Chỉ là ta biết, cửa ải tộc thân nhà họ Tạ, Thẩm Tri Nhu không vượt qua nổi.

Kiếp trước, cửa ải đó là ta thay tỷ ấy vượt qua.

Tỷ ấy không nhớ nổi tên người, không phân biệt được thân sơ, ta đã sớm vẽ sẵn gia phả, ghi rõ sở thích, thậm chí cả việc vị thẩm nương nào kiêng kỵ nhắc đến con cái đã mất cũng đều ghi chú bên cạnh.

Kiếp này, chẳng còn ai thay tỷ ấy viết nữa.

Quả nhiên đến ngày thứ ba, tin tức từ dưới núi truyền lên.

Khi Thẩm Tri Nhu dâng trà đã gọi sai người, gọi Tam lão thái thái nhà họ Tạ thành Nhị thẩm, cả sảnh đường lặng ngắt như tờ.

Tam lão thái thái nhà họ Tạ lập tức ném vỡ chén trà.

Thể diện Tạ phu nhân mất sạch, Tạ Minh Hằng say khướt không tỉnh, cuối cùng Tạ Lâm Tự phải đứng ra giải vây.

Thanh Trúc nghe xong nhíu ch/ặt mày: "Đại cô nương chắc là sắp khóc ch*t mất thôi."

Ta dùng d/ao nhỏ c/ắt rễ th/uốc, dịch vàng trắng thấm vào đầu ngón tay.

"Khóc không ch*t được người đâu."

Thứ gi*t ch*t người, chính là ngày qua ngày thay kẻ khác dọn dẹp đống đổ nát.

【Chương sáu】

Lần đầu tiên Thẩm Tri Nhu lên núi thăm ta là mười ngày sau khi thành hôn.

Tỷ ấy mặc váy áo màu đỏ hải đường, chiếc vòng vàng trên cổ tay kéo trĩu cổ tay áo, nhưng khuôn mặt lại g/ầy đi một vòng so với lúc còn ở khuê phòng.

Tỷ ấy vừa vào cửa đã đuổi Xuân Đào ra ngoài, nhào tới nắm lấy tay ta.

"A Hanh, muội theo ta về đi."

Ta đang mài th/uốc, mùi đắng trong cối đ/á xộc lên tận mũi.

"Về đâu?"

"Nhà họ Tạ."

Ta dừng động tác.

Tỷ ấy vội vàng nói: "Muội đừng nhìn ta như thế. Nhà họ Tạ không phải không tốt, chỉ là quy củ quá nhiều, ta nhất thời không nhớ hết. Mẹ chồng nói ta không ổn trọng, Tam lão thái thái cũng không chịu gặp ta, còn Minh Hằng, chàng, chàng tối qua lại ngủ bên ngoài rồi. A Hanh, một mình ta chống đỡ không nổi."

Chống đỡ không nổi, liền tìm đến ta.

Ta đặt chày mài th/uốc xuống: "Tỷ tỷ, ta họ Thẩm, không họ Tạ."

"Muội sớm muộn gì cũng phải gả qua đó thôi!"

Giọng tỷ ấy cao vút lên, rồi lập tức hạ thấp xuống, nước mắt trào ra.

"Tạ đại công tử vẫn đang đợi muội. Chỉ cần muội gả qua đó, chị em chúng ta ở cùng nhau, mọi chuyện đều sẽ ổn cả."

Ta hỏi: "Mọi chuyện ổn là thế nào?"

Tỷ ấy nghẹn lời.

"Là ổn vì có người thay tỷ nhận diện tộc thân, hay ổn vì có người thay tỷ quản sổ sách, hay là ổn vì sau khi tỷ cãi nhau với Tạ Minh Hằng thì có chỗ để trốn?"

Sắc m/áu trên mặt Thẩm Tri Nhu phai nhạt hết sạch: "Muội nhất định phải nói những lời khó nghe đến thế sao?"

Ta đứng dậy rót trà, nước trà rơi vào chén sứ thô, b/ắn lên mu bàn tay, hơi nóng rát.

"Tỷ tỷ muốn nghe lời thuận tai, có thể về nhà họ Tạ mà nghe nha hoàn nói."

Tỷ ấy nghiến răng: "Muội trước kia không phải như thế này, muội trước kia sẽ giúp ta."

"Ta của ngày xưa ch*t rồi."

Lời này vừa thốt ra, tiếng gió trong phòng như ngừng lại một khắc.

Thẩm Tri Nhu sững sờ nhìn ta, đôi môi r/un r/ẩy.

Ta nâng chén trà lên, đưa cho tỷ ấy.

