Họ vẫn muốn giữ ta lại cho Tạ Lâm Tự.

Ta nắm ch/ặt góc chăn, khớp ngón tay trắng bệch.

Phụ thân nói: "Nhà họ Tạ đã giữ đủ thể diện cho ta rồi. A Hanh, nếu con chỉ sợ vội vàng, thì nay cũng nên an tâm được rồi."

Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm: "Thế này cũng tốt, Tri Nhu gả qua đó trước, thay con thăm dò đường đi."

Thẩm Tri Nhu bước lại gần, nắm lấy tay ta lần nữa, đáy mắt đượm vẻ ướt át: "A Hanh, muội xem, vẫn y như cũ. Muội cứ dưỡng thân thể đi, ta ở nhà họ Tạ đợi muội."

Lòng bàn tay tỷ ấy ẩm ướt, áp vào khiến xươ/ng cốt ta phát lạnh.

Vẫn y như cũ.

Tỷ ấy gả cho Tạ Minh Hành, ta gả cho Tạ Lâm Tự.

Hoa kiệu sẽ không nhầm, nhưng tình cảm vẫn sẽ sai lệch.

Ta rút tay về, từng chữ từng chữ một nói: "Phụ thân, lời con nói không gả, là không gả cho bất kỳ ai trong nhà họ Tạ."

Mẫu thân đột ngột đứng dậy: "Thẩm Thanh Hanh!"

Phụ thân nhìn chằm chằm ta: "Con có biết lời này vừa thốt ra, thì không còn đường quay đầu nữa không?"

Ta vén chăn xuống giường, đôi chân trần giẫm lên nền đất, hơi lạnh từ lòng bàn chân xuyên thấu lên tận sống lưng.

Ta quỳ thẳng, trán áp sát đất.

"Con gái nguyện đến Ngọc Thanh Quán ngoài thành, chép kinh cầu phúc cho tổ mẫu nửa năm. B/ệnh cũ của tổ mẫu sắp tái phát, nếu tấm lòng hiếu thảo của cháu gái có thể đổi lấy sự an khang cho người, cũng coi như giữ thể diện cho nhà họ Thẩm."

Hơi thở phụ thân khựng lại.

B/ệnh cũ của tổ mẫu quả thực sẽ tái phát sau ba ngày nữa.

Kiếp trước người suýt chút nữa không qua khỏi, sau đó phải mời nữ đạo sĩ y thuật ở Ngọc Thanh Quán dùng châm c/ứu mới c/ứu được một mạng.

Ta không thể nói mình biết trước tương lai.

Ta chỉ có thể đi trước một bước, trải con đường này thành đạo hiếu.

Thẩm Tri Nhu chói tai nói: "Muội thà đi đạo quán, cũng không muốn cùng ta gả vào nhà họ Tạ sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn tỷ ấy.

"Phải."

【Chương bốn】

Sáng sớm ngày thứ ba, tổ mẫu phát b/ệnh.

Người không kịp hít lấy một hơi, chén trà lăn khỏi tay, sứ vỡ văng tung tóe đầy đất, đám nha hoàn trong phòng sợ hãi kêu khóc, khi mẫu thân xông vào, môi tổ mẫu đã tím tái.

Ta vội chạy đến Vinh Thọ Đường, ngửi thấy mùi th/uốc và mùi mồ hôi nồng nặc, nước nóng trong chậu đồng bốc khói trắng, mấy bà vú tay chân luống cuống.

Sắc mặt phụ thân xám xịt: "Đi mời thái y!"

Ta quỳ trước giường: "Phụ thân, Huyền Từ đạo cô ở Ngọc Thanh Quán ngoài thành tinh thông châm c/ứu, năm ngoái từng trị khỏi chứng b/ệnh cấp tính cho Lương lão phu nhân, nhanh hơn thái y đến nhiều."

Phụ thân nhìn ta: "Sao con biết?"

Ta rủ mắt: "Mấy hôm trước con thay tổ mẫu sắp xếp danh sách hương dầu, thấy nhà họ Lương từng gửi lễ tạ ơn."

Đây là sự thật.

Chỉ là kiếp trước ta không để tâm, cho đến khi tổ mẫu b/ệnh nguy kịch mới nghe người ta nhắc đến.

Phụ thân lập tức phái người đi mời.

Thẩm Tri Nhu đứng ở cửa, ngón tay bấu ch/ặt khung cửa, sắc mặt trắng bệch.

Tỷ ấy không dám vào.

Tỷ ấy sợ tổ mẫu.

Tổ mẫu không thích tỷ ấy khóc lóc, thường nói con gái nhà họ Thẩm không thể chỉ biết rơi lệ.

