"Tĩnh à," anh bỗng nói, "Anh muốn kết hôn với em."

Tôi không nói gì.

"Không phải bây giờ, mà là đợi khi nào em sẵn sàng," anh tiếp tục, "Anh muốn cho em một mái nhà, một mái nhà thực sự, ấm áp. Anh muốn mỗi ngày thức dậy đều có thể nhìn thấy em và Nguyện Nguyện, muốn cùng em nhìn con bé lớn lên, muốn cùng em già đi."

Nước rất nóng, nhưng mắt tôi còn nóng hơn.

"Chu Hạo," tôi nghe thấy giọng mình, có chút khàn, "Em đã từng ly hôn, lại còn có con, công việc cũng chỉ ở mức bình thường. Anh không thấy thiệt thòi sao?"

"Thiệt thòi gì chứ?" anh cười, "Anh thấy mình lãi to rồi. Tự nhiên nhặt được một cô con gái đáng yêu thế này, lại còn có một người vợ tuyệt vời."

"Ai là vợ anh chứ." Tôi nhỏ giọng nói.

"Sau này sẽ là." Anh rất quả quyết.

Đêm đó, chúng tôi trò chuyện rất nhiều. Nói về gia đình anh—bố mẹ đều là giáo viên, cởi mở và hiền hòa. Nói về quá khứ của tôi—anh không hỏi chi tiết, chỉ nói "nếu không muốn nhắc thì thôi". Nói về tương lai—anh muốn đổi công việc, ki/ếm nhiều tiền hơn, mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho tôi và Nguyện Nguyện. Tôi cũng muốn tiếp tục thi lấy chứng chỉ, nâng cao năng lực bản thân.

Cuối cùng, anh nói: "Tĩnh à, em không cần vội trả lời anh. Dù sao anh cũng đã x/ác định là em rồi, đợi bao lâu anh cũng chờ."

Trên xe trở về, Lâm Nguyện đã ngủ thiếp đi ở ghế sau. Chu Hạo lái xe, tôi ngồi ghế phụ, nhìn cảnh vật lùi lại phía sau cửa sổ. Núi, cây, ánh đèn thỉnh thoảng vụt qua.

"Chu Hạo," tôi gọi anh.

"Ừ?"

"Đợi qua năm mới đi," tôi nói, "Khi qua năm, đi gặp bố mẹ anh. Nếu họ cũng đồng ý, vậy thì chúng ta kết hôn."

Chiếc xe khẽ xóc nhẹ. Anh quay đầu nhìn tôi, đôi mắt sáng đến kinh ngạc: "Thật sao?"

"Thật."

Anh cười, cười như một gã ngốc. Khi chờ đèn đỏ, anh vươn tay sang, nắm ch/ặt lấy tay tôi.

"Tĩnh à, anh sẽ đối xử tốt với em. Cả đời này sẽ đối xử tốt với em."

"Em biết," tôi nói.

Bởi vì cuối cùng tôi đã tin, trên đời này thực sự có người sẽ chấp nhận toàn bộ quá khứ của bạn, trân trọng nâng niu tương lai của bạn. Không phải vì thương hại, không phải vì tạm bợ, mà chỉ vì bạn là chính bạn.

Còn tôi cũng cuối cùng đã dám tin tưởng một lần nữa, tin vào tình yêu, tin vào hôn nhân, tin vào một người.

Chiếc xe khởi động lại, lao vào màn đêm.

Phía trước có ánh sáng, ấm áp và kiên định.

Tôi biết, con đường lần này, đã chọn đúng rồi.

Năm mới đang đến gần, trên phố bắt đầu treo những chiếc đèn lồng đỏ, trong siêu thị phát đi phát lại những bản nhạc rộn ràng. Lâm Nguyện tò mò với mọi thứ, chỉ vào đèn lồng gọi "đỏ đỏ", chỉ vào câu đối hỏi "đó là cái gì".

Bố mẹ Chu Hạo ở thành phố khác, anh đã gọi điện trước, nói năm nay sẽ đưa bạn gái về nhà ăn Tết. Ở đầu dây bên kia, mẹ anh vui mừng đến mức giọng cao hẳn lên: "Tốt tốt tốt, mẹ sẽ dọn dẹp phòng ốc sạch sẽ, các con ngày nào đến? Cô bé thích ăn gì? Mẹ chuẩn bị trước."

"Cô ấy tên là Lâm Tĩnh, thích ăn đồ thanh đạm. À mẹ này," Chu Hạo ngập ngừng, "Cô ấy có một cô con gái, hơn một tuổi, đặc biệt đáng yêu. Lần này con cũng sẽ đưa bé về cùng."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Tim tôi cũng theo đó mà thắt lại.

"Có con rồi à?" giọng mẹ anh không nghe ra cảm xúc.

"Vâng. Bé tên là Lâm Nguyện, rất ngoan, mẹ chắc chắn sẽ thích."

"... Được, cùng đến đi. Mẹ biết rồi."

Cúp điện thoại, Chu Hạo vỗ vỗ tay tôi: "Không sao đâu, mẹ anh chỉ là hơi bất ngờ thôi. Gặp mặt rồi sẽ ổn ngay, bà ấy là người rất tốt."

Tôi gật đầu, nhưng chút bất an trong lòng vẫn chưa tan.

Cuối tuần, tôi đưa Lâm Nguyện đến trung tâm thương mại, muốn m/ua quà ra mắt bố mẹ Chu Hạo. M/ua gì cho chú? M/ua gì cho dì? Chọn tới chọn lui, vẫn không quyết định được. Cuối cùng tôi nhắn tin cho luật sư Trần, cô ấy là người đi trước, chắc sẽ hiểu.

Luật sư Trần trả lời rất nhanh: "M/ua cho mẹ một chiếc khăn len cashmere, vừa thiết thực vừa thể hiện tấm lòng. M/ua cho bố một bộ ấm trà, hoặc trà ngon. Đừng m/ua quá đắt, vừa phải thôi là được, trông sẽ không quá lộ liễu."

"Cảm ơn chị."

"À đúng rồi, có chuyện này phải nói cho em biết," luật sư Trần lại gửi thêm một tin, "Phía mẹ Lục Minh, dạo này có chút động tĩnh. Bà ta hình như đang nghe ngóng tình hình gia đình Chu Hạo, muốn làm gì cụ thể thì không rõ, nhưng em vẫn nên cẩn thận chút."

Lòng tôi chùng xuống: "Sao bà ta biết gia đình Chu Hạo?"

"Không rõ. Nhưng ở những nơi như quê quán, chỉ cần vài mối qu/an h/ệ là có thể tìm ra, muốn nghe ngóng thì luôn có cách."

"Em biết rồi. Cảm ơn chị đã nhắc."

Đặt điện thoại xuống, chút nhẹ nhàng khi đi m/ua sắm tan biến hết. Vương Tú Anh giống như một bóng m/a, luôn xuất hiện đúng lúc tôi tưởng mình đã thoát khỏi bà ta.

"Mẹ?" Lâm Nguyện kéo kéo vạt áo tôi, chỉ vào chú gấu nhỏ trong quầy đồ chơi, "Gấu gấu."

Tôi ngồi xổm xuống, ôm lấy con: "Nguyện Nguyện muốn gấu sao?"

"Cho chú," con bé nói.

Tôi sững sờ: "Cho chú Chu sao?"