"Nếu tỷ tỷ chỉ đến để than vãn, uống xong trà thì xuống núi đi. Còn nếu muốn khuyên ta gả vào nhà họ Tạ, thì không cần mở miệng nữa."

Tỷ ấy không nhận chén trà.

"Có phải muội vẫn còn trách chuyện hoa kiệu?"

Đầu ngón tay ta siết ch/ặt.

Tỷ ấy ánh mắt né tránh: "Ta, ta chỉ muốn nói, cho dù thực sự có giấc mộng đó, thì cũng chỉ là mộng mà thôi. Muội không thể vì một giấc mộng mà xóa sạch tình chị em bao năm qua của chúng ta."

Ta nhìn tỷ ấy: "Nếu trong mộng, người tỷ gả không thương tỷ, người ta gả cũng không thương ta. Nhưng tỷ lại nảy sinh tình ý với phu quân của ta, tỷ sẽ làm thế nào?"

Sắc mặt Thẩm Tri Nhu thay đổi hoàn toàn: "Muội đi/ên rồi!"

"Tỷ sẽ làm thế nào?"

Tỷ ấy lùi lại một bước: "Ta sẽ không làm vậy."

"Nhìn vào mắt ta mà nói."

Nước mắt tỷ ấy rơi xuống: "Ta đã nói là sẽ không! Tại sao muội lại ép ta đến thế? A Hanh, chuyện tình cảm, đâu phải con người muốn quản là quản được?"

Ta mỉm cười.

Tỷ ấy tự mình không nhận ra, nhưng ta thì nghe ra rồi.

Không phải là sẽ không làm.

Mà là không quản được.

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân. Huyền Từ đạo cô đứng bên cửa, tay cầm chiếc sọt th/uốc, ánh mắt quét qua giữa ta và Thẩm Tri Nhu.

"Thẩm đại cô nương, đường núi trời tối khó đi, nếu muốn xuống núi thì nên đi sớm đi."

Trên mặt Thẩm Tri Nhu lúc đỏ lúc trắng, tỷ ấy vơ lấy khăn tay rồi đi ra ngoài.

Đến cửa, tỷ ấy lại quay đầu lại.

"A Hanh, nhà họ Tạ sẽ không đợi muội mãi đâu. Đàn bà con gái tuổi tác không đợi được, muội đừng để mình phải hối h/ận."

Ta cúi đầu tiếp tục mài th/uốc.

"Tỷ tỷ yên tâm, chuyện khiến ta hối h/ận nhất đời này, ta đã tránh được rồi."

Tỷ ấy không hiểu, mang theo đầy mùi phấn son xuống núi.

Đêm đó, ta nhận được một bức thư lạ. Chữ viết trên phong bì ngay ngắn, nét bút tiết chế.

'Thẩm nhị cô nương thân khởi'.

Ta nhìn mấy chữ đó, ngón tay khựng lại.

Tạ Lâm Tự.

Thanh Trúc ghé lại gần: "Cô nương, có cần đ/ốt đi không?"

Ta mở thư.

Thư rất ngắn.

Hắn nói, nghe tin ta đang tĩnh dưỡng trong quán, nhà họ Tạ không có ý thúc ép. Nếu ta có nghi ngại gì về hôn sự, có thể sai người nhắn lại, hắn nguyện đích thân giải thích với nhà họ Thẩm.

Câu cuối cùng là: Lễ không thể lo/ạn, người cũng không nên bị lễ trói buộc.

Ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, lồng ngựk dấy lên một chút nhói đ/au.

Kiếp trước hắn giữ lễ đến mức ta lạnh ch*t cũng không hề nói rằng người không nên bị lễ trói buộc.

Thì ra trước khi mất đi, hắn cũng biết nói tiếng người.

Ta đặt bức thư lên ngọn nến.

Lưỡi lửa cuốn lấy góc giấy, tro đen từ từ nuốt chửng tên hắn.

Thanh Trúc hỏi: "Không hồi âm sao?"

"Không hồi âm."

"Nếu Tạ đại công tử đích thân lên núi thì sao?"

Ta nhìn tro giấy rơi vào chậu đồng.

"Vậy thì cứ để hắn biết, ta không phải nghi ngại."

Ta là từ chối.

【Chương bảy】

Tạ Lâm Tự thực sự đã đến.

Đầu tháng Sáu, núi nhiều mưa, bậc đ/á mọc rêu. Khi ta khoác gùi th/uốc từ sau núi trở về, nhìn thấy trước cửa quán đỗ một chiếc xe ngựa màn xanh, bên cạnh xe đứng một người nam tử dáng vẻ cao lớn, thẳng tắp.