Kiếp trước, ta gồng mình đến mức sống lưng cong xuống, tỷ ấy lại đứng trong cái bóng của ta mà khóc, nói mình mệnh khổ.

Ta ngước mắt nhìn: "Lời của m/a m/a, nghe cứ như nhà họ Tạ đã định sẵn ai là người tháo vát, ai là người không cần vất vả rồi vậy."

Nụ cười trên mặt Tần m/a m/a khựng lại.

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt trầm xuống.

Ta tiếp lời: "M/a m/a là người có mặt mũi bên cạnh Tạ phu nhân, ra ngoài nói chuyện đại diện cho nhà họ Tạ. Đã đến đây rồi, phiền m/a m/a mang giúp một lời nhắn về. Thân thể ta không khỏe, hôn sự không dám vội vàng, nếu nhà họ Tạ coi trọng lễ nghĩa, xin hãy viết rõ nhân tuyển phối hôn của hai phòng trước, rồi hãy bàn đến ngày lành."

Trong sảnh yên tĩnh hẳn xuống.

Tần m/a m/a đá/nh giá ta, khóe miệng trĩu xuống: "Nhị cô nương, lời này e rằng không nên do một cô nương gia thốt ra."

Ta mỉm cười: "Vậy nên mới nhờ m/a m/a chuyển lời đến Tạ phu nhân, cứ nói là nhị cô nương nhà họ Thẩm không hiểu chuyện, sợ ch*t trên đường đại hôn, làm hỏng hỷ khí của nhà họ Tạ."

Mẫu thân hít một hơi lạnh.

Thẩm Tri Nhu vội vàng đứng dậy: "A Hanh, sao muội lại nói những lời như vậy!"

Ta nhìn Tần m/a m/a: "M/a m/a có dám mang nguyên văn lời này về không?"

Sắc mặt Tần m/a m/a lúc xanh lúc trắng, cuối cùng quỳ gối cáo lui. Hộp thức ăn để lại trên bàn, không ai động tới.

Phụ thân nhìn chằm chằm ta hồi lâu: "Lời con nói hôm nay, nếu truyền ra ngoài, danh tiếng sẽ bị tổn hại."

Ta dập đầu: "Con gái biết."

"Vẫn muốn như vậy sao?"

"Muốn."

Phụ thân im lặng hồi lâu, cuối cùng nói: "Mời đại phu trước."

Thẩm Tri Nhu nhìn chằm chằm phụ thân. Lòng bàn tay ta áp trên gạch lát sàn lạnh lẽo, nghe thấy tiếng tim mình đ/ập từng nhịp vững vàng.

Nhát d/ao đầu tiên, đã rạ/ch ra rồi.

【Chương ba】

Đại phu đến rất nhanh.

Ông ấy bắt mạch cho ta qua bức rèm, đầu ngón tay đặt lên xươ/ng cổ tay, ta ngửi thấy mùi thảo dược thoang thoảng nơi tay áo ông, đắng ngắt khiến người ta tỉnh táo.

Ta quả thực thân thể yếu nhược.

Sau khi rơi xuống nước kiếp trước đã không được dưỡng b/ệnh cẩn thận, gả vào nhà họ Tạ lại lao tâm lao lực ngày đêm, hơi lạnh thấm vào tận xươ/ng tủy, chưa đầy ba mươi đã ho ra m/áu.

Kiếp này, mạch tượng không thể lừa người.

Đại phu thu tay, cân nhắc nói: "Nhị cô nương khí huyết hư nhược, tâm mạch phù, gần đây không nên lao tâm, càng không nên vội vàng cử hành đại lễ."

Mẫu thân sắc mặt khó coi: "Có cản trở hôn nhân không?"

Đại phu cúi đầu: "Nếu điều dưỡng nửa năm, tự nhiên không ngại. Nếu vội vàng làm hỷ sự, đường sá, lễ nghi, quỳ lạy, thức đêm, đều rất hao tổn thân thể."

Phụ thân hỏi: "Viết đơn th/uốc đi."

Thẩm Tri Nhu ngồi bên cạnh, chiếc khăn tay bị vò đến biến dạng.

Sau khi đại phu lui ra, tỷ ấy đột ngột đi đến bên giường ta: "A Hanh, có phải muội cố ý không?"

Mẫu thân cau mày: "Tri Nhu."

Thẩm Tri Nhu nước mắt lăn dài: "Mẫu thân, con không phải trách muội ấy. Con chỉ là không hiểu nổi, trước đây muội ấy cái gì cũng nghe con, sao hôm nay lại đ/âm vào tim con từng nhát thế này. Muội ấy nói nhà họ Tạ không tốt, nói chị em cùng gả không tốt, nhưng muội ấy biết rõ, con, con là thật lòng mong mỏi chị em không xa rời."

