Cô leo cầu thang rất chậm. Từng bậc từng bậc một, tay vịn vào lan can, thanh sắt trong lòng bàn tay lạnh buốt. Đến khúc quanh tầng năm, cô lại nghe thấy động tĩnh, nhưng hôm nay không phải tiếng cười. Đó là tiếng cãi vã, vọng ra qua cánh cửa, nghe không rõ nội dung nhưng sự sắc bén trong giọng điệu cứ chực trào ra ngoài, như hai thanh đ/ao đang đá/nh nhau.

Cô khựng lại một chút rồi tiếp tục bước lên.

Khi chìa khóa cắm vào ổ, tiếng cãi vã trong nhà lập tức im bặt.

Lúc vào cửa, đèn phòng khách vẫn sáng. Đứa trẻ đã ngủ, Trần Hiểu Lệ ngồi bên cạnh chiếc giường xếp dỗ dành, tay vỗ nhẹ lên lưng đứa bé theo nhịp điệu dịu dàng. Lưu Dũng đứng ngoài ban công hút th/uốc, cửa sổ mở hé một khe, gió lạnh và mùi th/uốc lá cùng ùa vào trong, đốm lửa đầu th/uốc lá lúc sáng lúc tắt trong bóng tối. Cửa phòng Chu Ngọc Hà và Lưu Quốc Đống đóng kín, bên trong thấp thoáng tiếng tivi với âm lượng rất nhỏ.

Lâm Vãn Tình rón rén bước vào phòng ngủ.

Khoảnh khắc cô bật đèn, cả người cô cứng đờ.

Bàn trang điểm bị xới tung.

Mỹ phẩm của cô đã bị lục lọi. Ngăn kéo bị kéo ra một nửa, lọ kem nền nằm ngang trên mặt bàn, nắp không vặn ch/ặt, xung quanh miệng lọ tràn ra một vòng kem màu vàng đã khô lại, biến thành một lớp màng mỏng. Nắp bảng phấn mắt mở toang, những màu bên trong bị ngón tay quệt vào, để lại những dấu vân tay lộn xộn, màu xanh quệt vào màu hồng, màu nâu nhòe nhoẹt. Thứ chướng mắt nhất chính là thỏi son mới m/ua — màu đỏ lá phong, cô vừa chọn ở quầy vào cuối tuần trước, tốn hơn ba trăm tệ, đến cả vỏ hộp cô cũng không nỡ vứt. Giờ đây nó đã g/ãy làm đôi, mặt c/ắt nham nhở, chỗ g/ãy bị quệt một vệt đỏ, bôi trên mặt bàn như một vết thương mới. Bên cạnh còn vương vãi vài chiếc tăm bông bị nhuộm màu, nằm ngổn ngang.

Đầu óc cô "vù" một tiếng.

Lâm Vãn Tình bước tới, cầm thỏi son g/ãy lên. Mặt c/ắt nham nhở, chất son mềm nhũn, ngón tay chạm vào liền dính một vệt đỏ. Màu đỏ ấy như m/áu, rực rỡ đến chói mắt.

Cô đứng đó, cầm đoạn son, tay hơi r/un r/ẩy.

Mấy người ngoài phòng khách đều nhìn vào. Trần Hiểu Lệ là người đứng lên đầu tiên, vẻ mặt hoảng lo/ạn, tay lau đi lau lại trên tạp dề: "Chị dâu, là... là Tử Hiên nghịch ngợm, cứ khăng khăng bảo đó là bút vẽ, em nhất thời không để ý..."

"Không để ý?" Lâm Vãn Tình xoay người lại, giọng nói căng cứng như một sợi dây bị kéo đến cực hạn, sẵn sàng đ/ứt bất cứ lúc nào: "Đây là mỹ phẩm của tôi, không phải đồ chơi."

"Em thật sự không cố ý, chị dâu, lát nữa em dọn cho chị..."

"Cô đừng chạm vào nữa."

Câu nói này quá lạnh lùng khiến mặt Trần Hiểu Lệ đỏ bừng lên, đứng đó không biết đặt tay vào đâu. Cô ta theo bản năng quay đầu nhìn Lưu Dũng như đang cầu c/ứu.

Lưu Dũng dập th/uốc rồi bước vào, vung vẩy chiếc áo khoác bảo hộ, nhíu mày: "Chị dâu, không phải chỉ là một thỏi son thôi sao? Trẻ con không hiểu chuyện, chị có cần phải vậy không? Bao nhiêu tiền, tôi đền cho chị."

"Cần." Lâm Vãn Tình nhìn thẳng vào anh ta, giọng không cao nhưng từng chữ đều nhấn mạnh, như đóng đinh vào gỗ: "Con trai anh không hiểu chuyện, còn anh thì hiểu chứ? Đồ của người khác có thể tùy tiện đụng vào sao, việc này cũng phải để tôi dạy à?"

Sắc mặt Lưu Dũng thay đổi, khuôn mặt rám nắng ửng lên một tầng đỏ sẫm: "Cô có ý gì?"

"Ý là, từ nay về sau không ai được phép vào phòng ngủ của chúng tôi."

"Phòng ngủ của các người?" Giọng Lưu Dũng cũng cao lên, tiến lên nửa bước, khóa kéo áo khoác va vào nhau loảng xoảng: "Chị dâu, chị nói chuyện cũng quá xa cách rồi đấy. Giờ là người một nhà cả, vào phòng thì đã sao? Chúng tôi đâu có đến để ăn tr/ộm. Chị có cần phải phòng chúng tôi như phòng tr/ộm thế không?"

"Người một nhà cũng phải có ranh giới."

"Ranh giới, ranh giới, ranh giới, chị suốt ngày chỉ biết ranh giới!" Lưu Dũng nổi cáu, giọng cao thêm một quãng: "Anh trai tôi cưới chị, chị chính là người nhà họ Lưu chúng tôi, cái gì của anh của tôi? Chị xa cách thế này thì còn sống kiểu gì nữa?"

"Lưu Dũng, anh c/âm miệng." Giọng Lâm Vãn Tình lạnh đi, như cơn gió lạnh nhất của mùa đông: "Anh ở nhà tôi, dùng đồ của tôi, giờ lại quay sang dạy tôi cách sống? Anh lo mà quản cái tay của con trai anh trước đi đã."

Mùi th/uốc sú/ng ngoài phòng khách đậm đặc hẳn lên, như có ai đó vừa châm ngòi n/ổ, ch/áy xèo xèo.

Tiếng cãi vã làm Lưu Quốc Đống và Chu Ngọc Hà đều chạy ra. Chu Ngọc Hà khoác áo ngoài, tóc tai hơi rối, vừa đi vừa kéo ch/ặt áo. Vừa thấy trận chiến này liền ngẩn ra, rồi bước nhanh tới, giọng cũng cao lên: "Sao thế, sao thế? Nửa đêm nửa hôm cãi nhau cái gì? Cháu nó vừa ngủ, các người định làm cả nhà thức giấc hết à?"

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, phản ứng đầu tiên của Chu Ngọc Hà không phải là hỏi thỏi son bao nhiêu tiền, cũng không phải bảo nên quản lý con cái, mà là xị mặt nói: "Vãn Tình, con chấp nhặt với một đứa trẻ làm gì? Tử Hiên mới bao nhiêu tuổi, trẻ con ba bốn tuổi thì biết cái gì? Làm hỏng tí đồ là chuyện bình thường, hồi nhỏ con chưa từng gây họa à? Nhà nào chẳng có đứa trẻ nghịch ngợm? Con so đo với nó, con làm người lớn mà nhỏ mọn quá đấy."