Tỷ ấy sẽ không đợi.

Tỷ ấy sợ Tạ Lâm Tự đợi ta nửa năm, sợ mình mất đi cơ hội tiếp cận nhà họ Tạ.

Tỷ ấy muốn vào cửa trước, rồi mới đợi ta vào cuộc.

Nhưng ta sẽ không đến nữa.

Ba ngày sau, ta thu dọn hành lý đến Ngọc Thanh Quán.

Xe ngựa dừng trước cửa phủ, Thanh Trúc đỡ ta lên xe.

Thẩm Tri Nhu đuổi theo, búi tóc hơi rối, trong tay nắm ch/ặt một chiếc túi thơm.

"A Hanh."

Ta dừng lại.

Tỷ ấy đưa túi thơm cho ta: "Muội mang theo đi. Trên núi thanh bần, ta sẽ lên thăm muội."

Ta không nhận.

Viền mắt tỷ ấy lại đỏ: "Ngay cả đồ của ta muội cũng không cần sao?"

Ta nhìn chiếc túi thơm kia.

Kiếp trước sau khi ta ch*t, Tạ Lâm Tự lục trong hộp trang điểm của ta ra một chiếc túi thơm cũ, hỏi nha hoàn thân cận của ta, tại sao đồ của Tri Nhu lại ở chỗ ta.

Thanh Trúc nói, phu nhân trân trọng tình chị em, đã cất giữ nhiều năm.

Hắn im lặng hồi lâu, đặt túi thơm lại chỗ cũ, xoay người đi về phía viện của Thẩm Tri Nhu.

Lúc đó ta nằm trong qu/an t/ài, nếu còn có thể cười, chắc hẳn đã cười đến mức bật m/áu.

Ta nói với Thẩm Tri Nhu: "Tỷ tỷ cứ giữ lấy đi, đường đến nhà họ Tạ xa xôi, tỷ dùng đến còn hơn ta."

Sắc mặt tỷ ấy thay đổi: "Muội có ý gì?"

Trước khi rèm xe buông xuống, ta nghe thấy tiếng mình rất nhẹ.

"Nguyện tỷ tỷ được như ý nguyện."

Bánh xe nghiền qua mặt đ/á, kéo theo những vệt nước.

Cổng phủ họ Thẩm lùi dần ra xa.

Ta vén góc rèm, nhìn thấy Thẩm Tri Nhu đứng trong gió sau cơn mưa, chiếc túi thơm trong tay bị vò đến biến dạng.

【Chương năm】

Ngọc Thanh Quán nằm ở lưng chừng núi Thanh Ngô ngoài thành.

Đường núi trơn trượt, xe ngựa không lên được, ta vịn Thanh Trúc từng bước đi lên, đế giày dính đầy bùn, gấu áo bị cỏ lá quẹt thành vệt nước.

Trước cửa quán treo một chiếc chuông đồng cũ, gió thổi qua, âm thanh đục ngầu vang lên.

Huyền Từ đạo cô sắp xếp cho ta ở tiểu viện phía đông.

Trong phòng chỉ có một giường một bàn, ngoài cửa sổ trồng mấy luống thảo dược, mùi đất ẩm trộn lẫn mùi cỏ lá, thanh khiết đến mức nồng nặc.

Thanh Trúc đặt hành lý xuống, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương thực sự muốn ở lại nửa năm sao?"

Ta vén tay áo, lau sạch bụi trên bàn.

"Ít nhất là ở lại cho đến khi nhà họ Tạ không còn đợi ta nữa."

Viền mắt Thanh Trúc hoe đỏ: "Nô tỳ trước kia luôn cảm thấy đại cô nương đối tốt với cô nương, nhưng mấy ngày nay nhìn lại, trong lòng thấy bức bối quá."

Ta nhìn nàng một cái: "Bức bối thì hãy nhớ lấy, sau này đừng thay người khác khuyên ta."

Nàng gật đầu lia lịa.

Ngày tháng trên núi giản đơn.

Trời chưa sáng, ta cùng người trong quán đi múc nước, phơi th/uốc, chép kinh.

Đầu ngón tay bị nước thảo dược nhuộm vàng, vai lưng đ/au nhức đến mức đêm nằm xoay người cũng thấy đ/au.

Thế nhưng mỗi một ngày, ta đều ngủ ngon hơn kiếp trước ở nhà họ Tạ.

Nhà họ Tạ nhanh chóng gửi đến bức thư đầu tiên.

Không phải Tạ Lâm Tự viết, mà là Tạ phu nhân.

Trong thư nói lòng hiếu thảo của ta đáng khen, nhà họ Tạ nguyện đợi, chờ ta dưỡng tốt thân thể, rồi chọn ngày lành.

