vào nhà họ Tạ, không nên trách muội. Nhưng chàng là phu quân của ta, chàng mà xảy ra chuyện, ta ở nhà họ Tạ coi như xong đời."

"Khi chàng ta n/ợ bạc, có bao giờ nghĩ đến việc tỷ sẽ xong đời không?"

Nàng ta vừa khóc vừa lắc đầu: "Ta không quản được chàng."

"Vậy thì đừng quản."

Nàng ta ngẩng đầu, trong mắt đầy vẻ hoảng lo/ạn: "Không quản? Ta là vợ chàng, sao có thể không quản?"

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng ta.

"Tỷ tỷ, năm đó tỷ khuyên ta gả vào nhà họ Tạ, nói chị em có bề nương tựa. Giờ đây tỷ không nương tựa được phu quân, mẹ chồng, tộc thân, liền tìm đến ta. Tỷ có từng nghĩ, nếu ta gả vào nhà họ Tạ, thì người đang quỳ ở đây c/ầu x/in hôm nay, sẽ là ai không?"

Đôi môi nàng ta r/un r/ẩy, không đáp được.

Ta thay nàng ta đáp: "Là ta."

Ánh tuyết hắt vào trong sảnh, soi rõ những vệt nước mắt trên mặt nàng ta.

Nàng ta bỗng che mặt lại, phát ra tiếng khóc nghẹn ngào.

Không phải kiểu khóc diễn cho người khác xem như trước kia.

Mà là âm thanh như bị giấy nhám chà xát qua cổ họng, từng tiếng từng tiếng rạ/ch nát tâm can.

"Nhưng ta phải làm sao đây? A Hanh, ta thực sự không sống nổi nữa rồi."

Ta đứng dậy, lấy từ trong tủ ra một tờ giấy.

"Đây là mẫu đơn hòa ly."

Nàng ta đột ngột ngẩng đầu.

"Muội đi/ên rồi sao?"

"Không đi/ên. Tạ Minh Hằng ham mê c/ờ b/ạc, đêm không về nhà, tự ý dùng của hồi môn của tỷ, theo luật có thể mời tộc trưởng làm chứng, trước tiên là ly thân, sau đó bàn chuyện hòa ly. Nếu nhà họ Thẩm chịu chống lưng cho tỷ, nhà họ Tạ không dám bức tử tỷ đâu."

Nàng ta ngây dại nhìn tờ giấy ấy, tay đưa ra nửa chừng rồi lại rụt về.

"Hòa ly rồi, ta phải làm sao? Người ngoài sẽ cười ch*t ta mất."

"Tỷ không hòa ly, người ta cũng vẫn cười tỷ thôi."

Nàng ta lại rơi nước mắt: "Ta không dám."

Ta đặt tờ giấy trước mặt nàng ta.

"Vậy thì về trả n/ợ đi."

Nàng ta nhìn ta, ánh mắt vỡ vụn không thành hình.

Ngoài cửa truyền đến tiếng vó ngựa.

Tạ Lâm Tự cầm ô bước vào, trên vai vương tuyết, phía sau là quản sự nhà họ Tạ.

Chàng nhìn thấy Thẩm Tri Nhu đang quỳ dưới đất, lông mày nhíu ch/ặt.

"Đệ muội."

Sắc mặt Thẩm Tri Nhu tái nhợt, vội vàng lau nước mắt.

Tạ Lâm Tự hành lễ với ta: "Thẩm cô nương, làm phiền rồi."

Ta không mời chàng ngồi.