Kiếp trước, để làm một người vợ nhà họ Tạ trọn vẹn, ta đã đọc đi đọc lại sáu lễ cưới không biết bao nhiêu lần, bước nào có thể lui, bước nào không được phép lui, ta còn thuộc nằm lòng hơn cả bà mối.

Ta hạ thấp giọng: "Nếu mẫu thân nhất quyết muốn con gả vào nhà họ Tạ, vậy xin phụ thân hãy hỏi rõ nhà họ Tạ trước, họ muốn đích trưởng nữ nhà họ Thẩm, hay muốn cả hai chị em làm vật trang trí cho môn đăng hộ đối. Nếu chỉ vì thể diện, con không dám trèo cao."

Mẫu thân nheo mắt: "Con đang u/y hi*p ta sao?"

"Con gái không dám."

Ta quỳ xuống hành lễ, giọng nói giữ vẻ bình ổn.

"Con chỉ sợ nhà họ Tạ muốn một người vợ phục tùng nghe lời, con đây không biết điều như vậy, gả sang đó chỉ làm mất lòng cả hai nhà."

Thẩm Tri Nhu cử động khóe môi: "A Hanh, muội trước kia không như thế này."

Ta nhìn tỷ ấy, hương trầm trong phòng ngọt đến phát ngấy, quấn lấy lồng ngựk người ta khiến lòng dạ bức bối.

"Tỷ tỷ, người ta rồi sẽ có lúc tỉnh mộng thôi."

【Chương hai】

Phụ thân về phủ vào lúc chạng vạng, mưa đã tạnh, hoa hải đường trong sân bị đá/nh rụng đầy đất, cánh hoa dính trên đ/á xanh, được tiểu tư quét sạch vào giỏ trúc.

Ta bị gọi đến tiền sảnh.

Thẩm Tri Nhu ngồi bên cạnh mẫu thân, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, thấy ta bước vào, tỷ ấy cắn môi, muốn nói lại thôi.

Phụ thân Thẩm Hoài Chương ngồi ngay ngắn ở ghế chủ tọa, quan phục vẫn chưa thay, giữa đôi mày đ/è nặng vẻ mệt mỏi của cả một ngày dài.

"Nghe mẫu thân con nói, con không muốn gả vào nhà họ Tạ?"

Ta quỳ xuống: "Phải."

Phụ thân gõ ngón tay lên mặt bàn: "Lý do."

Ta ngẩng đầu: "Gần đây con gái đêm không ngủ được, trong mộng luôn thấy hai chiếc hoa kiệu đ/âm sầm trước cửa nhà họ Tạ, khăn trùm đầu tráo đổi, chị em gả nhầm, cả đời không được an yên."

Mẫu thân biến sắc: "Hoang đường! Đại sự hôn nhân, sao có thể lấy chuyện nằm mộng ra nói?"

Phụ thân lại không lập tức quở trách ta.

Ông làm quan nhiều năm, kỵ nhất là những điều không may mắn.

Ta tiếp lời: "Nếu chỉ là mộng, con gái không dám kinh động phụ thân. Nhưng hôm trước nhà họ Tạ sai người đến đá/nh tiếng, trong lời lẽ chỉ hỏi chị em tuổi tác gần nhau, có thể cùng ngày nhập môn hay không, chứ chưa từng hỏi rõ ai phối cho trưởng phòng, ai phối cho nhị phòng. Lễ chưa định mà danh phận không rõ, mối nhân duyên như vậy, lòng con gái thấy bất an."

Thẩm Tri Nhu vội vã: "Có lẽ bà mối quên nói, nhà họ Tạ gia thế như vậy, sao có thể không hiểu quy củ?"

"Tỷ tỷ đã tin nhà họ Tạ, chi bằng hãy hỏi xem họ có nguyện viết rõ ngày hôm nay không, tỷ gả cho trưởng phòng, ta gả cho nhị phòng, hoặc tỷ gả cho nhị phòng, ta gả cho trưởng phòng, giấy trắng mực đen, không được thay đổi."

Tỷ ấy sững người, chiếc khăn tay trong tay bị vò thành một cục.

Phụ thân nhìn tỷ ấy: "Tri Nhu, con nói sao?"

Thẩm Tri Nhu hé miệng: "Con, con đều nghe theo sự sắp đặt của phụ mẫu."

Ta rủ mắt.

Tất nhiên là tỷ ấy không dám chọn.

Kiếp trước sau khi hoa kiệu tráo đổi, tỷ ấy khóc lóc nói là ý trời trêu ngươi, đã bái đường thì không thể đổi lại, kẻo khiến hai nhà bị bôi tro trát trấu.