Ta đọc xong, đặt bức thư dưới cuốn kinh.

Bức thư thứ hai đến sau bảy ngày.

Thẩm Tri Nhu viết.

Tỷ ấy nói hôn kỳ định vào mùng sáu tháng Năm, Tạ nhị công tử đích thân đến nhà họ Thẩm tặng một hộp trân châu, ai nấy đều khen tỷ ấy có số mệnh tốt.

Cuối thư thêm một câu: A Hanh, nếu muội ở đây thì tốt biết mấy.

Ta gấp lá thư lại, bỏ vào trong hộp.

Huyền Từ đạo cô liếc nhìn: "Không hồi âm?"

"Không hồi âm."

"Trong lòng không bức bối sao?"

Ta trải thảo dược lên sàng tre, đầu ngón tay gỡ những rễ cây quấn vào nhau.

"Bức bối đủ rồi."

Bà ấy cười một tiếng: "Tuổi còn nhỏ mà đã biết giả làm người già."

Ta không tranh cãi.

Ngày mùng sáu tháng Năm, tiếng chiêng trống dưới núi văng vẳng truyền lên.

Ta đứng ở sân phơi th/uốc sau quán, nhìn về hướng trong thành.

Kiếp trước ngày này, ta và Thẩm Tri Nhu cùng xuất giá.

Mưa rơi to hơn hôm nay, gió thổi bay góc khăn trùm đầu đỏ, ta nghe thấy bà mối hô nhầm kiệu.

Kiếp này, trời quang mây tạnh, gió chỉ cuốn theo mùi đắng của thảo dược.

Thanh Trúc chạy lên: "Cô nương, dưới núi có người mang bánh hỷ đến, là Xuân Đào bên cạnh đại cô nương."

Khi Xuân Đào bước vào, đầy đầu hoa châu rung rinh làm nhức cả mắt.

Nàng ta đặt hộp thức ăn xuống, hành lễ đầy qua loa.

"Nhị cô nương, hôm nay đại cô nương đại hỷ, đặc biệt sai nô tỳ mang bánh hỷ đến. Đại cô nương còn nói, nhà họ Tạ đều mong nhị cô nương sớm ngày dưỡng tốt thân thể."

Ta mở hộp thức ăn.

Bánh hỷ gói trong giấy đỏ vẫn còn hơi ấm, mùi thơm ngọt tỏa ra, lấn át cả mùi thảo dược.

Ta cầm lấy một miếng, bẻ ra, bên trong là nhân hạt sen.

Kiếp trước ở phòng hỷ nhà họ Tạ, ta đói đến tận nửa đêm, trên bàn cũng bày những chiếc bánh như thế này.

Tạ Lâm Tự vào cửa, nhìn thấy ta, lông mày chỉ hơi nhíu lại.

Hắn nói: "Đã thành lễ rồi, sau này hãy giữ cho tròn bổn phận."

Đêm đó, nến hỷ ch/áy đến tận sáng, hắn ngồi ngoài gian đọc sách cả đêm.

Ta đặt bánh hỷ lại chỗ cũ.

"Thay ta tạ ơn tỷ tỷ."

Xuân Đào không đi, ngược lại cười nói: "Đại cô nương nói, hôm nay Tạ đại công tử cũng có mặt tại tiệc, hỏi thăm thân thể nhị cô nương. Nhà họ Tạ vẫn không quên nhị cô nương đâu."

Sắc mặt Thanh Trúc trầm xuống.

Ta ngước mắt: "Tạ đại công tử hỏi gì?"

Xuân Đào đắc ý nói: "Hỏi nhị cô nương ở trên núi có quen không."

Ta gật đầu: "Ngươi về nói với tỷ tỷ, ta ở quen rồi, quen hơn ở phủ họ Thẩm nhiều."

Nụ cười của Xuân Đào cứng đờ.

Ta lại nói: "Nói thêm với tỷ ấy, tân phụ vào cửa ba ngày đầu phải nhận thân dâng trà, tộc thân nhà họ Tạ đông đúc, đừng khóc nhầm bối phận."

Xuân Đào mặt đỏ bừng: "Lời của nhị cô nương thật khó nghe."

Ta nhìn nàng ta: "Vậy thì đừng nghe."

Nàng ta xách hộp thức ăn trống không rời đi, bước chân giẫm rất mạnh.

Thanh Trúc không nhịn được cười: "Cô nương vừa rồi thật hả gi/ận."

Ta cúi đầu tiếp tục phơi th/uốc.

Hả gi/ận thì chưa hẳn.