Ta tựa vào gối, ngoài cửa sổ lá trúc nhỏ nước, từng tiếng từng tiếng gõ vào máng đ/á.

"Tỷ tỷ, tỷ mong mỏi không xa rời, là vì sợ ta rời xa tỷ thì sống không tốt, hay là sợ tỷ rời xa ta thì sống không tốt?"

Hơi thở tỷ ấy nghẹn lại.

"Muội nói bậy gì đó?"

"Tỷ từ nhỏ sợ bóng tối, đêm đến cần ta bầu bạn. Tỷ không thích tính toán sổ sách, tiền tiêu vặt hàng tháng cần ta ghi chép thay. Tỷ thêu thùa không khéo, chiếc khăn trán làm cho mẫu thân, cuối cùng người đặt kim là ta. Tỷ chọc tổ mẫu tức gi/ận, ta thay tỷ quỳ từ đường. Bây giờ gả chồng, tỷ cũng muốn ta đi cùng."

Ta nói mỗi một câu, mặt tỷ ấy lại tái đi một phần.

Mẫu thân trong mắt thoáng qua vẻ không tự nhiên: "Chị em với nhau, giúp đỡ lẫn nhau vốn là chuyện thường."

Ta quay đầu nhìn mẫu thân: "Nhưng mẫu thân có bao giờ nghĩ đến, con cũng sợ bóng tối, cũng biết mệt, cũng không muốn quỳ từ đường không?"

Trong phòng chỉ còn tiếng nước mưa rơi dọc theo mái hiên.

Thẩm Tri Nhu bật khóc: "Thì ra muội vẫn luôn oán trách ta như vậy."

Ta nhìn tỷ ấy, lồng ngựk không hề nóng bỏng, cũng không chua xót, chỉ có một lớp bụi rơi xuống.

"Ta không oán nữa."

Tỷ ấy sững người.

"Tỷ tỷ, ta chỉ là không cần nữa thôi."

Những chữ này vừa thốt ra, đầu lưỡi nếm được vị m/áu nhàn nhạt.

Ta đã cắn rá/ch khoang miệng mình.

Mẫu thân đứng dậy: "Đủ rồi, A Hanh đang b/ệnh, con về trước đi."

Thẩm Tri Nhu không chịu đi: "Muội ấy b/ệnh sao? Muội ấy rõ ràng tỉnh táo lắm. Muội ấy đến cả đại phu cũng tính toán được, cả lời của Tần m/a m/a cũng chặn đứng được. Mẫu thân, người không nhìn ra sao, muội ấy chính là không muốn con được sống yên ổn."

Ta nhắm mắt lại.

Kiếp trước lần đầu tiên tỷ ấy nói câu này với ta, là ở vườn sau nhà họ Tạ.

Ngày đó Tạ Lâm Tự thay tỷ ấy đỡ lấy sự quấy rối của tộc thúc s/ay rư/ợu, tỷ ấy chạy đến tìm ta khóc, nói mình cũng không muốn như thế, nhưng tình ý không do người định đoạt.

Ta hỏi tỷ ấy, vậy ta là gì.

Tỷ ấy khóc càng dữ dội hơn, nói A Hanh, tại sao muội không chịu thành toàn cho ta, có phải muội không muốn ta được sống yên ổn không.

Thì ra có những lời, tỷ ấy sớm đã biết nói, chỉ là kiếp trước ta nghe được quá muộn màng.

Giọng nói của phụ thân truyền đến từ cửa: "Ai không muốn ai được sống yên ổn?"

Thẩm Tri Nhu quay đầu lại, vệt nước mắt trên mặt còn chưa khô.

Phụ thân bước vào phòng, trong tay cầm một tấm bái thiếp, sắc mặt lạnh lùng cứng rắn.

"Nhà họ Tạ gửi thư đến, nói rằng vì A Hanh thân thể yếu nhược, hôn kỳ có thể hoãn lại. Nhưng ý của Tạ phu nhân là, Tri Nhu tuổi tác không còn nhỏ, nhị công tử nhà họ Tạ cũng nên định hôn, chi bằng hãy định hôn sự của Tri Nhu và Tạ Minh Hành trước."

Ánh mắt Thẩm Tri Nhu sáng lên, rồi lại cố đ/è nén xuống: "Vậy còn A Hanh thì sao?"

Phụ thân nhìn ta: "Nhà họ Tạ nói, trưởng phòng Tạ Lâm Tự nguyện đợi nửa năm."

Khí trong lồng ngựk đột ngột chìm xuống.