Nhưng sau này ta mới biết, ngày Tạ Lâm Tự đến phủ nhà họ Thẩm nghị thân, tỷ ấy từng gặp hắn một lần bên ngoài hoa sảnh.

Người nọ đứng dưới gốc lê, áo xanh đai ngọc, tay cầm một cuốn sách, gió cuốn hoa rơi đậu trên vai hắn.

Tỷ ấy đã ghi nhớ suốt nửa đời người.

Mẫu thân lên tiếng: "Chị em cùng gả, vốn là để nương tựa lẫn nhau, hà tất phải phân chia rạ/ch ròi như thế?"

Ta nói: "Bởi vì không phân chia rõ ràng, sau này có sai sót, lỗi lầm sẽ đổ lên đầu nữ tử."

Tay phụ thân dừng lại.

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, dâng bằng hai tay.

"Con gái đã chép lại các điều khoản về hôn thư và sính tài trong 'Hộ Hôn Luật', nếu hôn thư chưa lập, hai nhà vẫn có thể bàn bạc lại. Nếu phụ thân lo lắng cho thể diện nhà họ Tạ, có thể nói con gái thân thể yếu nhược, cần mời y sư điều dưỡng, hoãn hôn sự lại. Nhà họ Tạ nếu chân thành, chắc chắn sẽ đợi được. Nếu họ thúc ép, thì đó không phải là nơi gửi gắm tốt."

Mẫu thân trừng mắt nhìn ta: "Con còn chuẩn bị cả thứ này?"

Ta không đáp.

Sau khi tỉnh dậy đêm qua, ta thức trắng cả đêm, lật tìm sách cũ, mài mực đến mức đầu ngón tay đen sì.

Ta biết chỉ nói không gả là vô dụng.

Nhà họ Thẩm cần thể diện, phụ thân cần con đường làm quan, mẫu thân cần con gái trèo cao.

Ta buộc phải biến việc 'không gả' thành một việc có lợi cho nhà họ Thẩm.

Phụ thân xem xong tờ giấy, sắc mặt không còn lạnh lùng như trước.

"Thân thể yếu nhược?"

Ta cúi đầu, đưa tay ấn lên ngựk, điều hòa hơi thở: "Từ sau lần rơi xuống nước năm ngoái, con gái thường thấy tức ngựk, hôn sự lại vội vàng, sợ không gánh nổi đại lễ."

Mẫu thân vừa định nói gì đó, ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo của nha hoàn.

"Lão gia, Tần m/a m/a bên cạnh Đại phu nhân nhà họ Tạ đến, nói phụng mệnh đưa ít điểm tâm cho hai vị cô nương."

Phụ thân cau mày: "Mời vào."

Khi Tần m/a m/a bước vào cửa, đế giày dính đầy bùn đất sau cơn mưa, trên mặt đắp đầy nụ cười, nhưng ánh mắt lại đá/nh giá ta và Thẩm Tri Nhu từ đầu đến chân một lượt.

"Thỉnh an Thẩm đại nhân, Thẩm phu nhân. Phu nhân nhà chúng tôi nhớ thương hai vị cô nương, nói mứt quả mới từ Giang Nam tới rất ngon, bảo nô tỳ mang đến cho hai vị nếm thử."

Đằng sau bà ta, tiểu nha hoàn bưng hộp thức ăn, nắp vừa mở, hương ngọt đã lan tỏa khắp sảnh đường.

Tần m/a m/a cười nói: "Phu nhân còn nói, hai vị cô nương đều là người có phúc khí, sau này vào nhà họ Tạ, một người quản việc trong nhà, một người bầu bạn trò chuyện cùng lão phu nhân, chị em đồng tâm hiệp lực, nhà họ Tạ cũng thêm phần náo nhiệt."

Một người quản việc trong nhà, một người bầu bạn trò chuyện cùng lão phu nhân.

Lời này không nói rõ trưởng phòng hay nhị phòng, mà đã mặc định xem người như món đồ bày trí vào trong phủ.

Ta thấy lông mày phụ thân khẽ động.

Mẫu thân cũng nghe ra điều bất ổn, nụ cười nhạt đi đôi chút.

Thẩm Tri Nhu lại không hề hay biết, trên mặt tỷ ấy lại bừng lên vẻ rạng rỡ, khẽ hỏi: "Tạ phu nhân còn nói gì nữa không?"

Tần m/a m/a nhìn tỷ ấy một cái, nụ cười càng sâu hơn: "Phu nhân nói, Tri Nhu cô nương tính tình dịu dàng, dễ thương, sau khi vào cửa không cần quá vất vả, tự có người tháo vát thay cô chống đỡ."

Thay cô chống đỡ.