Kiếp trước sau khi tỷ ấy gả vào nhà họ Tạ, lúc tổ mẫu b/ệnh nặng muốn gặp tỷ ấy, tỷ ấy chê đường xa trời lạnh, chỉ sai người mang đến một chiếc áo choàng cho ta.

Sau đó tổ mẫu qu/a đ/ời, tỷ ấy khóc ngất trước linh cữu, ai nấy đều khen tỷ ấy hiếu thảo.

Khi Huyền Từ đạo cô vội vã đến nơi, gấu áo còn vương bụi bùn đường núi, hòm th/uốc còn chưa đặt vững đã xắn tay áo thi hành châm.

Bạc châm đ/âm vào huyệt vị, từ cổ họng tổ mẫu phát ra tiếng thở thô nặng.

Người trong phòng đều nín thở.

Sau nửa tuần trà, tổ mẫu cuối cùng ho ra một ngụm đờm đục.

Phụ thân đỡ lấy cột giường, gân xanh trên mu bàn tay giãn ra.

Mẫu thân che miệng, nước mắt rơi xuống.

Ta quỳ trên mặt đất, đầu gối bị gạch làm đ/au nhức, nhưng lòng lại từng chút từng chút trở về lồng ngựk.

Sau khi tổ mẫu tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên nhìn thấy là ta.

Người nhấc tay lên.

Ta nắm lấy những ngón tay khô héo của người.

"Tổ mẫu."

Giọng người khàn đặc: "Là con mời người đến sao?"

Ta gật đầu.

Phụ thân ở bên cạnh nói: "A Hanh nói muốn đến Ngọc Thanh Quán chép kinh cầu phúc cho mẫu thân, ban đầu con chỉ nghĩ nó tùy hứng, không ngờ nó lại nhớ kỹ chuyện này."

Tổ mẫu khép mắt lại: "Đứa trẻ ngoan."

Thẩm Tri Nhu lúc này mới bước vào, nhào đến bên giường khóc: "Tổ mẫu, làm con sợ ch*t khiếp rồi."

Tổ mẫu nhìn tỷ ấy, không rút tay về, cũng không đáp lại.

Tiếng khóc của Thẩm Tri Nhu nhỏ dần, không giữ được vẻ mặt.

Khi Huyền Từ đạo cô rút châm, nhìn ta một cái: "Nhị cô nương tâm tính tinh tế, nếu nguyện đến quán ở lại ít ngày, cũng có thể học hỏi ít nhiều về dược lý, vẫn hơn là giam mình trong phòng mà suy nghĩ lung tung."

Phụ thân lập tức chộp lấy lời nói: "Đạo trưởng thấy A Hanh cần dưỡng bao lâu?"

"Ít thì ba tháng, nhiều thì nửa năm. Nền tảng của con bé hư nhược, nếu lại lao tâm vào lễ cưới, sau này căn b/ệnh khó mà trừ tận gốc."

Phụ thân trầm ngâm.

Tổ mẫu đột nhiên lên tiếng: "Để nó đi."

Mẫu thân vội vàng: "Mẫu thân, còn nhà họ Tạ..."

Tổ mẫu nhìn bà một cái: "Con gái nhà họ Thẩm, trước hết là con người, sau mới là hôn sự. Nhà họ Tạ nếu đến nửa năm cũng không đợi nổi, thì không xứng để cưới."

Cổ họng ta nghẹn lại, ngón tay áp vào lòng bàn tay tổ mẫu, đ/è nén luồng chua xót đang trào dâng.

Kiếp trước tổ mẫu đi sớm.

Nếu người còn sống, có lẽ sẽ không nhẫn tâm để ta chịu nhiều tủi nh/ục ở nhà họ Tạ như vậy.

Nhưng khi đó ta chỉ nghĩ đến việc giữ thể diện cho cha mẹ, chưa từng c/ầu x/in người lấy một lần.

Thẩm Tri Nhu đứng bên giường, nước mắt treo trên cằm, thấp giọng nói: "Tổ mẫu, vậy còn con thì sao?"

Tổ mẫu nhìn về phía tỷ ấy: "Con nếu muốn gả, thì cứ gả. Con nếu không muốn, cũng có thể đợi."

Thẩm Tri Nhu cắn môi.

Phụ thân nói: "Nhà họ Tạ đã mời bà mối đá/nh tiếng, hôn sự của Tri Nhu khó mà trì hoãn thêm."

Tổ mẫu ho hai tiếng: "Vậy thì làm theo quy củ, hôn thư viết rõ, sính lễ điểm kỹ, danh sách của hồi môn cũng phải đưa ta xem qua. Đừng để người ta cảm thấy con gái nhà họ Thẩm là kẻ hạ mình c/ầu x/in."

Thẩm Tri Nhu xoắn khăn tay trong kẽ ngón tay: "Nhu nhi đều nghe theo trưởng bối."

Ta cúi đầu.